111/129

110.シエラの一撃

「……はっ、あり得ない、あり得ないだろう」

　まるで夢でも見ているかのように、驚き目を見開いてザッシュが言う。

　シエラはあまりに無防備なまま、ゴーレム達の拳を受けていた。それならば、原型を留めているどころか、立ち上がってゴーレムを倒すなどあり得ない、と。

　首を横に振るザッシュに対して、シエラは現実を突き付けるかのように一歩を踏み出す。

　ザッシュの後方――すでに人質だった少女はローリィによって助け出されている。

「ローリィ、今度もう一回その技見せて」

「……気が向いたらな。それより怪我は――」

「大丈夫」

　ローリィの問いかけに、シエラはそう答える。

　自分の身体よりも、ゴーレムの腕を砕くほどの一撃に、シエラは興味を示していた。

　それと同時に、コウもローリィも――しっかりと頼れる仲間であるということを認識する。

　シエラだけでは、少なくとも犠牲を出さずに全てを救うことはできなかっただろう。

「な、何故だ……何故立っていられる……！？　いや、そもそも何故生きているんだ！　ゴーレムだぞ！？　奴らの拳は、一撃で人間を――はぐぅ！？」

　シエラは地面を蹴ってザッシュとの距離を詰めた。そのまま、ほとんど無防備な状態であるザッシュの首元を掴むと、片手で自分より身長の高いザッシュを持ち上げる。

「攻撃の瞬間に防御の魔法を使った。ただそれだけ」

「し、瞬間、だと……そんな、ことが……」

　気付かれないレベルで、シエラは相手の攻撃に合わせて魔力の壁を作り出していた。

　もちろん、それだけではダメージを抑えきることはできない。

　吹き飛ばされた痛みや、物理的衝撃もシエラの身体には伝わってくる。ただ、それだけだ。

　死にさえしなければ、シエラは立ち上がって敵を殺す――そういう少女なのだ。

　ミシリ、と音を立てて、シエラがザッシュの首を絞め上げる。

　珍しく、シエラはすぐに剣で敵を殺そうとしなかった。

「が、ぐふ……」

「聞きたいこと、あるんだけど」

「な、にぃ、ぐお……っ」

「王都で、マーヤって子の両親――殺したのはあなた？」

「……！」

　ザッシュの表情に動揺が走る。その変化で、シエラはすぐに理解した。

「そっか」

「ま、まで、僕、じゃ……」

「うん、分かってる。マーヤのことは知ってるんだよね」

　それだけ分ければ十分だ。

　シエラは森の方角に向き直る。

　マーヤのことを知っている――すなわち、ザッシュがマーヤ達を襲ったメンバーの一人であることが分かる。

　それが分かれば十分なのだ――シエラが、ザッシュを葬り去るには十分過ぎる理由だった。

　絞められたままのザッシュが、慌てた様子で口を開く。

「ぼ、くを、殺せば……ま、ものが……」

「全部殺す」

「ま、て、違う……もう一匹――」

「大丈夫。それも含めて言ってるから」

　もはやザッシュの言葉に聞く耳は持たない。

　シエラはわずかに助走を付けると――思い切りザッシュを空中へと投げた。

「う、うわああああああっ！？」

　情けない声を上げながら、ザッシュの身体が宙を舞う。

　シエラの持つ《赤い剣》が輝きを増して、魔力を放出していく。

　シエラは放り投げたザッシュを追いかけて、駆け出した。

「う、おおおおお、《グレンシア》あああっ！」

『――』

　ザッシュが叫ぶと、彼の後方にいた半透明の女性――グレンシアが動き出す。奏でるのは魔物を呼び出す音色。

　地鳴りが起こり、地面の底から一体の巨大なゴーレムが目を覚ます。

「くはっ、《オールド・ゴーレム》だ！　古代遺跡に眠っていたものを僕が見つけ出して、仲間にした！　こいつは《ドラゴン》ともまともに殴り合えるだけの力があるッ！」

　動き出したオールド・ゴーレムはザッシュを守るようにして、シエラの前方に腕を伸ばす。

　だが、シエラは意に介すことはない。

　高く空中に跳び上がると、赤い輝きを放った剣をその場で振るう。

　集約した魔力が、巨大な赤い三日月となって空を駆ける。

　オールド・ゴーレムの伸ばした手を切断して、宙を舞うザッシュの元へとその刃は迫った。

「は、な、そんな……馬鹿なああああっ！」

　鳴り響く轟音。

　ゴーレムとしては最上位クラスであるオールド・ゴーレムの腕が地面に落下すると共に、《魔物使い》であるザッシュの命を消し飛ばす。

　シエラはすぐに、オールド・ゴーレムと対峙した。

『オ、オオオオオオオオ……』

　主を失った魔物達が、大きな声を上げる。悲しみに暮れているのではない――解放された彼らは、これより自らの意思で戦い始めるだろう。

「いいよ、すぐに片付けるから」

『オ――』

　オールド・ゴーレムの肩に乗って、その首を吹き飛ばす。

　自由になった魔物達が闊歩する森のさらに先を――シエラは見据えていた。