15.　変化した弓

　私がスキルを唱えると、ふわりと辺りに暖かな風が吹いた。サリナさんの聖剣を伝い、私の力が大樹に流れ込んでいっているというのがわかった。

　神様の箱庭だけど、私に神としての力はない。きっとリグ様が力を貸してくれているから、こんなにもあったかい気持ちになれるんだと思う。

　私の力で成長できるのなら、いくらでもあげる。

　そう思った瞬間、大樹は大きな花を咲かせた。

「うわあぁぁ、すごいね、さすがひなみちゃんだよ！」

「はふ……っ」

　大きく深呼吸してから、聖剣から手を離す。

　気付けば汗だくになっていて、とても緊張していたことに気付く。サリナさんが「聖剣も誇らしいね」と微笑んだ。

「はい。……でも、本当によかったんですか？　聖剣なんて、伝説級の武器なのに」

「いいの。この方が、この子も幸せだと思うから」

　大樹に刺さった聖剣をサリナさんが指先で撫でると、私の意識は反転した。

「……え？」

『おかえりなさい、店長』

「大樹の中から出たみたいだね、ひなみちゃん」

　目の前にあった聖剣はなく、代わりにフィーナとアークルがいた。二人とも笑顔なので、大樹を成長させることができたのだということがわかる。

　私はすぐに後ろを振り向いて、今まで試験として中に入っていた大樹を――見た。

「うそ……すごい」

「さすがは、ひなみちゃんだね」

　大樹は一回り大きくなっていて、とても綺麗な花が咲いていた。まるでこの世界の神であると言われても、私は疑うことがないと思う。それほどまでに立派で、凛としていた。

　私の力でこんなすごい大樹に育ってくれるんだ。それはひどくむずがゆくて、けれど嬉しかった。

『やっぱり店長はすごい』

『お店も大繁盛』

「褒めすぎだよ……」

　アークルの大繁盛は褒めているのかわからないけれど、二人が嬉しそうにしてくれているので私も嬉しい。

『はい、これ』

『ん』

　二人がキラキラ光る宝石を差し出して、『ありがとう』と照れたように笑う。

「確かに受け取ったよ……！」

　緑色と、黄色の綺麗な宝石。私は手で包み込むように持って、二人に「ありがとう」と微笑み返す。

　すぐに弓を取り出して、二つの宝石を付ける。

「これで、火・水・風・土……全部が揃ったんだ」

「弓が変化するよ、ひなみちゃん！」

「え、わわわ、本当だ……！」

　自然のすべてを取り入れた弓は、大きく成長するのかと見せかけて――一回り小さいものへと変化した。

「これって……」

　威力が下がったりしたのだろうかと、弓をじっと見つめてみる。弦を引いてみるが、今までよりもぐっと扱いやすくなっている。

　力もあまりいらず、小回りが利きそう。

　弓をくるくる回しながら見ていると、ぽかんと口をあけたサリナさんが私を見ていることに気付く。

「ひなみちゃん、それすっごい魔力を秘めてる。妖精たちの力が加わったからだろうけど、ドラゴンも一撃で倒せるかもしれないよ」

「ええ、まさかそんな」

　イクルやアルフレッドさんじゃあるまいし、私がドラゴンを倒せるとは思えない。

　あ、でも。

　この弓はリグ様にもらったものだから、リグ様の力でドラゴンも倒す――と考えると、私でもできる気がしてしまうから不思議だ。

　やっぱりリグ様は、私の中で特別です。

「これで、イクルを助けに行くんだっけ」

「いえ、あとは水晶の回復薬《クリスタル・ポーション》があればいいみたいです。防御力が上がるから、あった方がいいってレティスリール様が言ってました」

　ただ、これを手に入れるためには秘密の硬貨が千枚必要になる。二号店の売り上げがそのまま硬貨になるけれど、どれくらいで集まるだろうか。

　小さくため息をつくと、フィーナが『店長』と私を呼ぶ。

「うん？」

『大丈夫』

『ぬかり、ない』

　フィーナとアークルがそう言うと、ベアトリーチェが奥から大量の秘密の硬貨を持って現れた。まだまだ半分は足りなかったはずだと思いながら、どうしてそんなに硬貨があるのかと問いかける。

　にっこりと笑ったベアトリーチェは、『当然ですわ』と胸を張る。

『だって、店長ったら大樹の中に一週間も入っていたのよ！　これくらい、稼げて当然です。まろ様が回復薬(ポーション)をたくさん運んでくださったんです』

　さすがまろ様は素晴らしいと、ベアトリーチェは嬉しそうに笑う。

　まろが頑張ってくれていたことがとても嬉しくて、私は頬が緩んでしまい――って、待って。

「一週間も、大樹の中に入ってたの？」

「うひゃー、全然わからなかったよ。時間の流れが違うのかなぁ？」

「サリナさんは落ち着きすぎです……」

「だってひなみちゃんの勇者だし」

　それは理由になっていませんから。

　こめかみを押さえながら、まろたちに心配をかけてしまっただろうなと考える。……でも、ベアトリーチェの口ぶりからしてよく二号店に来てくれていたみたいだから、事情は把握してくれているのかな？

　それなら安心だけど……と思いながら、イクルの様子を一週間も見れていないのかと思う。

　……異状はないと思うけど、心配だ。

　鈴花さんと一緒に眠っているイクルは、無事なのだろうか。

　二人とも強いから大丈夫だと思いたいけれど、もしもということだってある。出来るだけ早く、二人を助けにいきたい。

「って、そうだ……！　一週間もそうだけど、秘密の硬貨はどれくらいあるの？　千枚で、水晶の回復薬《クリスタル・ポーション》の作り方と交換してもらえるの」

　私が必死に訴えると、ベアトリーチェはにんまりと笑う。

『1,032枚、ですわ！』

「うっそ、そんなにあるの!?」

　あと少しで千枚くらい……なんて考えた私が馬鹿だった。交換できる枚数を余裕で越えていて、私は思わずサリナさんの手を掴んで「やったー！」と声をあげてしまった。

　恥ずかしいけど、どうしようもなく嬉しかった……から。

「じゃあ、水晶の回復薬《クリスタル・ポーション》を作ってイクルたちを助けに行こう！」

「はい！」

　サリナさんの言葉に大きく頷き、急いで家に帰った。

　やることは一つ。交換日記に秘密の通貨が集まったことを書いて、リグ様にレシピをもらう。

　やっと助けてあげられる。

　まってて、イクル、鈴花さん！