39　封魔下の聖具

「この祭壇の結界を神獣が破壊すれば、聖具の羽ペンが手に入る。ようやく……ヴィオレッタの意識を取り戻せる」

「そのためにラウルドを騙したんですね」

　声をかけると、黒衣の男はゆっくりと振り返った。

　揺れた紫髪はラウルドと同じ色。

　彼は『スミレに誓う禁断の愛』で、ヒロインのステラの恋人として登場していた男、コルヴォン。

　けれど、その正体は――

「ラウルドだけじゃありません。聖女ステラも、エトワールも、そしてアルージュも」

　私は『スミレに誓う禁断の愛』の黒幕に向かい、一歩前へ出る。

「あなたにとってはすべて、道具だった」

「ほう……よく気づいたな」

「あなたはアルージュの嫉妬を利用し、紫髪の幼子……エトワールに神獣を召喚させようとした」

　それで私たちがどうなろうと、コルヴォンは何も感じない。

　失われた婚約者を取り戻すための、ただの手段だから。

「そして封魔も貫通する神獣の力で大聖堂を破壊し、混乱の隙をついてあなたは聖具を奪う」

　――それは『スミレに誓う禁断の愛』のクライマックスに書かれていたシーン。

「その通りだ。すべては、ヴィオレッタとやり直すため」

　でも私は前世の記憶を思い出し、別の選択をした。

　だから物語は、彼の思惑通りには進まなかった。

　コルヴォンは目的を果たすため、今回の事件を計画したのだ。

「そしてお前が俺の邪魔をし続けるのも、ここまでだ。見ろ」

　コルヴォンは透明な結界の中で舞う羽ペンを指差した。

　宙に描かれる光の線が、ところどころ途切れている。

「この聖具は理を書き換える力を持つ。だが魔力のインクが劣化している」

　それで封魔の影響を書き換えきれず、近年は天候が乱れやすくなっていたのだ。

「羽ペンを修復すれば、ヴィオレッタの意識も正常に書き換えられる。そのための方法を探し続け……ついに見つけた！」

　彼の声は高揚し、酔いしれるような眼差しがぎらつく。

「神獣の力で封魔下の結界を破壊し、羽ペンを奪う。劣化したインクは、聖女の血で浄化する！」

　コルヴォンの目的には聖女と聖具、両方が必要だった。

　彼はまず、聖女ステラに近づいた。

　けれどステラは馬車事故で亡くなり、聖具も結界に守られたまま。

　どちらも、コルヴォンの手には渡らなかった。

　だから今、彼は神獣を召喚させて聖具を奪い、劣化したインクを聖女の血で浄化しようとしている。

「わかっただろう。早くエトワールとレオノールを連れてこい」

　息が詰まり、声がわずかに揺れた。

「あなたは……幼い子まで危険に曝すつもりですか？」

「世界が俺たちを引き裂いたせいだ！」

　コルヴォンは婚約者を魔力暴走に巻き込んだ事実を――自分が愛する人を傷つけたと、どうしても認められないのだ。

「優しいヴィオレッタは、もう俺を見ない……名を呼ばない！　最後の言葉は『危険なことはもう止めて』という叫びだった！」

「それなら、なおさらです。彼女の『危険なことはもう止めて』という言葉を――」

「俺は被害者だ！」

　コルヴォンの叫びが、石造りの祭壇に反響した。

「何を犠牲にしても神獣を呼び、世界を破壊する権利がある！」

　彼の振り上げた拳の中で、禍々しい魔充具が脈打った。

「アルージュ……お前なら、俺の理想を現実にできる。ラウルドの代わりに、俺の手駒になれ」

「嫌です」

　迷いはなかった。

「あなたのような身勝手な人に、子どもたちの発表を台無しにはさせません」

「拒めば、この階層ごと吹き飛ばす」

　コルヴォンの背から、黒く歪んだ両翼が広がる。

