158話　VSネクロザルム

『我は不死のドラゴン……ネクロザルム。ダンジョンコアを守る守護者なり……』

　そう言ってダンジョンコアを背に立ちはだかったのは、不死のドラゴンネクロザルム。

　あたしは今、かつてない緊張と胸の高鳴りを感じていた。

　なにせ相手はドラゴン。

　異世界最強格の存在。

　そんな存在と、最終決戦と呼べるようなこの状況で戦えるなんて……。

　もしエレンがこの場にいたらすごい呆れた目で見てくるんだろうけど、あたしはこみ上げる笑いとドキドキが止まらない。

「クックック、相手にとって不足はないわ！　あんたを倒し、ダンジョンコアをいただくわよ！」

　まずは先手必勝。

　デスサイズを構え、一気に攻撃を仕掛けようとする。

　しかし。

『……侵入者は……排除する……！』

「え！？」

　その前にネクロザルムが素早い動きで前に出て、巨大な前足であたしを踏みつぶそうとしてくる。

　まさか、いきなり向こうから攻撃を仕掛けてくるとは思わなかった。

　おまけに、骨だからかスピードが予想以上に速い。

「ちっ！」

　瞬時に横へ跳び何とか前足を躱す。

　だが、ネクロザルムは即座に前足を軸にしてその場で体を回転。

　巨大な尻尾で薙ぎ払ってくる。

「甘く見んじゃないわよ！」

　素早く迫ってくる巨大な尻尾を避けるのは無理だと判断したあたしは、デスサイズを構え、尻尾に向けて一閃を放ち、尻尾を斬り裂く。

　斬られた尻尾は宙へと飛び、ガラガラと音を立てながら床に落ちた。

『む……！？』

　尻尾を斬り裂かれたネクロザルムは驚き、あたしを睨みつける。

『やるな……。ここまで来ただけはある……だが……』

　斬られた部分から青白い炎が灯り、それが尻尾の形を成していく。

　そして炎が消えると、斬られた尻尾が元通りに再生していた。

「ふ、そのくらいで驚くとでも……！？」

　喋る間もなくネクロザルムが前足で薙ぎ払ってくる。

　後ろに飛んで躱し、距離をとったあたしは手に魔力を集中して、魔法の準備を始める。

「灼熱の炎よ、天高く伸びて……」

『させん……！』

　ネクロザルムが翼を大きく広げると、纏った青白い炎が力強く光り始める。

　

『終わりだ……！』

　その直後、翼から青い拡散レーザーのようなものが発射され、空から雨のように降り注ぐ。

「やってくれるじゃないの……！」

　レーザーの軌道を見て素早く移動し、ドンドンドン！　と着弾音がして粉塵が激しく巻き起こる中攻撃を躱していく。

「灼熱の炎よ……天高く伸びて敵を焼き尽くさん！」

　レーザーを避けながら詠唱を終えたあたしはこぶし大の火球を作り出すと、前方へ高く飛び、粉塵の中から姿を現す。

『なに……！？』

「骨ごと灰になりなさい！　『灼熱の炎柱(プロミネンス)』！」

　大きく振りかぶり、作り出した火球をネクロザルムの真下に向けぶん投げる。

　そして床に着弾すると同時に、巨大な燃え盛る炎の柱が巻き起こり、ネクロザルムを焼き尽くす。

『グオオォォォ……！？』

「このままくたばんなさい！」

　決まったと思った。

　しかし、ネクロザルムの体の中心が青く光ったかと思うと、強烈な力と衝撃が発生し、炎の柱が霧散するように吹き飛ばされる。

「な……！？」

　衝撃が収まり目を開けると、そこには青白い炎を全身にまとった無傷のネクロザルムがいた。

『無駄だ……。我が不死の炎はこの程度では敗れん……！』

「ふん、なかなかやるじゃないの」

　今のは結構自信があったんだけど。

　あいつが操る炎はどうやら普通じゃないみたいね。

　不死の炎……。

　エロ骸骨が使っていたソウルアーマーと似たようなものを感じるわ。

『ゆくぞ……！』

「ちょっと待ちなさい」

　再びネクロザルムが動き出そうとするのを制止する。

　

『なんだ……？　まさか命乞いか？』

「違うわよ。　あんた……なに焦ってんのよ？」

『焦っている……だと……？』

　私の質問にネクロザルムが一瞬動揺する。

「ふ、図星のようね。おかしいとは思ってたのよ。あんたは不死のドラゴンで、このダンジョン最強の存在でしょう？　普通ならこっちを見下すくらいドンと構えていそうなのに、最初からいきなり敵意むき出しで攻撃を仕掛けてくるし、大技もこんな早い段階で使ってくるし。まるで追い詰められてるようじゃない」

