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111 スライムさんとだるま落とし

「さむいじきには、どんなことをかんがえますか？」

　お店に入ったら、スライムさんが急に言った。

「こんにちは」

「いらっしゃいませ！」

「それで、なんだっけ？」

「さむいじきには、おめでたいものが、にあうとおもうんです！」

　スライムさんは言った。

「おめでたいもの？」

「これです」

　カウンターにあったのは、木だ。

　細い薪を輪切りにしたみたいな大きさ、だろうか。

　私の肘から手首くらいまでの長さの、円柱形の木を、６つに輪切りにしたようなものがならべてあった。

　もちろん、輪切りにしただけじゃない。表面は、さわっても全然引っかかるものがない。つるつるすべすべに処理してあった。

「積み木？　あ、ひとつだけ顔がかいてあるね」

　おや、と思ったのは、他の木はなにも描いていないないけれど、ひとつだけ、ちょっと大きな木があって、顔がある。

「怒ってるみたいな顔だね」

「きょうは、これであそびましょう！」

「おもちゃなの？」

「はい！」

「どうやるの？」

「それは、ちょっと、あれですけれども……。あれですけれども！」

　スライムさんは、力強い目つきで私を見た。

「考えてみようか」

「はい！」

「これの名前ってあるの？」

「なんとか落とし、だった気がします！」

「なんとか落とし……」

　私は、あらためて、輪切りになった木、のようなものを見た。

「そうだ、あと、これがあります！」

　スライムさんが横から引っぱってきたのは、小さいハンマーのようなものだった。

　木でできていて、力仕事なんてできないような細い柄のハンマーだ。

「これもつかうらしいです！」

「ええ……？」

　積み木と、木のハンマー？

「あれ、これ、穴があいてるね」

　それぞれの木の真ん中に、穴があいていた。

「ぜんぶつみあげたら、そこに、このぼうがささってました！」

　スライムさんが言った。

　やってみた。

　木を積み上げて、一番上に顔の木を置いてみると、ちょうど穴が一直線になる。

　その穴に、ハンマーの柄をさすと、ぴったり通った。

　しかも、木がずれなくなる。

　なんだか、顔の積み木に、体ができたみたいだ。

「こう？」

「そうです！　このじょうたいで、とどきました！」

　届けやすいように、だろうか。

「じゃあ、こうする遊びっていうわけじゃないんだよね。なんだろう。抜くところまでは、合ってるだろうけど」

　私は、木のハンマーを抜いた。

　そこで、ふと、私は顔の木をさわってみた。

「どうかしましたか」

「顔があるっていうことは、これだけ、特別なんだよね」

「そうですね！」

「それと、積み木は全部、すべすべだよね」

「はい！」

「もしかして、顔の木を、落とす遊びなんじゃない？」

「！！　そうですね！」

「やってみよう」

　私たちは、準備を終えた。

「いくよ！」

「はい！」

　私は、木のハンマーで、木を打った。

　すると、カウンターの上をすべって、顔がついている木にぶつかって、カウンターから落ちた。

「おっと」

　私は、下に落ちそうになった、顔のやつを受け止めた。

「おみごとです！」

「へへへ」

　私たちの推理はこうだった。

　顔の木を打って、落とす遊びだ。

　だけど、そのままハンマーで落とすなら、かんたんすぎる。

　だったらどうするか。

「他の木を打って、顔の木にぶつけて、落とす遊びだね」

「はい！」

　直接じゃないので、ちょっとむずかしくなる。

　それに。

「木にぶつけて、他の木にぶつけてから、顔の木にぶつけたら、そっちのほうがむずかしいから、勝ちってことにしようか」

「めいあんです！」

「たくさんぶつけて落としたほうが、勝ちってことにする？」

「はい！」

「でも、落とせなかったら、負けね」

「！　とくをしようとすると、そんをする……。むずかしいですね！」

「今度はスライムさんの番だよ」

「はい！　……」

　ハンマーをくわえて、振ろうとしたスライムさんだったけれど、急に止まった。

「どうしたの？　おもしろくない？」

「おもしろそうですけど！　けど！」

「けど？」

「これって、おめでたいですかね？」

「……うーん……」

「あと、おめでたいって、なんですかね？」

「…………うーん…………」

　私たちは、しばらく考えていた。