037

　それから、ランチも終えた昼下がりのこと。

　シュヴァルベが外出しているあいだに、ルナールとガッタは、スポンジケーキを作っていた。

　

「うぅ～、うでがいたい」

「あらら。ガッタちゃんには、お道具が大きすぎたわね」

　ルナールは、ガッタの手からボウルと泡立て器を取り上げると、シャッシャッシャッと手際よく卵白をかき混ぜていく。

　すると、そのうち透明だった卵白が、真っ白なメレンゲへと代わり、気泡を含んだことで、何倍もの体積に膨らんでいく。

　ガッタは、その変化にワァと歓声を上げ、ボウルを逆さにしてもこぼれない程度まで泡立つと、その場でキャッキャと飛び跳ねた。

「すごいね、ルナール。雲みたい」

「そうね、ガッタちゃん。――それじゃあ、ここにさっきの卵と粉を合わせていきましょう」

　ルナールは、別のボウルで混ぜておいた卵黄の上に、泡立てたばかりの卵白を数回に分けて加える。

　馴染んできたら、泡だて器をヘラに持ち替え、ボウルに篩った小麦粉を加え、気泡を潰さないようにサクサクと軽く混ぜていく。

　ガッタは、一瞬も見逃すまいとするように、ルナールの手元や、時々刻々と変化する生地をつぶさに観察していた。

　

　その後、型に流し込んだ生地を、スチームオーブンに入れてセットしたルナールは、ガッタと一緒に奥の部屋へと移動した。

　ダイニングの隣はルナールの部屋で、物置のように雑然とした屋根裏部屋とは違い、整理整頓が行き届き、スッキリとした印象を与える。そして、出窓の小さな花瓶に生けられたミモザが、季節の彩りを加えている。

　ルナールは、キルトのカバーのかかったベッドに腰を下ろし、すぐ横をポンポンと平手で叩きつつ、ガッタに隣へ座るよう促す。

「ここへおいで」

「はぁい。わぁ～、このぬの、いろんないろでいっぱい」

「パッチワークというのよ。簡単なパターンなら、ガッタちゃんにも出来るんじゃないかしら」

「パターン？」

　ガッタが首を傾げると、ルナールはキルトの一部を指でなぞりながら説明する。

「ほら。ここと、ここは、同じ三角の模様が続いているでしょう。それから、こっちは菱形が互い違いになってるのよ」

「ホントだ！　おんなじかたちが、ずーっとつづいてる」

「基本的な縫い方が分かれば、ベッドカバーは無理だけど、シュシュくらいなら、すぐ作れるわ。作ってみたい？」

「作ってみたい！　どうやるの？」

「分かったわ。でも、その前に、怪我をしないように、いくつかお約束してね」

　ルナールは、針やハサミを使う時の注意事項を告げ、危ない真似をしないことを約束させると、ベッドから立ち上がり、裁縫用具が入ったカゴと、キルトに使えそうな端切れを用意し始めた。