1144　おじさん祖父が抱える悩みを喝破する

　ラケーリヌ家の前当主デミアンは食欲不振の末に倒れた。

　――というのが、おじさんの見立てである。

　

　特製の胃薬と栄養剤。

　この二つを渡しておいたのだが……。

　

「どうかしら、リーちゃん？」

　母親がおじさんに確認をとる。

　おじさんはデミアンを前にして、じっくりと診ていたのだ。

　

「どうやら胃腸の調子も治ったようですわね。これで食欲不振も改善するのではないでしょうか……」

　少し口ごもるおじさんだ。

　表情は完全に苦笑い。

　

　だって、目の前のデミアンは生傷だらけだったから。

　どうやら母親がフルボッコにしたようだ。

　

　藪ヘビになりそうだから、聞くつもりはない。

　おじさんは賢明なのだ。

　

「ま、ついでです。治してさしあげましょう」

　治癒魔法を使うおじさんだ。

　聖女が使うよりも効果のある治癒魔法である。

　

　一瞬でデミアンの傷が治った。

　それを見て、ちぃと舌打ちする母親だ。

　

「ヴィーちゃん、リーちゃん、せっかくだから夕食を食べていきなさいな」

　空気が悪くなりかけたところで、ヴァネッサが声をかけた。

「ん～どうしようかしら？」

　と、おじさんを見る母親だ。

　

「良いかと思いますわ。久しぶりですし、お母様も楽しまれてはどうです？」

「それもそうね」

「わたくしはお父様たちに報告してまいりますので……あとは親子水入らずということで」

　逃げだそうとしたおじさんの手をグッと掴む母親。

　ニコッと微笑むおまけ付きである。

　

「もう。仕方ありませんわね」

「決まりね」

　ヴァネッサが手を叩いて喜ぶ。

　なんだかんだで嬉しいのだろう。

　

　子どもたちは巣立っていった。

　近くに残っている子もいる。

　

　が、実家に顔を出すことはほとんどないのだから。

　ちなみに母親も里帰りするのは、家を出てから初めてである。

　

「リーとは生まれて少ししてから会ったことはあるが、大きくなったな」

　がはははと笑うデミアンだ。

「そうでしたの？」

「当主の代替わりをするまでは王都にいたからな」

「……なるほど」

　ちょうど良いタイミングだったということか。

　おじさんが生まれたときは。

　

「ところで、さっきから気になっていたのだけど、お父様、それって義歯よね？」

　母親が言う。

　そのことに頷くデミアンだ。

　デミアンの前歯など一部が金色なのである。

「二年ほど前か。歯が抜けてしまってな」

　実は金歯の歴史は古い。

　おじさんの前世での話だが、古代エジプトの時代には既に使われていた。

　

　近代になって用いられるセラミックなどの素材がある。

　が、実は金を超える素材は未だにないとも言われるほどだ。

　

　柔軟でしなやかなので、隙間が生まれにくく、他の歯を痛めないから。

　ただ、お高い。

　

　ちなみに王国の庶民たちは、骨や木製の義歯を使っている。

　金歯は貴族としての象徴だとも言えるだろう。

　

「ほおん……いい職人を見つけたのね」

「うむ。我が領には金山もあるからな」

　デミアンはすっかり元気を取り戻している。

　おじさんのお薬が効いたのだ。

　

　ただ、おじさんは気になっていた。

　そもそもなぜ食欲不振になったのか、を。

　

「あ……」

　おじさん、なんとなく気づいてしまった。

　これ、ひょっとして義歯のせいでは、と。

　

「ん？　どうかしたのリーちゃん」

　ニコニコとしながらヴァネッサが聞く。

　

「いや、思い過ごしであればいいのですが……」

　ただ、断定してしまっていいのだろうか。

　おじさん、医学には明るくない。

　

　いや、王国における医療知識みたいなものは学んでいる。

　ただ前世の知識をベースに考えれば、うさんくさいことも多いのだ。

　

　だから――少し躊躇してしまう。

　

