024　おじさん国王の度肝を抜く

　床に座りこんでしまったおじさんを見て祖父が叫んだ。

「リー！　大丈夫か！」

「ご心配なく。すこし疲れただけですわ」

　息を整えながら、おじさんはにっこりと笑う。

　それは大きな仕事をやり遂げた満足感からくるものだった。

　王妃の身体の中から呪毒はすっかり消え去っている。

「お祖母様、念のために王妃様のことみていただけますか？」

　“ん”と祖母が目に魔力をこめる。

　少しの間、王妃の身体を見て大きく首を縦にふった。

「よくやったね、リー」

　祖母に抱きしめられる。

　どこか恥ずかしくてむずがゆいけれど、おじさんの胸はあったかいもので満たされた。

　でもまだ終わりではないのだ。

　おじさんにはすべきことがある。

　半ば呆けている国王に目を向けた。

「伯父様、王妃様を侵していた呪毒は取り除けましたわ」

　おじさんの言葉に国王が立ち上がって頭を下げる。

「リー、ありがとう」

「お言葉ありがたく。でもまだ終わりではございませんわ。仮にも神による呪毒をうけていたのです。王妃様の肉体はまだ回復しきっておりませんの」

　おじさんは詳しく説明をした。

　治癒魔法は身体にかかる負担も大きいのだ。

　それも邪神の呪毒を解呪したばかりの王妃にはかけられない。

　弱った身体を回復させるのなら、治癒薬を使った方がいいということを話す。

「なるほど、そこでさっきの用意してほしいものにつながるのか」

「そうですの。先ほどお伝えした素材を使って特級治癒薬を錬成いたします」

「特級治癒薬……」

　またしても国王は絶句する。

　それは国宝級の治癒薬になるからだ。

　一般的に出回っているのは下級治癒薬や中級治癒薬である。

　

　一部上級治癒薬も出回っているのだが、その数は非常に少ないのだ。

　よって上級治癒薬のみ国家が管理することになっている。

　そのさらに上の特級治癒薬ともなれば、推して知るべしなのだ。

　

　王城にある宝物庫にすら、特級の治癒薬は確保されていない。

　もはや幻ともいえるほど貴重な薬なのだ。

　そもそもそんな貴重な薬を小娘が作れるのか、という疑問は誰も抱かなかった。

　なぜならおじさんの神威を目の当たりにしたからである。

「大丈夫なのかい？」

　祖母が心配そうな表情でおじさんを見る。

「もちろんですわ、お祖母様。お祖父様も心配なさらないでくださいな」

　おじさんは祖母から離れて、ふんすと胸をはる。

「わたくし、こう見えてやればデキる子なんですから！」

　おじさんの様子に、祖父母が吹きだす。

　それに釣られるようにして国王も笑顔を見せる。

「陛下！　アヴリルは！　アヴリルは？」

　部屋に転がりこむような勢いで宰相が戻ってきた。

「落ちつけ。万事リーが解決してくれたぞ」

　国王の言葉に宰相がおじさんの方へ向き直った。

「ありがとう。心からの感謝を、我が姪に」

　宰相が片膝をつき深々と腰を折って、右手の拳を胸にあてる。

　それはアメスベルタ王国における最大限の礼の取り方であった。

「お母様の姉上なのですから、王妃様は家族も同然。わたくしは自分にできることをしたまでですわ」

　にこりとおじさんが微笑む。

　その様子を見ていた祖父が敢えて場の空気を変えた。

「ロムルス、王宮魔法薬師たちは素材を持っておったのか？」

　宰相が礼の姿勢から立ち上がって答えた。

「幸いにも素材は揃っておりましたので用意させてあります」

「リー、いけるか？」

「もちろんですわ、お祖父様」

　祖父が確認のために祖母に視線を送ると、静かに首を縦にふった。

「では皆でまいろうか」

　国王の言葉とともに五人が王妃の寝室をあとにした。

　向かうのは王宮魔法薬師たちの巣窟である。