1140　おじさんラケーリヌ本家を訪れる

　王妃の部屋から自宅へと転移したおじさんである。

　当然だが、ククノも連れて、だ。

　

「お母様はどちらに？」

　出会った侍女に尋ねるおじさんだ。

　

「お、お嬢様？　そちらの方は？」

「ああ――こちらは聖樹国からのお客様でククノと言います。少しの間になりますが、うちに逗留する予定ですからお願いしますわね」

「畏まりました。奥様は先ほど自室で休まれる、と」

「……そうですか」

　と、ククノを侍女に預ける。

　そのまま母親の自室に向かうおじさんだ。

　

「お母様、失礼しますわね」

　母親は自室で寛ぎながら読書をしていた。

　ぱたん、と本を閉じておじさんを見る。

「あら？　リーちゃん、もう帰ってきたの？」

　夕方くらいまでは帰ってこないと思っていた母親である。

　それが今は昼前くらいの時間だ。

　なにかあったのかと察する。

　

「それが……」

　と、ククノのことをかんたんに話すおじさんだ。

　

「なるほど。そういうこと」

「それともう一つ。先ほど王妃様のところへ行ってきたのですが、お母様のお父様がお倒れになったと報せがあったそうですわ。直にうちにも報せがくるでしょう」

「ほおん……お父様が？」

　すぅと目を細める母親だ。

「王妃様も詳しい事情はわからないようですので」

「わかった。私も行くわ」

「お母様？」

「だって、リーちゃんはラケーリヌに行ったことないでしょう？」

　確かにその通りである。

　一応、霊山ライグァタムはラケーリヌの領内にある。

　あと、セロシエ嬢の実家があるロクロスも該当するだろう。

　

　逆に言えば、それ以外の地域には行ったことがない。

　

「お姉さまは最近、動くのがしんどくなってきてるって言ってたしね。私がいれば問題ないわよ」

「ですわね」

「それとお兄様のところには行ってみたのかしら？」

　宰相のことである。

　首を横に振るおじさんだ。

　

「王妃様にお話を伺って、すぐに戻ってまいりましたので」

　言われてみれば、と気づくおじさんだ。

　なんなら報せにきた使者は宰相のところにいるのだろう。

　その後で、うちにくる予定のはずだ。

「いいでしょう。リーちゃん、王城へ。いちおうお兄さまに話をとおしてからにしておきます」

「承知しました。お母様、服はそのままでよろしいですか？」

　なんとなく口にしてしまうおじさんだ。

「ん～ちょっと地味かしら？」

　地味というほどではない。

　ただ、それはおじさんが作った部屋着だったから。

　そのままだと不味いかなと思ったのだ。

「お母様、そのままで」

　おじさんが魔法を使う。

　換装の魔法だ。

　

　おじさんの宝珠次元庫には、様々なタイプのドレスが収納されている。

　だいたい自分で作ったものだ。

　

　今回選択したのは、コクーンタイプのドレスである。

　ワンピースタイプのもので、スカートの裾が広がらず、すぼまっているものだ。

　

　色は鮮烈な青。

　王国では上位の貴族にしか許されない色だ。

　

　肩から腕にかけてはレースになっている。

　腕の袖も広がっているようなデザインだ。

　

　どこかで見かけたドレスのデザインを再現したのだ。

　王国風に。

　

「あら、これはいいわね」

　ゆったりとしているのでお腹も目立たない。

　ただ、おじさんよりも少し背の高い母親なので、少し丈を魔法で直す。

　このくらいなら手間ではない。

　

「お外にでると寒いので、こちらを」

　真っ白な毛皮のコートだ。

　母親が着ると、とってもゴージャスになる。

　正しくセレブだ。

　

　いや、実際にそうなのだけど。

　

「ミーマイカ、サイラカーヤ、お母様の御髪(おぐし)を整えてくださいな」

　はい、と侍女長とおじさんの侍女が動く。

　

「リーちゃん？」

「わたくしが王城へ行って宰相閣下にお伝えしてきますので。お母様は準備を」

「……わかったわ」

　では、とおじさんは転移をするのであった。

　

　再びの王城である。

　転移したのは父親の居場所だ。

　父親の魔力は馴染みがあって感知しやすいから。

　

