1146　おじさんのわからせはだいたいこうなる

　ラケーリヌの次兄カイ。

　代々宰相を排出する名家にあって、少し異端の問題児である。

　

　異端の代表格である末妹のヴェロニカがいるから、比較的にマシだとされているだけ。

　

　どうにも次兄カイは人との距離感の保ち方がおかしいのだ。

　特に気を許している家族にはぐいぐいくる。

　

　末妹に対しては特にだ。

　だから、母親はこの次兄があまり好きではない。

　

　うっすらとイヤな思いをさせられるのだ。

　多少の我慢は母親とてする。

　

　故に次兄の行動を苦笑いで許すこともあるのだ。

　だが――久しぶりに再会した次兄カイの行動はちょっとキツかった。

　

　少し時を戻す。

　おじさんが転移した後のことだ。

　

「さて、お母様。あのバカはどうしましょう？」

「ん～あれに悪気はない、ということはわかってあげて欲しいわね」

「そんなことは百も承知ですわ」

　母親とヴァネッサは顔を合わせて、そして同時に笑った。

　

「でもね、リーちゃんの婚約者はいないのでしょう？」

「ええ……殿下との婚約は破棄しましたから」

「アヴリルからも報告があったわ」

　王妃である。

　意外と王妃はこまめに実家と連絡をとっているのだ。

　母親はさっぱりだけど。

　

「婚約者がいないというのは少し不格好ではない？」

「ほおん……なら、お母様は連れてこれるのかしらね、うちのリーちゃんにふさわしい相手を」

「う……」

　一瞬にして言葉に詰まるヴァネッサだ。

　おじさんのことは聞いていた。

　

　噂というよりも確かなくらいの確度で。

　ただ、それがすべて本当だとはとても思えなかったのだ。

　

　だって、まだ学園の一年生なのだから。

　

「ひとつ確認しておきたいのだけど、アブリルから聞いたことって本当なの？」

「どの話のことかわかりませんから、正確なことは。ただお姉さまからの話であれば、真実だと思ってもらってかまいませんわ」

　自信満々に答える母親だ。

　どやっという感じである。

　

　対して、ヴァネッサは深い息を吐く。

　

「ん～あなたがそこまで言うのなら本当なのね」

「そもそもお姉さまの呪いを解いたのも、リーちゃんですし」

「そうよねぇ……そんな子に釣り合う相手なんていないわよね」

「だから、うちはすべてリーちゃんに任せることにしました。ですので、そこの阿呆にあれこれと言われる筋合いはございませんわね」

　おほほほ、と声をあげる母親である。

　

「ヴェロニカ、お前がそこまで認める娘だからこそ、余計に手に入れたくなる」

　カイが復活してきたのだ。

　

「手に入れる……ですって？」

　ビキビキと母親の額が蠢く。

「そうだ。オレはお前のことを天才だと認めている。だからこそ、その天才が認める娘を我が家に……ぶはあ！」

　母親が動く前のことだった。

　侍女が動いたのだ。

　

　豪快な腹パンをキメたのである。

　

「無礼な！　私のお嬢様をなんだと思っているのですか！」

「使用人風情が、誰に手を出したと思っている！」

　腹を押さえながら、叫ぶカイ。

　そのカイに向かって、母親は言った。

　

「私が許すわ。うちとやるって言うのなら、それなりの覚悟を持ってちょうだい」

「ちょ、ちょっと。ヴィー！　カイ！　やめなさい」

　思わず、割って入るヴァネッサだ。

　兄妹で争いだなんて……いや、そも争いにはならない。

　

「ほおん……ヴェロニカ、身重の身体でなにができる？」

「……本当に阿呆ね」

「なに？　どういうことだ？」

「サイラカーヤ、やっていいわよ」

「畏まりました」

　そう。

　そもそもこの場でやってしまえばいい。

　戦争になどせずともいいのだ。

　

　圧倒的な力を見せつければ、それで終わりだ。

　

「ミーマイカ、あなたもかしら？」

「もちろんでございます。うちのお嬢様に対して随分とナメた口をきいてくれましたので。これは制裁ですわ」

　侍女長も一歩前に出る。

　

「……侍女ごときが！」

「ほおん……まだわかってないようね」

「ちょっと！　本当にやめて、ねえ。二人とも」

　ヴァネッサが顔を青くして、叫ぶ。

　

「お母様、ケンカを売ってきたのはカイお兄様ですわ」

「う……」

　否定できないヴァネッサ。

　

　そこへおじさんが戻ってきた。

　デミアンを連れて。

　

「そうですか。では、ご存分に」

　しれっと言うおじさんである。

　だって、だいたいのことは想像がついたから。

　

「お嬢様、私が出ましょうか？」

　ランニコールである。

　先ほどから、かなりイラついていたのだ。

　

