155話　マルタ、決死の作戦

『カッカッカ、今度はこちらから行くぞ！』

　アルテナさんの攻撃を防いだ骸骨が大剣を振りかぶりながら向かってきます。

　武器を一時失ったアルテナさんの代わりに迎え撃とうとすると、ミラちゃんが骸骨に向かって飛んでいきました。

「させないよ骸骨さん！」

　ミラちゃんはハンマーを振りかぶり骸骨の大剣と正面から激突します。

　

「えーい！」

『む！？』

　大剣とハンマーが正面からぶつかった結果、骸骨はミラちゃんのパワーに押し負け、後ろに弾かれました。

　今がチャンスです。

　スキル『神速』を発動し、素早く吹き飛んだ骸骨の後ろへ回りこみます。

『やるなミミックの娘！　貴様のパワーを忘れていたぞ！』

「私の事も忘れてもらっちゃ困ります！　抜刀術、『凍牙斬《とうがざん》』！」

　無防備な骸骨の背中に居合からの一閃を放ちます。

　間合いも十分。

　鎧ごと骸骨を斬り裂いた……筈でした。

『カッカッカ。今、何かしたか？』

「な……！？」

　刀は青白いオーラにより弾かれ、そこに骸骨の大剣が上から迫ります。

　なんとか横へ跳んで避けた私は、素早く二人の所へ戻りました。

　

「マルタ、なにがあったのよ？」

「アルテナさんと同じです、あのソウルアーマーとかいう青白いオーラに防がれました。なんなんですかあれは？」

　オーラが刀に触れた時、不気味な感覚を感じました。

　闇属性の魔力と少し似てますが、それとは違うような気がします。

　

「多分、魂(・)よ」

「魂……ですか？」

『ふ、気づいたか！　そう、これは数多くの霊《ゴースト》たちを凝縮し形成した魂の鎧だ！』

　

　骸骨の纏うソウルアーマーが膨れ上がったと思うと、骸骨の頭上に怨霊のような顔が無数に浮かび上がります。

　そして、『オオォォン……！』と頭に直接響くような叫び声を上げました。

　

