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　ティータイムのあと、ルナールはディナーを用意するあいだ、ガッタに屋根裏部屋でシュヴァルベと遊んでいるよう言った。

「この家には玩具が無いから、そこのツバメで我慢してね。抛り投げようが噛みつこうが、好きにして良いから」

「はぁい」

「俺を人形の代わりにするなよ」

　文句を言いつつも、シュヴァルベはガッタに付き合い、手遊びや言葉遊びを教えたのであった。

　最初のうちは大人しくしていたガッタであったが、どうやら、もっと派手に身体を動かす方が性に合っていたようで。

「ハイヨー、スバルー！」

「ちょっ、ちょっと待て。少しは休ませてくれ」

　食事の支度が整ったルナールが呼びに上がる頃には、ガッタは四つ這いになったシュヴァルベに跨り、踵で太ももを蹴って発破をかけていた。

　ディナーを済ませたあと、シュヴァルベは早々に自分の部屋に上がり、ガッタとルナールは、後片付けを終えてシャワーを浴びた後、ルナールの部屋へと移動した。

「ベッド、狭くないかしら？」

「ううん、へいき。あったかいね、ルナール」

　窓辺に置かれたベッドの上で、ネグリジェ姿のガッタとルナールが横になっている。カーテンは掛けられているので月明りは入らないが、サイドテーブルの上に置かれたランタンの火が灯されているので、二人の表情やベッド近くの様子は視認できる。

　ガッタは、ルナールの頭上や背後を見ながら、好奇心を隠し切れない様子で言った。

「おみみとしっぽ、さわってもいい？」

「気になるの？　いいわよ」

「わぁ。ふかふかして、きもちいい」

　狼特有のモフモフとした触り心地を堪能すると、ガッタは、次第次第に瞼が重くなり、欠伸をもらすようになった。

「今日はいつもと違う家に来て、よく食べて、いっぱい遊んで、もう疲れたでしょう。ゆっくり寝ないと、明日も元気に過ごせないわ」

「うん。……おやすみなさい」

「おやすみ。よい夢を」

　ルナールに頭を撫でられ、胸を軽くポンポンと叩かれているうちに、安心して眠くなったガッタは、スースーと寝息を立てはじめた。

　ガッタの寝顔を見つめながら、ルナールは愛しそうに目を細める。そして、毛布をガッタの肩口まで引き上げると、起こさないように慎重に身体の向きを変え、ランタンの火を吹き消した。