平行世界の俺と僕

　ピンポン。ピーンポーン。

　やっと帰ってきたか。

　特徴的なインターホンの音を聞いて、俺はソファから立ち上がった。

　夕食を買って帰ると連絡が来てからもう二時間。空腹は限界を超えていた。

　姉さんだとわかっているので、モニターは見ずに直接玄関に行く。

　サンダルを踏んづけて鍵を回し、ドアを開ける。

「お帰りー……い？」

　そこにいたのは、姉さんではなかった。クラスメイトの瀬名由香里。いつも顔を伏せておどおどとしている目立たない生徒だ。

「入れて」

「え？　ああ、うん、いいけど」

　なんでここにいるのかとか、どうしてうちを知っているのかとか、一階のオートロックはどうやって抜けて来たのだろうとか、疑問を浮かべていた俺は、思わずドアを大きく開けて瀬名を招き入れてしまった。

　一瞬、俺一人しかいない家に女子を上げていいものかと考えたが、もう遅い。

　姉さんが帰ってきたらなんか言われるんだろうな……。

　どうしたものか、と考えている俺の横を通り、瀬名は部屋に上がり込んだ――土足で。

「ちょっ！？」

　ローファーの足跡がフローリングにうっすらとついていく。

「靴！　瀬名、靴！」

　驚いた俺は瀬名の肩をつかんだが、振り払われてしまう。

　は？

　まさか土足をとがめた手を振り払われるとは思っていなくて、俺は自分の手を見つめて固まった。

　その間に瀬名は居間へと入っていく。

　ぱたりと居間のドアが閉じた。

　いやいやいや。

「瀬名！」

　俺も居間に入る。

「ちょ！　お前何やってんの！？」

　瀬名は勝手にテレビ台を動かし、その裏をのぞき込んでいた。

　手にはスマホが握られていて、そこから伸びたケーブルがテレビの後ろへと続いていた。

　俺の声に顔を上げた瀬名は、「何か？」とさも当然のような視線を寄越してきた。

　

「う……」

　なんだか俺がおかしいような気になってひるんでしまう。

　いやいや、おかしいのは瀬名の方だろ。何をやっているのかは知らないが、他人様の家で断りもなくやっていいことじゃないのは確かだ。

　やめさせようと足を踏み出した瞬間。

　テレビの横の壁が、プシュと音を立てて動いた。壁の向こう側に。ドアくらいのサイズで。

　十センチほど凹んだその部分は、一瞬制止したのち、ゆっくりと横にスライドした。引き戸のように。

「は？」

　俺はぽかんと口を開けた。

　壁が開いた先には部屋があったのだ。

　白い壁にフローリング。電気はついておらず、ちらちらと淡い光が漏れている。

　立ち尽くす俺の前で、瀬名はケーブルを回収し、テレビを元の位置に戻し、そしてその部屋へと入っていった。

　ゆっくりと壁が閉じていく。

「ちょ！」

　俺はダッシュで壁の隙間に滑り込んだ。セーフ。

　部屋は居間と同じくらいの大きさで、家具は右手に置いてある大きなデスクと椅子だけだった。

　デスクの上にはワイドディスプレイが三つ並んでいる。電源が入っていて、部屋の中をぼんやりと照らしていた。

　これで本棚でもあれば、少し大きめの書斎と呼んでもおかしくない。

　だが、普通の書斎とは大きく異なる所があった。

　並んでいるディスプレイのうち、中央は普通のパソコンのデスクトップだったが、左右のディスプレイの画面は分割され、うちの家の中とマンションの共用部、そしてマンションの周りの様子が映されていたのだ。

