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30 誰も望んでいない神回（一人を除く）

「……うわぁ」

「……ナニアレ」

「立体投影スクリーンです。アスパームを巡洋航空機で囲み、空中の1点で映像を結合させています。さらに各艦にはスピーカーが設置されており、重層的な音響装置として機能している模様です」

「なんてメーワクなサラウンドシステム……！」

　カイト・リン・SoDAが帰り着いた無駄に巨大な空中スクリーンが展開されていた。荘厳な音楽と共に流れてくるのは、ルキウスの声。

『――そして私、ルキウスは今日も完璧だ。朝日に照らされるこの横顔、まさに芸術……』

　キラキラした効果音。

　スローモーション。

　なぜか三方向からのカメラワーク。

　その下で、住民たちは無言で作業を続けている。

　疲れ切った……というより慣れきった目。

　もはや諦観の境地に達しているようだ。

「……第20話？」

　カイトが呆然と呟いた。

「はい。昨日から一時間おきに更新されています」

　Solaのホログラムが青白く揺れる。

「なお、総再生時間はすでに劇場版三本分を超えております」

『おや？　今日は観客のノリが悪いね。だが心配はいらない。僕は“理解されなくても輝ける男”だから』

　画面の中で、ルキウスがウインクした。

　ピキッ。

「……マスター」

SoDAの声が、やけに冷たい。

「今、私の内部ログに“視覚的暴力”という新カテゴリが生成されました」

「耐えろ。あとで対処する」

　そのとき。

『――おっと？　ようやく帰ってきたようだね？』

　画面のルキウスが、こちらを見た。

『やあ、諸君。帰ってきたんだね。待ちわびたよ』

　前髪をかきあげるルキウスに、演出上ありえない角度で、カメラが寄る。

『君たちが来るのが遅かったから、もう第20話まで来てしまったではないか。序盤の“僕の孤独”編は必見だと思うのだが……よろしければ再上映しようか？』

「遠慮しとく。それよりお前……自分で編集して流してんのか」

『もちろん。主演・監督・脚本・編集・主演だ』

「主演二回言ってる」

『大事なことだからね』

　リンが前に出る。

「ルキウス。ここは住民の生活区域よ。即刻――」

『待ってくれリン。今ちょうど神回なんだ』

　スクリーンにテロップが踊る。

　――「第20話：それでも私は完璧である理由」――

　SoDAが一歩踏み出した。

「確認します。あなたは現在、他者の同意なく公共空間を占拠し、自己賛美映像を強制視聴させています」

『うん』

「その結果、住民の作業効率が32％低下し、精神的疲労指数が危険域に達しています」

『でも私は元気だよ？むしろ絶好調なのだが？』

「……」

　SoDAの拳が、ぎゅっと握られた。

「マスター」

「……罠の確認は？」

「完了しました。この状況に、戦術的意味は一切ありません」

「よし」

　カイトが一歩前に出る。

「ルキウス。結論から言う」

『おっと、クライマックス前にセリフ被せるのは――』

「そのスクリーン、今すぐ畳め」

　一瞬の沈黙。

　次の瞬間、画面のルキウスが深く息を吸った。

『……そうか』

　やけに真面目な声。

『やはり、理解されないか』

「理解以前の問題だ」

『なら仕方ない』

　ルキウスは、にこやかに微笑んだ。

『第21話は、ディレクターズカット版に切り替えよう。しかしそうなると、時間が三倍になるので住民の皆さんにルキウス特製ドリンク・美容黒濁水をサービスしなくては……』

「待て」

「待ちなさい」

「やめろ」

　ズン、と地面が鳴る。

「……マスター」

　SoDAが静かに言った。

「先ほどラーニングした感情を、実践してもよろしいでしょうか」

「内容は？」

「“心の底から腹が立つ”です」

　カイトは一拍置いて、頷いた。

「……ほどほどにな」

「了解しました」

　SoDAは前を向き、一歩踏み込む。

「ルキウス」

『なんだい、SoDA。君も出演希望かな？』

「いいえ。強制的に打ち切りにさせていただきます」

『まぁ待ちたまえ、レディ？私は何も遊びに来たのではないのだよ。このルキウス、諸君らにお目に掛けたいものがあってだね』

　ルキウスはそう言うと、傍らの煌びやかな掛け布を、必要以上に華麗な振る舞いで取り去った。　

「……なんだあの大砲みたいなのは」

『ふはははは！見て驚け聞いて驚け！これなるは私自身が「純喫茶錬金術」を独自解析して作り上げた超兵器！『超高圧美学噴進砲『ロイヤル・フルーリ・カノン』っ！』

「なにっ？」

「うそでしょ？そんなことアイツできたの？」

『我が頭脳に不可能はない！そしてェ！我が歴史に「敗北」の二文字などは刻まれることはない！ゆえに先日の悪夢と共に、諸君らを蹴散らしてくれる！』

　ルキウスの目に、確固たる意志の炎が宿る。

「……マスター。彼のいうことが事実であれば、触媒次第ではこちらは甚大な被害を受ける可能性があります」

「くっ、今までの戦闘ログを参考にしやがったか？それにしても一体何を触媒にするつもりだ…？」

　焦るカイト達。

　ルキウスはゆっくりと巡洋機を動かし、街に照準を合わせる。

『あ、その前にここに至るまでの経緯を今から上演するから』

「「「いらんわっ！」」」