「リーちゃん、思うことがあれば言ってみなさい」

　ヴァネッサに促されて、おじさんは口を開いた。

　

「お祖父様、少しお尋ねしたいのですが」

　うむ、と大仰に頷くデミアン。

　

「もしかして義歯を入れてから、食事がしにくいのでは？」

「あ～それは否定できんな」

「噛むと痛いから十分に噛めないとかありませんか？」

　首肯するデミアンだ。

　

「そういうことでしたか……お倒れになったのも食事が満足にとれなかったからでしょうね」

「何度か職人に調整させておるのだがな……どうにもいかんのだよ」

　歯の問題というのは影響が大きい。

　おじさんはそう思うのだ。

　

　前世では、歯に悩みはなかった。

　ただ、先輩たちが言っていたものだ。

　

　歯は大事にしろよ、と。

　義歯になってから食生活がすっかり変わってしまった、と聞いていたから。

　

「今のままだと、またお倒れになる可能性が高いですわ。わたくしの栄養剤などを飲むとしても、毎日というわけにはいきませんしね」

「リーちゃん、この際だからやっていいわよ」

　母親からゴーサインがでる。

　いつものようにやってしまえ、と。

　

「なに？　どういうことなの？」

　ヴァネッサは興味津々といったところだろう。

　

「お母様、黙ってみてなさいな。うちのリーちゃんがやることを」

「……むぅ」

　押し黙るヴァネッサ。

　そこで変わってデミアンが口を開く。

　

「リーはできると思うのかな？」

「正直に言いますわね。できるかできないか、と言えばできると思います」

「なら、リーを信じることにする」

「いいのですか？」

　ちょっとビックリするおじさんだ。

　孫だと言っても、実質的に今日が初対面のようなものだから。

　

　いきなり、そんなことを任せるなんて、と思ったのだ。

「なに、あのヴェロニカが信頼しておるからな。それを疑うほどバカではないわい」

「……なんて言い草かしら」

　ちょっと母親のご機嫌が斜めになる。

　あの、とかつけるから。

　

「いいでしょう」

　おじさんが立ち上がった。

　迷いを吹っ切るように、力強く宣言する。

　

「トリちゃん！」

『……ふむ。今度は義歯か。主も色々と忙しない』

「御託はいいのです。トリちゃん、最適な素材は？」

『うむぅ。我の知る限りでは……』

　少し口ごもるトリスメギストスだ。

　あんまり言いたくないというのが声音から伝わってくる。

「オリハルコンですわね？」

『はぁ……あまり大っぴらにするものではないぞ、主よ』

「ですが、時戻しの魔法を使うわけにはいかないでしょう？」

『で、あるな。祖父殿にかけると言うなら若返ってしまうしな。歯だけを狙って使うことも……まぁ主と我ならできるやもしれんが』

「ちょっと待ってちょうだい！」

　おじさんと使い魔の話し合いに悲鳴に似た声が響いた。

　ヴァネッサだ。

　

「今、時戻しの魔法とかオリハルコンとか聞こえたけれど！　どういうことか、きちんと説明してほしいわ！」

「お母様、だから言ったでしょう？　黙ってみてなさいな、と」

　母親が釘を刺す。

　いつまで経っても話が進まないから。

　

「お、オリハルコン？　伝説の金属ではないのかな？」

　祖父も驚いている。

「出所はあかせません。が、わたくしは所有していますので」

『あ～こうなるから言いたくなかったのだ』

　そこへドタドタとした足音が聞こえてくる。

　

「カイ様！　少々お待ちになってください」

　家令であるオースの声が聞こえてくる。

　

「うるさい！　ヴェロニカが帰ってきてるんだぞ！」

「カイ様！」

　ばーんと扉が開いた。

　そこにいたのは宰相と似た風体の男性である。

　

「ヴェロニカ！　久しいな！」

「相変わらずですわね、お兄様」

　ん～と思うおじさんだ。

　宰相に弟がいたの？　と。

　

　まだまだ混乱は続きそうである。