「なん……だ、これ……」

　最初に思い浮かんだのは「警備室」。次が「管制室」。そしてその次が「監視ルーム」だった。

　家の中に監視カメラがあっただなんて、もちろん俺は知らない。

　生活が覗き見されていたという事実に戦慄する。

　一体誰が。

　そもそもなんで居間の隣にこんな部屋が。

　混乱している俺の前で、瀬名はデスクの上のキーボードを叩いていた。

　すると、部屋に入って左手の壁がぐるりと横に反転した。

　壁の裏側には、様々な種類の銃が掛かっていた。

　アサルトライフル、ライフル、マシンガン。エアガンショップのような品揃えだ。ショットガンまである。

　下半分には台がついていて、ハンドガンやホルスター、黒いボストンバッグ、マガジン、手榴弾が並んでいた。

　瀬名は何のためらいもなく棚の上のハンドガンを手にし、手慣れた手つきで弾倉を確認した。

　一度それを台に戻してから、これまた手慣れた手つきで太ももにホルスターをつけ、ハンドガンを装備した。

　次にアサルトライフルを手にして弾倉や照準を確認し、ボストンバッグに放り込んでいく。他の銃も同様に放り込み、マガジンや手榴弾もまとめて入れた。

　ファスナーを閉めてバッグを肩に担いだ瀬名は、ハンドガンを持って、ほうける俺に近づいて来た。

「はい」

　ハンドガンの一つを差し出す。

　俺はそれを思わず受け取った。

　ずしっと手に重みが伝わる。

「ほん、もの……？」

　サバゲーで使うエアガンとは違う質感だった。

　と、その時、ドカンッと大きな音がした。入って来た壁からだった。

「早いわね」

　瀬名がディスプレイに走り寄り、ちらりと確認したあと、キーボードを叩いた。

　再びドカンッと音がする。

　居間の様子が映っているディスプレイを見ると、壁の前にはジーパンと白いパーカーの少年が、その後ろには赤と黒のゴスロリの少女がいた。

　二人とも靴を履いたままだ。

　居間の隣に映っている玄関に目を移せば、外開きのはずの玄関のドアはひしゃげ、内側に開かれていた。

　少年が無造作に腕を引き、壁へと拳を叩きつける。

　ドカンッ。

　びきり、と壁に放射状のヒビが入った。

「開いた！　行くわよ！」

　瀬名に腕を引かれて振り返ると、入って来た壁の正面の壁に別の出入り口ができていた。恐らく入って来たときと同じように、壁がスライドして開いたのだろう。

　そこからは光があふれてきていて、向こう側の様子をうかがい知ることはできない。

「早く！」

　ドカンッ！

　ばきばきと壁の内側にもヒビが走った。

　その音に追われるようにして、俺は瀬名に腕を引かれるまま、光の中に飛び込んだ。

　後ろで壁が閉まる音がした。

　ざわざわと雑踏の音が聞こえてきた。

「な……」

　まぶしさからは一瞬で解放され、目をかばっていた腕をよけると、俺は街の交差点の角にいた。さっきまでマンションの四階にいたはずなのに、アスファルトの上に立っている。

　後ろを振り返っても、さっきまでいた部屋の痕跡はなにもなかった。

　周囲のビルには飲み屋やカラオケの看板が掲げられ、光を放っている。見上げれば街の光で照らされた群青色の空に、満月が浮かんでいた。

　青になったばかりの横断歩道を人々が渡っていき、突っ立ったままの俺を不思議な顔をして見ていく。

　その目が手にしたハンドガンに向くのを見て、俺は慌ててジーパンの後ろに銃を突っ込んで隠した。

「こっち！　早く！」

　腕を引かれて、点滅し始めた横断歩道を渡る。

　はだしのままの足が痛かった。

　いつの間にか腕は離されていたが、俺は瀬名の後をついていった。

　瀬名は人ごみを縫って裏路地に走った。

　足が速く、追いかけるだけで精一杯だ。

　古ぼけた雑居ビルの一つに飛び込むと、瀬名は迷いなく階段を上がっていき、三階の黒っぽいドアのノブに手をかけて開けた。

　中に入ると、そこは職員室のような場所だった。灰色の机が並んでいる。おそらくどこかの会社のオフィスなのだろう。誰もいないが。

「鍵閉めて！」

　言われた通りに鍵を閉めると、奥に行っていた瀬名が戻ってくる。

　そしてドアと壁の境目にぺたぺたと長方形の紙を貼り付け始めた。

　ミミズがのたくったような、字なんだかどうかわからないようなものが墨で書かれている。

　十中八九お札だろう。悪霊退散的な。いや、ドアを封印するように貼ってるわけだから、結界か。

　……何を馬鹿なことを、と理性が言っている。

「これでよしっと」

　瀬名は満足そうにうなずくと、デスクの一つにバッグを置いた。

　ポケットからスマホを取り出して操作し、耳に当てる。

　あ、そういやスマホ持ってくるの忘れた、とぼんやり思った。

「荷物は受け取った。本屋で待つ」

　それだけ言って瀬名は通話を切った。

　そしてボストンバッグを開けて銃を机の上に並べ始める。

「なあ……これは一体、どういうことだ？　ここはどこだ？　あいつらは何だ？　なんで俺を連れてきたんだ？」

　一つ疑問を口にすると、次々にあふれてきた。

「戻ってから説明するわ」

「戻ってからって、どこに」

　そう言ってから、家に決まってるよな、と思った。

　そして、隠し部屋と壁に入ったヒビ、ひしゃげた玄関のドアを思い出した。

「姉さんに連絡しないと」

　あの惨状を見たらびっくりするだろう。

「美奈子に連絡はつかないわ」

　まさか瀬名が姉さんの名前を口にするとは思わなかった。

「なんで」

「さらわれたからよ」

「さらわれた！？　姉さんが？　てかなんでお前がそんなこと――」

「あんたもさらわれるところだった」

「俺も！？　なんで？」

　意味がわからない。家族は姉弟の二人きりだ。うちには身代金を払えるような財産はない。

「あんたが時空操作の能力者だからよ」

　瀬名は大真面目な顔で言い切った。