第百四話　俺と小由里ちゃん

優七郎との話は続く。

「小由里ちゃんと付き合い始めたこと、居駒さんにもいうんだろう？」

「もちろんそのつもりだ」

「でも話を聞く限り、彼女もお前のことをあきらめそうなタイプじゃなさそうだが」

「そうなんだ」

「それでも言わなきゃならないと言うことだよな」

「彼女があきらめてくれるかどうかはともかく、言わなきゃならないと思う」

「彼女の方は、部活でいつも一緒だということだから、気まずい思いをすることになるかもしれないな」

「それは仕方がない。つらいところではあるけど」

「ただ逆に夏音ちゃんのように、もっと積極的になる可能性があるな」

「そんなことって、いや、あるかもしれない……」

「お前としてはどう思っているんだ？」

「俺は彼女とは仲のいい友達、そして先輩後輩でいたい」

「それが出来ればいいんだけどな」

「俺も彼女とこの二か月ほどで結構親しくなった。恋というわけじゃないけど、一緒にいて楽しいし、好意は持っているんだ。疎遠にはなりたくないなあ……」

「気持ちはわかる」

「このまま仲のいいままいければいいと思っているんだけど」

「ただお前の話を聞く限りじゃ、夏音ちゃんと同じで、お前を恋人にしたいと思っているようだ。いい友達、先輩後輩でいたいという気持ちはいいと思うんだけど、彼女の熱い気持ちは充分心に入れておいた方がいい」

「ありがとう」

「まあでも小由里ちゃんと相思相愛になれて、よかった。俺も幼い頃からお前達を応援していたんだぜ」

「ありがたいと思っている」

「でもこれからが大切だぜ。これからどんどん仲を深めていって、結婚するんだ」

結婚。そうなったらいいなあ……。

「お前と鈴菜ちゃんの間も応援させてくれ。二人の結婚式、楽しみにしているぜ」

「ありがとう。期待していいぜ、って、俺達は友達だって」

顔を赤くする優七郎だった。

部活の時間。

裕子先輩には部活の後、話をさせてください、とお願いをした。

弥寿子ちゃんには、裕子先輩と話をした後、これからの関係について話をさせてほしいと言った。

二人に小由里ちゃんと付き合い始めたということを伝えるのだ。

つらく、気が重くてしょうがないが、言わない方が彼女達を傷つけることになってしまうだろう。

弥寿子ちゃんは部活の間、いつもほど体を寄せてはこなかった。

そして、「好きです」というささやきもない。

ちょっと残念な気がした。いや、残念がっていてはいけない。

「これからの関係について話をさせてほしい」

と俺が言った後、彼女の方もいろいろ悩み始めているようだ。

俺は胸が痛くなってくる。

まず裕子先輩。

俺が小由里ちゃんと付き合い始めたことを言うと、

「それはよかった。幼馴染で恋人どうし、素敵じゃないか」

と祝福してくれた。

俺はホッとしたのだが……。

「でもわたしはきみのことが好きだ。今はその子が好きで、恋人どうしなのかもしれないが、わたしは決してあきらめない。いつか、きみと相思相愛になる」

そう力強く言うのだった。

裕子先輩も俺のことをあきらめる様子はないなあ……。

そう思いながら、待っていてくれた弥寿子ちゃんに、今度は話をする。

弥寿子ちゃんは、小由里ちゃんのことを聞いた瞬間、涙目になった。

涙を流しそうになるのはなんとかこらえていた。

申し訳ない気持ちになる。

「ごめん。今度こそあきらめてほしいんだけど」

俺は頭を下げながらそう言った。

それから、

「部活の後で一緒に行っていた喫茶店も、これからは行けない」

と言うことも伝えた。

俺も彼女と一緒にに行くのが、だんだん楽しくなってきていたので、行けなくなるのはつらいものがある。

しばらく涙をこらえていた弥寿子ちゃんだったが、やがて、涙を拭くと微笑んだ。

「先輩、以前もいいましたけど、わたしはあきらめません」

「弥寿子ちゃん……」

「今よりもっともっと先輩を好きになって、恋人どうしになります！」

そして、

「今日一緒に喫茶店に行くのはあきらめますけど、またお誘いします。わたし、先輩のことが大好きなんです」

と言う。

弥寿子ちゃんも、俺のことがますます好きになったようだ。

これで、夏音ちゃんも裕子先輩も弥寿子ちゃんも、俺のことを嫌いにになってあきらめるどころか、好意がますます上昇することになってきた。

うれしいことではある。

好意はとてもありがたい。このまま仲良くしていきたいと思うし、疎遠にはなりたくない。

今の関係を維持していくのが一番いいんだけど……。

家の前に来ると、小由里ちゃんがいた。

一旦家に帰って、着替えてきている。白いブラウスと白いスカート。清楚だ。

今日、

「よかったら晩ご飯作ってあげるよ」

と言ってくれたのだ。

俺も彼女の手料理が食べたくてしょうがなかったので、喜んでOKした。

それで、家の前で待ち合わせをした。

おいしいと評判の彼女の料理。とても楽しみ。

「森海ちゃん、おかえりなさい」

最近全く言われなかった言葉だ。うれしい。

一緒に俺の家に入る。

彼女が俺の家に来たのは何年ぶりだろう。

これからは、たくさん来てもらって、やがてはこの家に一緒に住んでもらおうと思っている。

俺は着替えた後、小由里ちゃんと一緒に買い物に行く。

「じゃあ、出かけよう」

「森海ちゃん、好き。愛しています」

小由里ちゃんが微笑む。素敵だ。

「俺も小由里ちゃんが好きだ。愛してる」

俺と小由里ちゃんは、抱きしめ合い、唇を近づけていく。

ああ、いい匂い。柔らかいからだ。

ずっとこうしていたい。

俺達は、お互い幸せな気持ちになりながら、唇を重ね合わせていった。