『ほざけ……！　貴様に……我が受けた屈辱がわかるまい！』

　ネクロザルムが再びあたしの前にすばやく移動し、前足の一撃を繰り出してくる。

「屈辱って何の話よ！？」

　後ろに跳んで一撃を躱す。

『貴様も見ただろう……！　我が守るべき存在の痛々しい姿を……！』

「……っ！」

　確かに見た。

　傷ついて、今も弱々しく光るダンジョンコアの姿を。

　さらにネクロザルムは次々と前足の攻撃を繰り出しながら言う。

　

『貴様が来る少し前の事だ……！　突如この空間に黒い装束をまとった男が現れ、ダンジョンコアへ向けてナイフを放ったのだ……！』

「なんですって！？」

　ダンジョンコアの傷ついた場所をよく見ると、ネクロザルムの言う通りナイフが突き刺さっていた。

『突然のことに我は何もできなかった……！　しかも奴はその瞬間、この空間から一瞬で姿を消したのだ……！』

　ネクロザルムは再び翼からのレーザーを雨のように降らす。

『守るべきもののそばにいながら何もできず、しかも易々と逃してしまった……。この屈辱が貴様にわかるか……！？』

　再びレーザーの軌道を読んで躱しながら考える。

　間違いない。

　犯人はあのダヴィドとかいったクソ暗殺者だ。

　姿気配を隠す能力だとは知ってたけど、まさかドラゴンまで欺くなんて……！

『侵入者は容赦なく、確実に殺す……！　二度と同じ轍を踏むわけにはいかんのだ……！』

　

　レーザーを避けきったところに、さらに前足の一撃が繰り出される。

　動きを読まれていた？

　でも問題ない。

　あたしも魔法の準備は完了している。

　

「闇よ貫け！　『闇の大槍(シャドウランス)！』」

　空中に魔方陣を作り出し、そこから大きな闇の槍を二本出現させ、発射する。

　ネクロザルムは一本を前足で弾くが、もう一本は胴体に突き刺さり、衝撃で数歩後ずさる。

『グ……！　だがこの程度……』

「遅いわ！　派手に逝きなさい！『死の円舞曲(デス・ロンド)』！」

　槍が突き刺さった隙をついて一気にネクロザルムの真下に移動する。

　そして一気に跳躍し、踊るようにデスサイズでネクロザルムを斬り刻み、体を数十のパーツになるまでバラバラにする。

「ふん、あんたの気持ちはわからんでもないけど、あたしも負けるわけにはいかないのよ」

　バラバラになったネクロザルムの体はガラガラと音を立てながら部屋に散らばる。

「さすがにこれだけ斬り刻めば再生は……」

『できないとでも思ったか……？』

　ネクロザルムの声が響いたと思うと、体のパーツすべてに青白い炎が灯り、空中に浮かび始める。

　そして炎が骨を縫い合わせるようにすべてのパーツを繋ぎ直し、元通りに再生した。

「ち、まさに不死の魔物ね。こんだけやっても死なないなんて」

『絶望したか……？　だが……もう遅い……！』

　ネクロザルムはそう言うと、青白い炎をまとった翼をはためかせ空へ浮かび上がる。

　そして口を大きく開けると、口内が激しく光りだした。

「まさか……ブレス！？」

『魂まで焼き尽くしてやろう……！』

　その瞬間、ネクロザルムから目の前すべてを覆うほどの強力な青白い不死の炎が放たれる。

　

「『炎の壁(ファイヤーウォール)！』」

　逃げるのが無理だと判断したあたしは目の前に炎の壁を作り出す。

「うぐ……ぐぐ……！」

　けれど、炎の壁が徐々に押し返されていく。

　やっぱり、普通の炎と不死の炎じゃ格が違う。

「ちっ……こうなったら！」

　あたしは魔法を解除し、すかさず双剣を抜く。

　赤の剣イグニス、黒の剣アビス。

　あたしに合わせて作られたミスリルの双剣。

　昨日、この剣にエレンが全く似合わないある細工をした。

「できれば使いたくなかったけど……こうなったらしょうがないわね！」

　双剣に素早く魔力を流す。

　すると赤と黒の双剣が、白く暖かい光に包まれていく。

　エレンがした細工。

　それは……”光属性の魔法付与(エンチャント)”だ。

「食らいなさい！　『聖なる斬撃《セイクリッドスラッシュ》』！」

　体をひねり、回転させながら光属性の斬撃を二つ放つ。

　斬撃はブレスを斬り裂きながら飛んでいき、ネクロザルムの両翼を斬り裂いた。

『なに……！？』

　

　翼を失ったネクロザルムは浮力を失い、ドォォン！　と叩きつけられるように墜落する。

「ふ、さあ覚悟しなさいネクロザルム！　こっからはずっとあたしのターンよ！」

　そう言ってあたしはかっこよく決めポーズをとった。