過去話 バレンタインSS 割れたクッキー

　ここエクセリオン帝国では、冬のとある時期に、気になる異性にプレゼントを贈る風習がある。ローイックがそれを知ったのは、帝国に連れてこられた翌年だった。祖国でも同じ風習があり、地域性なのかとも考えたが、今の自分ではどうでもよい事だと結論付けられた。

　今日もローイックは雪で白く化粧された宮殿裏の腰壁にもたれ、漠然と真っ白な景色を眺めていた。

「ローーーイーーーックーーー！」

　聞き覚えのある声に振り返ると、頭からすっぽりと白い毛皮のコートに覆われた何かが、白い粉を巻き上げて走ってくるのが見えた。足首まで積もった雪に苦労しつつ、手には小さな袋を振り回しながら、白い息を吐き出して駆けてくる。

「今日はちゃんと上着を着てるな」

　駆けてくるのがキャスリーンと分かり、ローイックの頬も緩む。

「やっほーー！」

　ローイックが自分を見たことに気が付いたキャスリーンが大きく手を振ってくる。だが雪に足を取られ、彼女はローイックに辿り着く前に盛大に転んだ。頭から雪に突っ込んで雪煙を上げている。

「いったぁーい！」

「キャスリーン！」

　ローイックは不味いと感じ、駆けだした。積もった雪が足に絡みつくが、なけなしの筋肉で蹴り飛ばす。が、仕事人間のローイックにそんな筋力があるわけはなく、キャスリーン同様、派手に転倒した。

「イテテ」

　顔を上げたローイックの前にはケタケタと笑うキャスリーンが座っていた。彼女は鼻をぶつけたのか、ちょっと赤くなっている。だがそれ以外に怪我はなさそうだった。その事に、ローイックは安堵の息を漏らした。

「あはは、ローイックも転んだね！」

「はは、転んでしまいました」

　ローイックもつられて笑う。

　二人で笑いあっていると、キャスリーンが「あっ！」と声を裏返した。手に持っている袋をがばっと開け、中を確認し始めた。

「あーーー！　割れちゃったー！」

　袋を覗いていたキャスリーンが泣きそうな顔になってしまった。ローイックは驚いて声をかける。

「ど、どうしましたか？」

「せっかく、うまく作れたのに。割れちゃった……」

　キャスリーンが袋を差し出してくるので、ローイックは覗き込んだ。袋の中には、割れてしまったクッキーがいくつも入っていた。

「ローイックにあげようと思って、一生懸命作ったのに……」

　キャスリーンの緋色の瞳の前には大粒の涙が見え隠れしていた。ローイックは慌てて袋の中のクッキーを一欠片取り出し、キャスリーンに見せた。割れているが、美味しそうな茶色のクッキーだ。

「割れてても、美味しそうですよ」

　ローイックはそのクッキーの欠片を口にいれた。そして微笑んだ。

「うん、美味しいですよ」

「ほんと！？」

　キャスリーンの顔がぱぁっと明るくなる。

　この娘は笑顔は、いいなぁ。

　ローイックは何度も思い知らされている事実を、今日も思い知らされた。

「キャスリーン嬢も食べますか？」

　ローイックが袋から割れたクッキーを取り出せば、キャスリーンは「食べる！」と言って指ごとパクっと食いつく。

「ん～、おいしー！」

　キャスリーンは二パッと笑った。可愛いと美味しいは正義だ。

「失敗作はお父様にあげてよかった！」

　キャスリーンが笑顔でそんな事を言い、袋から割れてしまったクッキーを取り出して、ローイックの口元に運んでくる。

　ローイックは、数回しか見たことのない、彼女の父である皇帝陛下に同情しつつ、差し出されたクッキーを唇に挟んだ。

当時の年齢

ローイック19歳

キャスリーン14歳