「お父様！」

「ん？　リーちゃん？」

　そこは国王の執務室であった。

　宰相に父親、国王が揃っている。

　

「まったく、余の執務室にまで転移が自由にできるとは」

　少し呆れる国王だ。

　セキュリティ的には大問題である。

　が、こんなことができるのもおじさんのみだ。

　

　おじさんなら間違っても国王に手をかけるようなことなどしない。

　

「うちの父親の件だね。さっきアヴリルからも話を聞いたところだよ」

　宰相が言う。

　それに頷くおじさんだ。

　

「お母様とわたくしで様子をうかがってきます。宰相閣下にも話を通しておくように、とのご指示ですわ」

「……なるほど。ヴェロニカとリーの二人なら任せられるね」

　思わずといった形で、苦笑する宰相だ。

　

「よろしいですわね？」

「ああ、任せる。うちの父親のことをよろしく頼むよ」

「任せられました。お父様、そういうことですので」

「無茶はしちゃダメだよ、リーちゃん」

　ぎゅうとおじさんをハグする父親であった。

　

「では、行ってきますわね！」

　再び姿を消すおじさん。

　

「ま、リーに任せておけば問題なかろう」

　国王が続ける。

　

「なにせ死病であった師父までも治したのだから」

「詳細はよくわかりませんけど」

　宰相にも報告はあった。

　しかし、その内容はとても曖昧なものだったのだ。

　

　ただ、倒れた、と。

　

「お母様、準備は整いまして？」

　母親の自室に戻ってくるおじさんだ。

　ばっちり整った母親を見る。

　

　なにかしら魔道具などの用意もしていたようだ。

　

「ええ……行きましょうか、リーちゃん」

　では、とトリスメギストスを召喚するおじさんだ。

　

「トリちゃん！　ラケーリヌ家の領都を地図で示してくださいな」

『うむ。既にランニコールが移動しておる。むろん、我からの指示でな！』

　ぬわはははと哄笑するトリスメギストスだ。

　

「ああ――なるほど。確かにランニコールの魔力が、ここですわね！」

　ぱちんと指を鳴らす。

　おじさんと母親。

　侍女長と侍女。

　トリスメギストスの姿が消える。

　

　おじさんたちが転移したのは町中であった。

　

　恐らくは町の中心であろう。

　巨大な鐘楼の側であった。

　

「ランニコール。あなたも執事として同行を」

　おじさんの指示に頷く使い魔だ。

　

「お母様、お屋敷はどこでしょう？」

　と、母親は鐘楼からの景色に目を奪われていた。

　懐かしいという感慨。

　それに加えて、感動であろうか。

　

　いつかは登ってみたいと思っていた場所だったから。

　

「あまり代わり映えはしないのね」

　スッと指を伸ばす母親だ。

　鐘楼からは南側に少し離れた場所のひときわ大きなお屋敷を指す。

　

「あそこね」

　では、と今度は短距離転移で移動するおじさんであった。

　ラケーリヌ本家、正門の前に。

　

「げええ！？　え？　あ！？」

　腰を抜かす門衛である。

　いきなり貴人の集団が現れたのだから。

　

「あなた……見かけたことがあるわね」

「いいぃぃいい！？　も、もしやヴェロニカお嬢様でしょうか！」

　微笑む母親である。

　お嬢様とか久しぶりに言われたから。

　ただ、咎めるようなことはしない。

　

「は！　光栄であります！　お通りくださいませ！　すぐに伝えてまいりますので」

　と、踵を返して詰め所へと走る。

　そこからさらに走って行く門衛たち。

　

　音もなく立派な正門が開かれる。

　

「懐かしいわね……」

　ラケーリヌ本家の前庭を通りながら、母親が言う。

　

「きれいなお庭ですわね」

　と、おじさんが微笑む。

　

　その頃、ラケーリヌ本家の家令は門衛から話を聞いていた。

　

「なにいいい！　ヴェロニカ様がお戻りになったと！？」

　ヒクヒクと頬を引き攣らせる家令だ。

「私はお出迎えの準備を整える！　少し時間を稼いできてくれ！」

　無茶ぶりをされて、白目をむきかける門衛であった。