第239話　裏の依頼

　その日の夜は俺たちはラウムへと戻ることになった。

　犯人の三人も一緒に連れ帰っていた。彼らはこの後、ラウムで裁判にかけられる予定になっている。

　マテウスがマクスウェルの口利きで、執行猶予を得た以上、他の二人にも救済の手は差し伸べられていた。

　彼らは今後、マクスウェルの部下として、各地で働くことになるだろう。

　もちろん、マクスウェルの監視下に置かれており、裏切りを働いた場合は即座に六英雄が抹殺に動くことになるので、迂闊なことはできない状態だ。

　しかも、マクスウェル直々に強制(ギアス)の魔法を掛けられることになっているので、逃げだしようがない。

　強制(ギアス)の魔法は、命じられたことに反抗すると、強力な痛みが襲い掛かり、まともに行動できなくする魔法だ。もちろん痛みに耐えることも可能ではあるのだが、マクスウェルほどの魔力で呪われた場合、一般人なら即死するほどの痛みを味わうことになる。

　これに歯向かうとか、俺でも考えたくはない。

　俺とミシェルちゃんたちも、後日マクスウェルの取り調べを受けることになった。

　これは俺が得た情報を運んでいた男を目撃したからである。

　冒険者ギルドにも手配が回り、とりあえず大雑把な特徴を知らされて、指名手配されている。

　これで伝言を運んでいたあの男も、街から出ることは難しくなっただろう。

　日も暮れてようやく一息つけるかという段階で、俺はマクスウェルに呼び出されていた。

　表向きの理由は、新しい皮鎧の調整だが、それが口実であることは知っている。

　屋敷の居間に通され、いつものように茶を振舞われつつ要件を聞く。

「で、こんな遅くに何の用だ？」

「うむ、実はレイドに頼みがあってな」

　そこで俺は少し違和感を覚えた。今、マクスウェルは俺をニコルと呼ばずにレイドと呼んだ。

　無論、そう呼ばれることが無かったわけではないが、この時に関しては深い意味を持っているように感じられた。

「俺をそう呼ぶってことは、そっち系の仕事ってことか？」

「うむ……少々気は引けるのじゃがな」

　そう前置きしつつ茶を啜るマクスウェル。

　カップの中身を飲み干し、大きく息を吐き……ようやく俺の方に向きなおった。

「レイド。お主にクレインの暗殺を頼みたい」

「……ほう？」

　その頼みは俺にとっても予想外だった。前世の俺は暗殺者ではあったが、マクスウェルからそう依頼されたことは一度もなかったからだ。

　いや、仲間の誰からも、暗殺を依頼されたことはない。

「なぜだ？　マテウスもいるだろうに」

「奴は表向き引退を表明しておるからのう。その日のうちに覆させるわけには行くまい」

「だがなぜ先んじて暗殺する必要がある？　放っておいてもライエルたちが始末をつけてくれるだろう？」

「それはそれで問題なのじゃよ。クレインは他国の首長を暗殺しようとした大罪人じゃ。その罪は本来ならば血縁者にまで及ぶ」

「……ドノバンか」

「そうじゃ。このままでは、一族郎党にまで死罪を命じねばならんじゃろう。だがそれでは、お主が交わした約定に背くことになる」

　俺とコルティナは、ドノバンと約束をしている。彼がクレインの行為と無関係であると宣言し、徴税権を取り戻すと。

　だが一族郎党にまで罪が及ぶと、ドノバンにまで死罪が命じられる。それでは約束は守れなくなってしまう。

「そこでお主に暗殺してもらうことにした。クレインを暗殺し、極秘裏に徴税証明書だけを取り戻してもらう。死体は身元不明として処理し、永遠に見つからない……」

「主犯が見つからなければ、事実は確定できず、うやむやにできると？」

「幸か不幸か、現状では実行犯の一人のタルカシールも口を封じられておる。生きておれば共犯を主張されたかもしれんが、すでに死んでおるからの」

「クレインが捕まれば、共犯が確定してその罪はドノバンにも及んでしまう。それを防ぐために極秘裏に始末しろってことか」

「限りなくグレーと言うか、もはや屁理屈の域じゃがの。じゃが屁理屈も理屈のうち。異論ある者を言いくるめられれば、それでよい」

　確かに国の要人を襲われて、その血縁がお咎めなしとなれば、納得できない相手もいるかもしれない。

　とくに北部三か国連合、エリオットの部下は納得できないだろう。少なくともサルワ家の取り潰し、場合によっては一族郎党の処刑を要求される可能性も高い。

　そしてそれを断ることは、ラウム側としては難しい。

　しかし、その罪が未成年のドノバンにまで及ぶとなると、俺たちも気分がよろしくない。

　ここら辺が手の打ちどころになるのかもしれない。

　彼は確かにいけ好かない性格をしているが、能力的には有望な人材であることは間違いない。それに顔見知りが死罪を受けては、俺も後味が悪い。

「なるほどな。事情は理解した」

「引き受けてくれるかの？」

「そうだな……受けるしかないか」

　別に俺にドノバンとの約束を守る義理は、実のところあまりない。

　それでも、コルティナが他の生徒の前で約束した以上、それを反故にするのは問題があるだろう。

　マクスウェルの提案は、コルティナの面子と国の面子の双方を立てる、ぎりぎりの判断なのかもしれない。

「だが、俺じゃジーズ連邦に行くのに二週間以上かかるぞ。送迎くらいはしてくれるんだろうな」

「それくらいはワシも手伝ってやるわい。首都のセディムなら、何度か足を運んだことがあるから、問題はないはずじゃ」

「セディムって言っても、結構広いはずだ。その中からクレインだけを探し出すのは結構骨が折れるぞ」

「それは……そうじゃな。マテウスの奴も連れて行くかの」

「それじゃ俺の正体がバレるじゃねぇか」

　暗殺に向かった先まで一緒に来られたら、俺の暗殺のことが知られてしまう。

　あの男はそれなりに勘がいいので、俺の異常性にも気付くかもしれない。

　いや、そもそも俺の戦闘力はすでに年齢不相応な、異常な域に達している。そしてマテウスはそれを知っている。

　これ以上、不審な行動を奴に見られたくはない。

「マテウスを連れて行くのは、さすがに遠慮してくれ。これ以上俺のことを知られるのはまずい」

「ふむ……ならば他の二人に話を持って行ってみるかの」

　他の二人も、コルティナ襲撃に参加したくらいだから、クレインの居場所を知っている可能性もある。

「あの二人はもう目を覚ましたのか？」

「うむ。今は三人まとめて詰め所に放り込んであるわい。前のこともあるから、見張りは増員した上でな」

「なら今夜にでも行動を起こした方がいいかもな。マテウスが捕縛された情報がクレインに伝わると、また姿を隠される可能性がある」

「そうじゃの。ならばさっそく話を通してくるわい。お主はスマンが、また夜に出直してきてくれぬか？」

「ああ、承知した」

　久しぶりの暗殺仕事ならば、装備の整備もしておきたい。

　新しい装備の実戦はまだ経験していないわけだし、できるだけ慣れておきたかった。

　こうして俺は、マクスウェルの暗躍に加担することになったのだ。