1095　おじさんちに帰ってきた聖女がもらたすもの

　シーグリットとエルヴァンの二人をダンジョンに送ったおじさん。

　なんだかダンジョンにある果樹園村には大喜びしていた。

　落ちつくわーと漏らしていたのだから、おじさんも苦笑するしかない。

　

　ここで思う存分、研究をすればいい。

　おじさんはそう言って、タウンハウスへと戻ったのである。

　

「あら？　エーリカ？」

「……きちゃった」

　てへぺろとする聖女だ。

　学園からいったんは養家へ。

　それからまたおじさんちにきたのだろう。

　

「お家の方に了解をもらっているのならいいのですが……」

「もっちろん、そこは大丈夫。それよりさー、ちょっと聞いてよ、リー」

「なんですの？」

　聖女がおじさんにすり寄ってくる。

　ちょっと嫌な予感がするおじさんだ。

　

「実はさ、殿下から手紙が届いたんだけどね」

「殿下？　なぜ今さら？」

　少し怪訝な顔をするおじさんだ。

「ん～なんかちょっと訳ありみたいなのよ」

「訳あり？　どういうことでしょう」

　聖女がどかっと椅子に座る。

　おじさんちのサロンだ。

　懐から一通の手紙をとりだす。

　

「見ていいのですか？」

　何も言わずに首肯する聖女だ。

　既に封を切られている手紙を見るおじさんである。

　差出人の名は殿下のものではない。

　恐らくは代官のものだろう。

　

「……まったく。なにをしているのやら」

　ほう、と息を吐くおじさんである。

　手紙に綴られていた内容はシンプルだ。

　

　殿下がどうやら呪いのアイテムを身につけてしまった、と。

　王都の神殿から解呪の専門家にきてもらったが、どうにも無理だったらしい。

　

　そこで当代随一と言われる神聖魔法の使い手――つまりは聖女に白羽の矢が立ったのである。

　殿下の呪いを解いてほしい、と。

「で、どうしますの？」

　おじさんは聖女を真っ直ぐに見る。

　

「ん～私は行ってもいいかなーって思ってるの」

　ほんのりと顔がだらしなくなる聖女だ。

　

「エーリカ、ひとつ聞いておきます。まだ殿下のことが好きですの？」

「え？　もうちょい言葉をオブラートに包んだりしないの？」

「こういうことはちゃんと聞いておいた方がいいですから。あ、わたくしのことは気にしなくてもいいですわよ。正式に殿下とは婚約破棄となっていますので」

「婚約破棄？　してたのー！？」

　ハデに驚く聖女だ。

　むしろ知らなかったのかと問いたいおじさんである。

　

「たぶん夏休みの頃だったと思いますけど」

「まぁそりゃあ、あんなことがあったんだもんね」

　聖女がうんうんと頷いている。

　おじさんと王太子の決闘を思いだしているのだろう。

　

　あのときはとても大変だった。

　色んな意味で。

　

「ん～どうだろう？　リーだから腹を割って言うけど、今も好きかどうかはわかんにゃいんだ！」

　にへらと笑う聖女である。

　

「そうなのですか？」

「いや、あのときはってか……最初はね。そりゃあ殿下のことなんてべつに好きでも何でもなかったわよ？」

　むしろ、と続ける聖女だ。

　

「いいカモ捕まえた－くらいしか考えてなかったのよ。だって、王太子と結ばれたら、そのまま王妃になれるってことでしょう？」

「まぁそうですけど……王妃になるためには教育を受けないといけませんわよ？」

　至極真っ当なことを言うおじさんだ。

　実はおじさんだって、そういう教育をしっかり受けてきた。

「え？　そうなの？」

　大きく頷くおじさんだ。

　

「そりゃあそうですわよ。王妃というのは王を支えるためにありますからね。政治の話にしろ、エルフの言葉や文化などをきちんと勉強してですね……」

　どこへ行くのです、とおじさんが声をかける。

　聖女が黙って立ち上がって、サロンから出て行こうとしたからだ。

　

「ん～そういうのは面倒くさーい。だけどさ、このまま見捨てるわけには行かないじゃんか」

　聖女の言葉に、ふぅと息を吐くおじさんだ。

　

「それもそうですわね。で、殿下の居場所はわかっているのですか？」

「んとね、わかんにゃい。だから、連れてって」

　聖女が困ったような笑顔を見せる。

　まったく、と言いながら、おじさんは苦笑してみせた。

　

