120.夏休み

　お昼休みになり、シエラはアルナとローリィの三人で昼食をとる。

　今日は購買で手に入れた菓子パンをいくつか、シエラは持っていた。

　もくもくと、シエラはパンを頬張っていく。

　いずれも甘いパンであり、少し眉をひそめて、ローリィがシエラに問いかける。

「……胃もたれしないのか？」

「ひなひよ」

「シエラ、食べながら返事はしないの」

「ん」

　アルナの注意を受けて、シエラはこくりと頷いた。

　甘いモノばかり食べているとアルナに怒られるが、昼食に関しては寛容だ。

　さすがに五個目のパンを取ろうとしたら注意されたが。

「でも、シエラって結構食べるわよね。それでも太らない体質――というか、あれだけ動けるのなら太らないわよね」

　アルナがシエラの方を見ながら、そんな疑問を口にした。

　シエラは首をかしげる。

「普通は太るの？」

「……まあ、甘いモノばかり食べるとそうなるわね。今だってパンを四つも食べているわけだし」

「太らない体質なんだろね。僕はそんなに食べないけれど、食べてもそんなに太らない」

「ローリィもそうなのね」

「アルナは？」

「へ？　わ、私は……まあ、普通、かしら？」

　少し歯切れ悪く、アルナが答えた。

　何やら気にするようにお腹の部分を撫でている。

　そんなアルナの様子を見て、シエラはアルナの脇腹に触れた。

「ひゃっ！？　きゅ、急にどうしたの？」

「アルナのお腹は柔らかいのかと思って」

「そ、そんなことないわ」

「こら、アルナちゃんのお腹に勝手に触るな。僕だって触ったことないのに……」

「それなら、触ったらいい」

「な、そんな気軽に触れるかっ」

「どうして？」

「どうしてって……」

　シエラの言葉に、少し動揺した様子を見せるローリィ。

　ちらりと、ローリィがアルナに視線を送り、二人の目が合う。

「えっと、別に触ってもいいことはないわよ……？」

「さ、触りたいなんて言ってないよ！　シエラが変なことを言うから……っ」

「変なことは言ってないよ」

　ローリィの言葉にも淡々と答えて、再び菓子パンを頬張る。

　何故だか少し、気まずい空気が流れる。

　不意に、ローリィが話題を切り替えた。

「そ、そう言えば……もうすぐ夏休みになるけれど、シエラはどうするんだ？」

「……夏休み？」

「今朝も話があったでしょう？　学園には夏になると長期休暇があるの。寮に残る人もいるけれど、多くは実家に――あ」

　そこで、アルナが何かに気付いたような表情を見せた。

　――シエラには、実家など存在しない。

　戦場を渡り歩いてきただけの彼女には、隠れ家はあってもそこは『家』として機能しないのだ。エインズがどこにいるかも分からない以上、シエラが寮にいることはほぼ確定であった。

「アルナは家に帰るの？」

「私は……一応、そのつもりだけれど」

　シエラが問いかけると、アルナは視線を逸らす。

　彼女は彼女で、家庭に複雑な事情を抱えている――アルナの反応を見て、ローリィも表情を少し曇らせた。

　実家に帰るだけのはずなのに、喜ぶ姿は見られない。

「やっぱり、あまり気は乗らないのよね。弟の顔は見ておきたいけれど」

「そうなんだ」

「……僕も、少し気まずいところがあるかな。この『目』のこともあるし……」

　ローリィはそう言って、眼帯に触れた。カルトール家の呪縛から解放された彼女は、望んでアルナの傍にいる。

　しかし、それが果たして正式にカルトール家に認められているかは、定かではない。

　そんな二人を見て、シエラは思いついたように口を開く。

「心配なら、わたしが一緒に行くよ」

「え？　シエラが……？」

「うん。わたしは行くところないから。それに、アルナの家も見てみたい」

「シエラが一緒に……。それは、私も心強いけれど……」

　ちらりと、アルナがローリィに視線を向けた。彼女が『いい』と言うか、確認したいようだ。

「少し前ならダメだって言うところだけど……シエラが近くにいると安全なのは事実だ。だから、僕もシエラが来てくれるって言うのなら、異論はないよ。もちろん、アルナちゃんがいいって言うのならだけど」

「私は……そうね。一週間くらいだけど、シエラも一緒に来たいのよね？」

「うん」

「それなら、一緒に行きましょうか。夏休みに入ってから少し後だけれど」

「わかった。アルナの家、楽しみにしてる」

　こうして、シエラのカルトール家への同行が決定した。