159　おじさんやってる感をだしてしまう

　副長は獣人族(ビスト)の先祖帰りなのが判明した。

　そして耳を触らせないという、衝撃の言葉におじさんと弟妹はショックをうける。

　微妙な空気になったところで、隊長が口を開いた。

　

「シクステン、話を戻すぞ。なにか手がかりはあったのか？」

　隊長の問いに、服装の乱れを直しながら副長が答える。

　

「さっきも言ったスけど、特にこれといったものはなかったですね。ただ……どうにも代官が狙われているんじゃないかって噂は耳にしたッス」

　

“なるほど”とおじさんは頷いてみる。

　代官が狙われているとしても、だ。

　それはいつの話なのだろう、と思う。

　

　自分がいるときに襲ってくるのならどうとでもなる。

　しかし逆に言えば、不確定要素である自分がいるときに襲ってくるのだろうか。

　そんなことを考えながら、おじさんは口を開いた。

　

「どうにも性に合いませんわね」

　そもそも探偵役など似合わないのだ。

　情報が少なすぎるので判断もつかない。

　地道な捜査で情報を収集するには圧倒的に時間が足りない。

　ならばどうすべきか。

「シクステン、これから聞くことは知らないから聞くのです。決して獣人族(ビスト)に対して偏見を持っているのではありませんので」

　とりあえずおじさんは確認作業をする。

　おじさんの言葉で、何を聞かれるのか察したのだろう。

　副長は軽佻浮薄な見た目にピッタリの笑みをうかべた。

　

「気を使ってくれるのはありがたいッス。人狼に類する同族はいるのかってことスね。いるにはいますが別に人を噛み殺したりしませんね。いや噛み殺すってことはできるでしょうけど。わざわざ噛んで殺す意味がないってことッス」

「そうですわね。あなたたちは姿を隠しているのですから、それをわざわざバラすようなことはしない、と。ましてや魔物と間違われるようなことをする意味がない」

　おじさんは形のいい顎に手を置きながら考える。

「あとこの町には同族はいないと思うッス」

「理由は？」

「ニオイ？　なんとなくわかるんスよね。同族がいると」

「となると……召喚魔法でも使っている？　あるいは獣型の使い魔？」

『主よ、小鳥を飛ばすといい。我が制御する』

　その言葉に従って、おじさんは赤・橙・黄・緑・青・藍 ・紫の七羽を召喚した。

　窓を開けて、小鳥を外へ飛ばす。

　

「ゴトハルト、護衛騎士たちは衛兵隊の宿舎を借りているのでしたわね」

“ハッ”と歯切れのいい返事をする隊長である。

「いつでも動けるように待機させてくださいな」

　おじさんの言葉に、すっかり元の姿に戻った副長が動いた。

　

「では、どうにかするとしますか」

　と格好いい台詞を言ったものの、おじさんはノープランであった。

　ただ、弟妹たちはキラキラとした目でおじさんを見ている。

　その視線に妙なプレッシャーを感じてしまう。

　

「トリちゃん！　情報が集まったら報告を」

　とりあえずやってる感をだしたおじさんである。

　さて、どうしようと思いつつ側付きの侍女にお茶を淹れてもらう。

　

　例えばの話である。

　副長が聞いてきた噂が本当であると仮定しよう。

　その場合、被害者たちには何かしらのつながりがあると、おじさんは思うのだ。

　つながった紐の先にいるのが代官である。

　何かしらの悪事を働いていて、その復讐として犯人は手下を殺して回っていると。

　

　一方で代官の邸を中心に被害者がいることから、犯人は代官の邸にいるとおじさんは思ったのだ。

　このケースだと代官邸の誰かが犯人ということになる。

　ただなぜ民を殺すのかがわからない。

　

　快楽殺人というわけではなさそうだ。

　では目的はなんなのか。

　まったくおじさんには想像がつかない。

　

　そういう意味では前者の方がとおりがいいのだ。

　おじさんにもわかりやすい理由がある。

　

『主よ！　見つけたぞ！』

「犯人ですの？」

『そうだ！　異常な魔力の反応があった。あれは……召喚門か！』

「場所はどこですの？」

『町の東側、船着き場の近くである！』

「ゴトハルト！　三十秒で支度なさい」

　おじさんが声をかけるのと同時に隊長が部屋を飛びだしていく。

　側付きの侍女の一人も動いた。

　彼女は代官に報告に行くつもりだろう。

　

「アミラ、結界は張れますの？」

「ん」

　と返事をすると、アミラはおじさんの魔力を使って代官邸に結界を張ってみせた。

「状況を見てお願いしますね」

　おじさんの言葉に結界を解除する頼もしい核(コア)である。

　

「トリちゃん、状況は？」

『わからん。が、これまでの事件は陽動であったようであるな。わざとそちらに目をむけさせておいて、本命は町の機能を潰すこと』

「では犯人は邪神の信奉者たち、ですの？」

『十中八九はそうであろうな。主、我は小鳥を使って妨害工作に入る』

「まかせましたわ！　メルテジオ、ソニアを守れる？」

「守る！」

　弟の返事におじさんは笑顔で頷く。

　そして腰をあげようとしたときである。

　窓の外から、カッと閃光が走るのが見えた。