　元王太子は王領の北部にある農村にいる。

　そのことは手紙の中に書かれていたのだ。

　

「バベル、お願いしてもいいですか？」

　おじさんが虚空にむかって話しかける。

　

『もちろんでおじゃる』

　すぐに返事があった。

　

「トリちゃんに地図を見せてもらってくださいな。多少は時間がかかっても構いませんので」

『承知』

　すとん、と聖女もソファに腰を下ろした。

　用意されていたお茶をずずずと啜る。

　

「ねぇねぇ、地図ってなんのこと？」

　ああ、とおじさんは宝珠次元庫からとりだす。

　タブレット型のヤツだ。

　

「ちょっと待って」

　聖女は頭を抱えていた。

　この世界で地図と言えば、ファンタジー地図だ。

　

　山にはドラゴンがいて、海にはシーサーペントが描かれているような。

　ものすごく大雑把な地図である。

「これ、ひょっとして……」

　聖女がタブレットに触れてみる。

　魔力がすっと抜かれて、画面に地図が表示された。

　

「これ……もうゴーグルマップじゃない！？」

　そのとおりである。

　おじさんはそれを意識して作ったのだから。

　

「まぁ色々とありまして……作っちゃいました」

　てへぺろとするおじさんだ。

　わなわなと震える聖女である。

　

「ほしい！　アタシもこれほしい！」

「ん～差し上げてもいいのですが……ちょっと取り扱いが難しくって」

「えーかんたんじゃない？」

　聖女が言うのは操作方法のことだ。

　そりゃ前世で慣れ親しんだものなら、操作も難しくないだろう。

　

　だが、おじさんの言うのは政治的なものである。

　これはもう国家機密と言っても差し支えがないのだから。

　

「そっちの意味じゃありませんわ。さすがに誰にでも渡していいものではないですからね。まぁ政治的な配慮というやつですの」

　なるほどなーと上の空で答える聖女だ。

　まったく意味がわかっていない。

　

「正式に取り扱いが決まったら差し上げますから」

「ほんと！　うえええい！」

　素直に喜ぶ聖女であった。

　ただ、おじさんは思う。

　

　争いの火種にもなりかねないものだから。

　なので、もし一定の数を配ることになったとしても、機能を制限した形になるのだろう、と。

　

「そう言えばケルシーはどうしましたの？　姿が見えませんが」

「ああ、二号なら妹ちゃんと遊んでるわよ。今日はなにかの勝負をするとか言ってたし。どうせ二号が負けるんでしょうけど」

　くすくすと笑う聖女だ。

　どうにもケルシーの評価が低いらしい。

『主殿、よろしいか？』

「はい、なんでしょう」

『恐らくは王太子という者を発見したでおじゃる』

「ありがとう。その場で待機を。すぐに向かいます」

　言い終わらぬうちに立ち上がる。

　聖女も同時に腰をあげていた。

　

「さて、では行きますか。正直、気は進みませんけど」

「もう！　今さらじゃない？」

　聖女の言うこともわかる。

　ただ、どうもおじさんは会いたくないという気持ちが強い。

　

　それは元王太子が苦手だとかいう意味ではないのだ。

　単純に自分が心を折った相手に会うのが気まずいだけである。

　

　加えて、邪神の信奉者たち(ゴールゴーム)の関与があったとはいえ、王太子という地位が廃嫡になった。

　そして所払い同然に王都を追われたわけだ。

　ある意味で王太子の未来を潰したとも言えるだろう。

　もちろん、おじさん自身が悪いわけではない。

　

　そのことも頭では理解している。

　が――どうにも気まずいのだ。

　

「まぁとりあえず行きましょうか」

「お嬢様、その前にいつものアレを」

　侍女がおじさんに進言する。

　仮面をかぶれということだ。

　

　慣れない者にとって、おじさんの姿は直視しがたいのだから。

　

「忘れていましたわ」

「じゃあ、アタシはこれね」

　迷いなくペストマスクを選ぶ聖女だ。

　

「エーリカ、あなたが仮面をつけていては、殿下も誰だかわからないでしょうに」

「それもそっか……うーん、でもなぁ」

「またの機会という言うことで」

　話を打ち切ろうとするおじさんだ。

　だが、聖女は蛮族だった。

「じゃあ、これ。ちょっとだけ着けたいの！」

　パピヨンのマスクを装着する聖女であった。

「へんたい！　ぱぴよんから愛をこめて！」

　もはや苦笑するしかないおじさんであった。