怪しすぎる誘い

　喫茶店の個室に押し掛ける四人組。

　丁寧にノックはしてきたが、油断はできない。余程のことでも切り抜けられる自信はあるが、用心はしておいたほうがいい。

　居留守は通用しないだろうし、扉を開けてみるか。

　鍵は掛けていなかったが、こっちから扉を開けてやると、そこに居たのはむさ苦しい男たち。

　どう見ても店員ではない。それに、どこか見覚えがあるような気もする。このパターンは前にもあったな。

「楽しんでもらえたか？」

　にやけた顔で言われたセリフから全てを察する。

「お前らの仕業か」

　あの女はこいつらの差し金らしい。

　やはりただの逆ナンでなど、あるはずがなかった。

　だがどういうつもりだ。美人局って雰囲気でもないしな。

「俺からのささやかなプレゼントだよ。気にする必要はない」

「どうだかな。まあいい、それでお前らは？」

　世の中タダより高いものはないが、気にする必要がないというのなら本当に気にしない。

「コロンバス会のアンドリューだ。おっと、待て！　今日は話をしにきたんだ」

「この前のマフィアが、俺に話だと？」

　胡散臭いことこの上ないな。しかし楽しませてもらったのは確かだし、話くらいは聞いてやるか。

　どうせロクなことじゃないだろうが、なんせ暇だしな。

　部屋に招き入れて座らせると、リーダー格のみが座って、他はその背後に立つのと入り口前に立つのに別れた。

「あんたにとっても悪い話じゃないはずだ。仕事の話だよ」

「ほう、仕事か。せっかくだが仕事には困ってないな。何をやらせたいのか知らんが、マフィア同士の面倒事なら他を当たれ」

　こんな奴らが持ち掛けてくる話が、いい話であるはずがない。

　それに勇者である俺は、はした金で動いたりしない。

「誤解があるな。今回の話は組織同士の抗争とは関係がない。それにチンケな額の仕事でもない。大金が手に入るんだよ、あんたの力を借りられればな」

　余計に怪しい話としか感じない。

「生憎だが、俺はうまそうな話には乗らないことにしているんだ。リスク以上に稼げるとは思えんしな」

「本当に悪い話じゃないんだがな。話は変わるが、あんた、ツレの女がいるらしいな？」

　今度は脅しのつもりか。くだらんな。

「あんたとの一件、ウチの組の中には気が済まないってのも多くてな。あんたには勝てなくても、それならあんたの周りはって話も出てる。俺としてはそんな事はさせたくないんだ。そういう意味でも一枚噛まないか？　協力してくれれば、もう面倒事は起こさないよう俺が押さえる。何度も言うが悪い話じゃない」

「始めに言っておくが、俺に脅しは通用しねぇぞ。それは別にして、そこまで言うなら話してみろ。どんな仕事だ？」

　わざわざ俺に話を持ってくる意味が分からない。いい話があるなら勝手にやればいいだろうに。

　それにキョウカとシノブだって腐っても勇者だ。こんな奴らが束になったところで問題にならんだろうが、搦め手には弱そうだからな。俺でどうにかできるなら、あいつらには火の粉が掛からんようにしておいたほういい。

「簡単に言えば略奪だ」

「……まあいい、続けろ」

　本当に簡単に言いやがる。俺に片棒を担げってのか。