　自らマナの聖水を摂取し、獣化までできるのだ。

「俺はその前に飛び去るがな」

　エトワールとレオノール様を差し出さなければ、彼は私を殺す。

（そんな脅しで、私の心が揺れると思ってるの？）

　もう誰も、悲劇の登場人物にはさせない。

　たとえ彼が鬼才の魔術師でも。

　悪喰についてよく知っているのは、私だ。

「そんなことしなくても、聖具の羽ペンは直せますよ」

「夢物語を。現実を正せるのは、俺だけだ」

「本当です。先ほど旦那様と食事をしてから、悪喰が進化したみたいで」

　草餅を取ったとき、悪喰で結界を貫通できた。

「信じられないなら、試してみます？」

　私は結界へと歩み寄り、その透明な膜へと手を伸ばす。

　ためらいなく、その先にある聖具――羽ペンを握った。

　ふと心に浮かんだのは、もう目を開けることのない養父の姿。

　愛する人を失う痛み。

　それだけは、私にもわかる。

（でも、それを理由に世界を壊したりしない。私は違うやり方を選ぶ）

　悪喰の力で古びた魔力を吸い取ると、ペン先のくすんだ光が強い輝きを取り戻す。

（書き換えてみせるわ。私の手で、この物語の結末を！）

　私は感覚に身を委ね、羽ペンをすらすら走らせた。

　燐光の軌跡が一つ、また一つと咲くたびに、暗い地下に澄んだ輝きが満ちていく。

　その瞬間、私の意識の奥に――遠く離れた療養院の光景が浮かんだ。

　静かな部屋。

　目を閉じて寝台に横たわる、一人の女性。

「彼女は、ヴィオレッタさんの意識は……」

「早く、早く取り戻すんだ！　俺を愛する彼女を！」

　コルヴォンが私の手から羽ペンを乱暴に奪った。

　その衝撃で宙に描かれていた図式が歪んだ、次の瞬間。

　稲妻が地下空間を裂き、羽ペンの光が花火のように散った。

　世界が白に染まる。

「ぐああっ！！」

　自分で書き加えた“雷”を全身に浴び、コルヴォンは床に伏した。

　焦げたローブの裾から、白い煙が細く立ち上る。

　そのとき、私の意識の先で――

　眠り続けていたヴィオレッタが、ゆっくりとまぶたを震わせた。

　付き添う家族に呼びかけられ、彼女の開かれた瞳には光と戸惑いが宿っていた。

「ヴィオレッタさんは目を覚ましましたよ。ただ……あなたの記憶だけが、抜け落ちています」

「……違う。俺が、書き換えたかったのは……」

　コルヴォンの手が震え、床に落ちた羽ペンがかすかな音を立てた。

（本当のヒロインであるスミレ(ヴィオレッタ)は、これで――コルヴォンの記憶を手放し、新しい人生を歩き出す）

　私は床に転がる改造魔充具を拾い上げ、悪喰の力で無効化した。

（はあ……心臓に悪い展開、多すぎたわ）

　小さく息を吐く。

　そのまま握った羽ペンを見つめていると、ふとした思いつきに笑みがこぼれた。

「そうだわ。浄化した聖具を使って、ちょっとだけ描いて……っと！」

　書き足した空間のきらめきを見上げ、満足して頷く。

「これで今ごろ、エトは……それにレオノール様や陛下、お祖父様も驚いているはず。ふふふ」

　私は羽ペンを、そっと祭壇の結界内へ戻した。

「さっ。エトのところへ戻って、みんなの反応を見よう。このこと、旦那様にも報告したほうがよさそうだし」

（そんなことをしたら、護衛マシマシ宣言してきそうだけど。でも、色々あったもの。今日はそれでもいいわ）

　階段を駆け上がると、鐘の音が響き始めた。

　扉を開くと、柔らかな日の光がさし込む。

　羽ペンで書き換えられたまばゆい空模様が、祝福のように降り注いでいた。