「ん～どういう状況ですの？」

「侍女長と私でこちらのお相手をしようかと」

　侍女が色々とすっ飛ばして報告する。

「よく我慢しましたわね。ですが、あなたが出るとちょっとマズいことになりそうなので、サイラカーヤと侍女長に任せましょう」

「御意」

　スッと引くランニコールだ。

　ただし、そうは言われても、である。

　既に眷族を飛ばしていた。

　

　いつでも家自体を潰せるように。

「リ、リーちゃん。その……不穏なことはなしにならんかね」

　デミアンが頬をひくつかせながら言う。

　彼は知っているのだ。

　侍女長の実力を。

　

「わたくしに言われても困りますわよ、お祖父様。そもあちらの御方がお母様にケンカをお売りになったのでしょう？」

「それはそうなんだけど」

「父上！　よろしいのですか？　リーは我が家にこそふさわ……」

　ばがん、とカイの顔のすぐ横を侍女の拳が撃ち抜いた。

　

「は！？」

「次は当てます。首から上を落とさぬようにお気をつけあそばせ」

　侍女が不穏なことを口走った。

「ちぃ。当てても良かったのに」

　もっと不穏なことを言う母親である。

「え？　なにその動き……」

「お祖母様、わたくしのサイラカーヤは強いですわよ」

　おじさんの一言に、ふんすと鼻息を荒くする侍女だ。

　

「リーちゃん？」

　ニコニコとしているおじさんだ。

　その表情を見て、ヴァネッサは悟った。

　これ、あかんやつ、と。

　

　自分の娘であるヴェロニカも同じような表情をしているのだから。

　

「さて、お母様。どうします？」

　おじさんが母親に聞く。

「どうもこうもないわね。うちにケンカを売ったのだから、その命であがなってもらいましょう」

　もはやヴァネッサは何も言えなかった。

　とんでもないものの逆鱗に触れたと理解したから。

「待ったああああ！」

　そこへ割って入ったのはデミアンだ。

　

「カイ、謝れ。膝をつき、頭を垂れよ。そして――二度とバカなことを口にしないと誓え！」

「ほおん……」

　目を細める母親だ。

　

「ぐぬ……オレは良かれと思ってだな」

「それが良くないのだといい加減にわかれ、この馬鹿者が！」

「ヴェロニカとその娘と仲良くできると思ってだな」

「もう黙れ、今すぐに膝をつけ」

「うぐぐ……わかった」

　膝をつき、頭をたれるカイだ。

　それは土下座である。

　

「悪かった。オレはオレで良かれと思ったんだよ。だが、それは望まぬことであったのだな。もう二度と口にしないと建国王様に誓おう」

　建国王に誓う。

　王国貴族においては絶対に違えられない宣言である。

　

「……お父様の顔を立てるのは今回だけだから」

　母親が言う。

　その言葉にホッと胸をなでおろすヴァネッサだ。

　

「そうそう。お祖母様、少しだけ見せておきましょうか」

「……なにをかしら、リーちゃん」

「先ほどお母様が仰せになっていた、ラケーリヌの奥伝のことですわ」

「ああ……あれを使えるの？」

「一度、見せていただきましたので。確か……こうでしたわよね」

　おじさんが魔力を開放した。

　しかも、奥伝である外しを使って。

　

　ばりりりと雷が落ちたような音が響く。

　ついでにラケーリヌ家の窓ガラスがすべて割れた。

　

　ビリビリと空気を震わせ、おじさんの身体が宙にうく。

　荒れ狂う暴風のような圧倒的な魔力だ。

　

　デミアンとヴァネッサは膝をついていた。

　カイは半ば気絶してしまう。

　おじさんがそうなるように威圧したから。

　

　ちなみに母親たちへの被害はゼロだ。

　ランニコールがしれっと結界を張っていたから。

　

「ま、こんなものですわね」

　ピタリと魔力の噴出が止まる。

　おじさんの足が床についた。

　

「ついでに」

　ぱちんと指を弾くおじさんだ。

　割れたガラスが元通りになる。

　

「これが時戻しの魔法ですわ！」

　もはや息をすることすら忘れるほどの衝撃であった。

　奥伝を使いこなし、さらには逸失した魔法をもこともなげに使う孫娘。

　

「さて、お祖父様の不調も治しましたし、お暇いたしましょうか？」

　母親に確認をとる。

　

「そうね、帰りましょう」

　こくんと頷くおじさんだ。

　

「では、お祖父様、お祖母様。またお会いできる日を楽しみにしております」

「……久しぶりに会えて良かったわ」

　侍女と侍女長が頭を下げた。

　そして――おじさんたちは転移で姿を消す。

　

　残されたラケーリヌの祖父母とカイは呆然としていた。

　

「……カイ。わかったな？」

　デミアンが短く口を開く。

「ああ……わからされた」

「……あなた」

　ヴァネッサが言う。

　

「なにかな？」

「私、ちょっとカラセベド公爵家にお邪魔してくるわ。とりあえず一年ほど」

「だあああ！　なんでそうなるの！」

　ラケーリヌ家はおじさんに振り回されたのであった。