019

　ルナールがあいだに入ったことで、ガッタとニースの関係は修復された。

　だが、その週末の朝になって、別の問題が発生した。

「ガッタ。もう、ブレックファーストの時間だ」

『んん～』

「どうした？　部屋に居るんだろう？」

　ニースがノックをしてからゲストルームに入ると、ガッタはベッドの上で毛布に包まり、まるで求肥で粒餡を覆った豆大福のような状態で丸くなっていた。

　ニースは、中で低く唸っているガッタの奇妙な行動に首を傾げつつ、毛布の下から溢れている黒髪をヒントに、端をめくって顔色を窺おうとした。ところが、ガッタは中から毛布をしっかり掴んでいるようで、めくり上げる前に阻止されてしまう。

「こら、ガッタ。手を離しなさい」

「や～。わたしは、ロールパンのようせいなの」

「訳の分からない抵抗をするんじゃない」

　引き出せないなら、自分から出たくなるように仕向けよう。そう考えたニースは、毛布を覆うように、さらに掛布団で包んでいった。

　すると、内部の熱が逃げないのと息苦しいのとで、ガッタは毛布の下から這い出てきた。

「っはぁ。なにするのよ、ニース！」

「何をしていたのかは、こちらが聞きたいくらいだよ。――おや？」

　パジャマ姿で、寝癖がはね放題のガッタを、ニースはまじまじと見つつ、ベッドの端に腰を下ろし、隣へ呼び寄せた。

「ここへ座りなさい。目が充血している」

「へ？　ジューケツってなぁに？」

「いいから、座りなさい。……微熱もあるようだ」

「ビネツ？」

　スリッパを探していたガッタが振り返り、横へ座ると、ニースは片手の甲をガッタの額に当て、おおよその体温を測定した。

「しばらく、大人しく寝ていなさい。ブレックファーストは、ここへ持ってくる」

「なんで？　ねむくないのに」

「君は今、風邪を引いている。悪化させると肺炎になってしまい、いよいよ病院へ行かねばならなくなる」

「ビョウイン」

「病気になった者が、大人しく治療に専念するために集められる場所だ。そこでは自由に出歩くことも、好き勝手に遊ぶことも出来ないし、食事も味気ない」

「うへぇ。びょういん、いきたくない」

「そうだろう。だったら、変な真似をしないで、熱が下がるまで寝ていなさい」

「はぁい」

　ガッタはベッドに上がり、毛布と掛布団を引き寄せて横になった。

　ニースは、その二枚の向きを直し、ガッタの肩口に揃えて掛けると、軽く頭を撫でてから部屋をあとにした。