第百三話　それぞれの想い

夜。

俺は、今日のことを、ベッドに座りながら思い出していた。

今日小由里ちゃんと過ごした楽しい時間。

思い出すだけでも、胸が熱くなってくる。

ファーストキス。一生忘れられない思い出だ。

しかし……。

俺はこれからやらなければならないことがあった。

それはつらいことだ。

だんだん気が滅入り始めてくる。できれば避けたいところだが、そうもいかない。

小由里ちゃんと恋人どうしになった以上、夏音ちゃんと弥寿子ちゃん、そして裕子先輩には、そのことを伝え、俺のことをあきらめてもらわなければならない。

今日もこの後、ルインが送られてくる。

彼女達は、俺のことが好きで、恋人どうしになりたいと思っている。そんな彼女達の想いには、結局応えることはできなかったのだ……。

彼女達には、言葉で言わなければならないだろう。彼女たちの想いに応える為には、せめてそれだけはしなくてはいけない。

怒られるかもしれないし、泣いてしまうかもしれない。

でもそれは仕方がない。俺はそれを受け止めていくしかないのだ……。

みんな、ごめん。

俺は心の中で謝る。

俺はまず夏音ちゃんに電話をした。

最初は、俺からの電話ということで、とても喜んでいた彼女だったのだが……。

俺が、

「小由里ちゃんと付き合うことになった。夏音ちゃんとは付き合うことはできない」

というと、泣き出した。

「どうして、どうして！　わたし、こんなにもおにいちゃんのことが好きなのに……」

俺はただ黙っているしかなかった、

これで、いとことしての関係も壊れてしまったかもしれない。いい親戚でいたかったけど……。おじさんやおばさんにも申し訳ない。二人にもいずれ謝りにいかなきゃいけない……。

そう思っていると、彼女は、

「おにいちゃん。わたしがこんなこと自体であきらめると思っているんですか？」

と涙声ながらも、力がこもり始めた声で言う。

「小由里さんが一歩リードしたのは間違いないのかもしれません。でもわたしには、おにいちゃんに対する熱い愛があります。それは、小由里さんにも勝てると思っています。これからもおにいちゃんに毎日、想いを伝え続けていきます」

「夏音ちゃん、そんなにまで俺のことを。こんなたいしたことのない俺を好きでいてくれるなんて……」

「わたしにとって、好きな人はおにいちゃんだけなんです」

こうして、結局、夏音ちゃんは、俺への想いをあきらめることなく、かえってその想いを強くした。

うれしいという気持ちがどうしてもある。

ただ小由里ちゃんのことを想うと、複雑な気持ちだ。

弥寿子ちゃんに対しては、部活の後で言うことにした。

今日もルインで、「好き」と書いてきたが、心が痛む。

夏音ちゃんもあきらめなかったのだから、弥寿子ちゃんもあきらめることはないだろうなあ……。

それでも伝えなければならない。気が重くなるが、仕方のないことだ。

そう思っていると、小由里ちゃんから電話がかかってきた。

彼女からかかってくるのは、初めてに近い。幼い頃以来だと思う。

「今日は、一生の思い出となったよ。ありがとう。どうしてもこの気持ちを伝えたくて」

俺はその声で一挙に力がでてきた。涙が出るほどうれしい。

「俺にとっても一生の思い出だよ。うれしかった。ありがとう」

「うん。また明日ね」

「うん。バイバイ」

「バイバイ」

短い会話だったが、彼女の優しさを改めて感じることができた。

これから、どんどん恋人らしくしていきたいなあ……。

俺は、強くそう思うのだった。

翌日。

昼休み、食事を終えた後、グラウンドのベンチに座り、優七郎にこれまでの感謝をした。

優七郎は、

「よかったなあ。二人の幼馴染として、大いに祝福するよ」

と言ってくれた。

我ことのように喜んでくれている。

思えば、幼い頃から、俺と小由里ちゃんの関係を応援してくれた。

今まで、いろいろアドバイスをもらった。いい友達をもったと思う。

「ただ、お前のことを好きな子たちへの対応だな」

「そうなんだ。これをどうしたらいいかと思う」

「お前はどうしたいんだ。小由里ちゃんと恋人どうしになったんだから、これまでと同じというわけにはいかないんだろう」

「そうなんだけど……。昨日夏音ちゃんには話をしたんだ」

「どうだったんだ」

「彼女、俺のことをあきらめるどころか、俺のことを、ますます好きになった気がして……。なんで俺のこと嫌いにならないんだろう」

「うーん。でも夏音ちゃんの気持ちもわかる気がする。これはどの魅力的な男の子だ。そうそうあきらめることなんてできないだろう」

「お前まで俺のことを魅力的って言うなんて……」

「以前も言ったことあるけど、お前ほど魅力的な人はなかなかいないと思うぜ。しかも彼女は、幼い頃からお前のことをずっと想っている。このまま、まずますお前のことが好きになりそうだな」

「お前の言う通りかもしれない」

「でどうするんだ。このままというわけにもいかないだろう」

「そうだなあ……。でも俺なんかより、素敵な人はいるだろうから、そういう人に出会えれば、自然と俺のことなんか忘れるようになるとは思っているんだけど」

「彼女のお前に対する想いはそんなものじゃないと思う」

「うれしいことではあるんだけど」

「それにお前達はいとこだ。それも話を難しくしているところはあるよな」

「そうなんだ。親戚だから、そういう意味で彼女と疎遠になりたくない気持ちはあるんだ。疎遠になるのはつらい」

「そうだよなあ。ましていとこだし」

「好きとか恋とか、そういうもの以前に、彼女との思い出は、大切にしたいし。仲良くやっていきたいと思っているんだ」

「でも両立は難しそうだな」

「なんとかしていきたい」

「お前がそう思っているのなら、やっていけると思う」

「そう言ってくれるとありがたい」

「とにかく夏音ちゃんはお前のことが好きだ。お前は、仲のいいいとこどうしでいたいと思っていると思うし、それは俺も賛成だけど、彼女はお前と恋人どうしになりたいと思っている。そのことは言うまでもないと思うけど、心に充分入れておいた方がいい」

「ありがとう」

俺は優七郎にそう言った。