束の間すぎる帰還

　久しぶりの我が家だというのに、微妙な空気だ。

　同居人の少女二人がいきなり頭を下げ、それを見守るように別の女までいる。

　というか、委員長だ。あのいかにも委員長っぽいツラを間違えるはずはない。

　衝撃的なことに委員長は黒のセーラー服姿だった。思いもしなかったが、あいつ高校生だったのか？

　しかし本人が大人っぽいせいでコスプレ感が凄まじく強い。決して口には出せないが、酷く危うい魅力だ。

　いくら大人っぽくても、実際のところがガキじゃあ、俺にとっては圏外に成り下がってしまったがな。惜しい気持ちはあるが、女神と出会ったばかりの俺には些細な事だ。気にするまい。

　そんなことよりも今はキョウカとシノブだ。どう見ても様子がおかしい。

「謝ってるだけじゃ、なにがあったか分かんねぇぞ。いいから話してみろ、怒ったりしねぇからよ」

　寛大な心持で接しようではないか。実際に、俺が怒るようなことはないと思うしな。

「そ、その……」

　キョウカが悔しげに口ごもると、シノブが前に出た。

「大門さん、すみません！　ど、泥棒が入ったんです……わ、私、気づかなくて」

「泥棒だと？　屋敷の中に？　あ、お前らは無事だったのか！？　なんかされてねぇだろうな！」

　カッと怒りで熱くなる。

「あ、その、あたしたちは特になにもされてないんだけど」

「本当か？　指一本でも触れてやがったら、俺が草の根分けても探し出して、ケジメ付けてきてやる」

「ほ、本当に、大丈夫です。ただ、その」

　ちきしょう。俺がいない間にコソ泥とはな。二人に被害がないのは良かったが、このままにはしておけない。見つけ出してギタギタにしてやる。

「お前らが無事ならそれでいい。そういや何を盗られたんだ？」

　俺の私物で大した物はない。何かが無くなっていても気づかないレベルだろう。だとしたら、こいつらの私物か？　それはそれで許せんな。

「ごめんっ、お金、盗まれちゃった……」

「すみません、大門さん……」

　はぁ～。なんだ、金か。

「おいおい、金くらい気にすんな。また稼げばいいんだからよ」

　軽い調子で慰めてやるが、キョウカとシノブは悔しそうに涙を滲ませる。

「気にすんなって言ってんだろ？　それで、いくら持っていかれんだよ？　根こそぎでも俺は気にしねぇよ」

　これは本当のことだ。ちょうど大金を使ったばかりだし、これから入る大きな報酬だってある。犯人は見つけ出すつもりだが、キョウカとシノブを責めるつもりはまったくない。

「……そ、その、大金貨」

「おう、大金貨な。別にいいって言ってんだろ。まさか一枚ぽっちが抜かれたわけじゃねぇだろ。一応、教えといてくれ」

「五百五十枚、です」

「……あ？　なんだって？」

　急速に噴き出した冷や汗が落ちる。

「ご、五百五十枚だって！　ほんと、ごめん！　あたし、働いて少しは弁償するから！」

「わ、私もです。す、凄い大金ですよね？」

　大金貨、五百五十枚。それは俺が金庫から抜いた枚数だ。

「せっかく帰ってきたばっかりのところで、こんなことになって……ごめんっ」

「あ、あのー、キョウカとシノブもこれだけ反省しているので……」

　思わず真顔になってしまうと、俺が怒っているとでも思ったのか、委員長がフォローを入れてきた。

　しかし、しかしだ。それにしてもだ。

　や、やっべぇーーー！

　とてもではないが、俺が抜いたなんて言える雰囲気ではない。

　しかしな。あまりにも殊勝な態度には、さすがの俺でも思うところはある。いや、だがなぁ。

　己の所業を顧みると、なかなか正直には言い出せない。

　実は四日も前に帰っていたこと。

　寝ている隙に金をこっそりと抜いたこと。これは俺の金だから別にいいと思っていたが、管理を任せていた以上、勝手に取るのはマズかった。

　使途が風俗であること。しかもアホみたいな大金だ。

　一度も顔を見せず、帰ったことを知らせもせず、風俗に入り浸っていたこと。

　潔癖な少女たちに対し、どうして正直に言うことができようか！

　不可能だ。これ言うのは正直者というよりも単なる馬鹿だ。

　だが、しかし！　この正直に謝る奴らに、無用な責任を被せておくこともできない。責任を感じる必要はないと言っても、感じてしまうような奴らだ。

　くそっ、なんて厄介なんだ！

　あー、もうしょうがねぇ。

　悪いのは全面的に俺だ。ここは開き直っていこうではないか。

「うおっほん！　あー、その、なんだ。大金貨、五百五十枚だったな？　実はな、それを抜いたのは俺だ」

　ほんの一瞬のことだが、確かに空気が凍り付いた。

「…………は？」

「え、どういうこと、ですか？」

「急に金が必要になってな。夜中だったし、お前らを起こすのも悪いと思ってよ。なに、大人の事情って奴だ。だから、お前らが気にすることはなんにもねぇ」

　かるーい調子で真実をぼやかしながら言ってみるが、やはり不穏な空気が発生してしまった。

「ま、まあそういう訳でな。い、いやー、お前らが深刻なツラしてるから、びっくりしちまったぜ。はははっ」

「……あのさ、もうちょっと詳しく聞かせてくんない？」

「私も聞きたいです。そんな大金、どうしたんですか？」

　空気を通じて伝わる怒りの気配が凄まじい。これこそは、勇者の怒り！

　キョウカはむやみやたらと不機嫌になる女だが、今回ばかりはいつもと違う。俺でも背筋が凍るような何かだ。

　そしてシノブ。金の使い道を問い質す、この感じ。確実に感づいている。これが女の勘か。いつも勘のいいキョウカの奴にも確実に見抜かれているだろう。

　常識外れの大金を女がらみで使ってしまったことを。

　俺が稼いだ金を何に使おうが文句は言わせないが、今回ばかりは状況がよくない。

　管理を任せていた留守中のタイミングで、こっそりとやってしまったのだ。こっちの言い分もなくはないが、悪い思いをさせてしまったこともあるし、開き直るにしても厳しい場面だ。

　くっ、ここは少し時間を置くべきだろう。

　冷静に、冷静になる時間が必要ではないか。もちろん俺ではなく、キョウカとシノブがだ。

「……あっ！？　まだやり残しの仕事があったんだ！　急がねぇと！」

　いきなり背を向けて走り出した。

「ちょっ！？　こらっ、待ちなさいよ！」

「大門さん！　逃げるんですかっ！？」

　時間というものは様々な事柄を解決してくれる特効薬だ。少なくとも症状を和らげる程度の仕事はしてくれるだろう。

　俺たちに必要なのは、まさにそれだ。

　ふっ、不利な状況で不利なまま立ち向かうなど、愚かの極みよ。