「うぐ……嫌な声を出すじゃない……」

「ずっと聞いてたら頭がおかしくなりそうですね……」

「うう、怖いよ……」

　私達が霊の叫びに怯む中、骸骨は再び高笑いします。

「カッカッカ！　死者の声は心地よいだろう？　大量の魂が集まったのは貴様たちのおかげだ。何故ならこいつらは、この階層で倒された魔物たちの霊なのだからな！」

「……そういう事ですか」

　つまり私達（主にアルテナさん）が倒してきた魔物たちがそのままこの骸骨の力になってるって事ですか。

『カッカッカ、まさかこれだけの魂が集まるとは我も想定外だったぞ。おかげで貴様らの攻撃にもビクともしない力を手に入れることができた』

　魔物の暴走のせいで魔物が大量発生していたのも運が悪かったですね。

　しかし、そうだとしてもこれだけの霊を操るなんて……。

　高位の死霊系魔物(モンスター)じゃなきゃ出来ない芸当です。

　この骸骨、おそらくスケルトンの王、『スケルトン王(ロード)』でしょう。

「なによ、今度こそビビってるわけ？」

　アルテナさんが挑戦的な目でこちらを見ます。

「違います。それよりも、アルテナさんのデスサイズが防がれたのはなんでですか？」

　確かアルテナさんが登録したギルドのスキル情報には、相手の防御を貫通して攻撃できると書いてありました。

　さっきもデュラハンを槍ごと斬り裂いてましたし、おそらく嘘じゃないはずです。

　そう思っていたら、とんでもない言葉が返ってきました。

「そりゃデスサイズの能力って魂(・)には効かないし」

「……はい？」

　あまりの事実に、私は一瞬言葉を失いました。

「何よその顔は？　スキル情報にも書いたじゃないの、魂は刈り取れないって」

「いや、よく思い出したら書いてあった気がしますけどマジですか！？　一番魂に効きそうな名前しておいて実は無力でしたーってふざけてるんですか！？」

「うっさいわね！　そういうもんなんだからしょうがないでしょ！」

「デュラハンは斬ってたじゃないですか！」

「あれは鎧の魔物だったから大丈夫だっただけよ！」

「アルテナ様、う、ウサギのお姉さん。喧嘩してる場合じゃないよ」

　ミラちゃんにそう言われ、私達は言い争いを中断します。

「うだうだ言ってる場合じゃなかったわね」

「そうですね。でも、あのオーラの正体が霊だとわかればやりようはあります、ここは私に任せてください」

　そう言って私はひそかに腰につけたアイテム袋から小瓶を取り出し、前に出ます。

『なんだ？　我相手に一人で戦う気か？』

「そう言っていられるのも今のうちですよ。そのニヤケ面、今消してあげます」

　私は正面から骸骨に向けて走り出します。

『あのすばしっこいうさぎを捕まえろ！　ソウルハンド！』

　骸骨が手を伸ばすと、ソウルアーマーから青白い手が数十本、蛇のようにうねりながら伸び、四方から私に襲い掛かってきます。

『カッカッカ、守るだけしかできないと思ったか！？　捕まれば最後、貴様は生気を吸い取られ干からびたミイラになるだろう！』

　なるほど、レイスと似たようなものですか。

　ですが最初から防御にしか使えないとは思っていません。

　力強く床を踏み込み、瞬時に速度を上げるとともに体をひねって襲い来る手を躱します。

　

『なに！？』

「これくらい想定内ですよ、元Bランク冒険者舐めないでください」

『おのれ！』

　横薙ぎに振ってきた大剣を上に飛んで躱すと、すかさず私は手に隠し持った小瓶を骸骨に向かって投げます。

　そしてソウルアーマーに当たって瓶が割れると、中に入った液体が骸骨に降りかかります。

『貴様何を……む、これは！？』

　液体が付着した場所からジュウっという溶けるような音と白い煙が噴き上げます。

　そして、『オオォォン……！』というソウルアーマーを形成する怨霊の悲鳴が響き渡り、オーラ全体が薄くなります。

『な！？　まさかその液体は！？』

「聖(・)水(・)です！　霊には効果抜群でしょう、『凍牙斬《とうがざん》』！」

　オーラが揺らいだその瞬間、すかさず氷の斬撃を腰から肩へ向け斜め一閃に振りぬきます。

　その一撃は弱ったソウルアーマーを破り、骸骨を斬り裂きました。

　しかし……。

『ぐおぉ！？　おのれ、よくも……！』

「浅かったですか……！」

　骸骨の来た鎧が予想以上に硬かったこともあり、私の一撃は鎧の表面しか傷つけられていませんでした。

　深追いは禁物です。

　再び骸骨が大剣を振ってきたのを後ろ飛びで避け、そのまま二人の所に戻りました。

「ふ、やるじゃないマルタ」

「当然です。でもそう簡単にはいかなそうですよ」

　骸骨のほうを見ると、徐々にオーラの勢いが戻っていきます。

　どうやら一時的なダメージに過ぎなかったようです。

『ふ、驚かされたがしょせんこの程度よ！』

「なに笑ってんのよエロ骸骨。弱点が分かった以上今度は三人で畳みかければいいだけの話よ」

『カッカッカ、それはどうかな？　（すぅ～）……来い！！！、我が部下たちよ！！！』

　骸骨が部屋中に響くほど大きな声で叫ぶと、

　それに呼応するように私達の周りに魔法陣が現れ、金ぴかの装備をした数十匹のスケルトンたちが現れます。

『カッカッカ！　どうだ、これぞ我直属の部下親衛隊(ロイヤル)スケルトン達よ！』

『ちょっとエロ骸骨！　卑怯じゃないの！』

『うるさい！　手段を選んでいられるか！　我にはこの部屋の守護とパンツがかかっているのだ！』

『部下がいるなら、そいつらに見せてもらえばいいじゃないの！』

『骨がつけたパンツに何の意味がある！』

『あんたも骨でしょうが！』

　なんかくだらない言い争いが始まりました。

　今のうちに状況をまとめましょう。

　見立てでは私達三人で戦えば取り巻きと骸骨の突破はおそらく可能です。

　ですが、恐らく時間がかかるでしょう。

　今この瞬間も、町は魔物の暴走の被害が拡大しているはずです。

　ここにいつまでも立ち止まっているわけにはいきません。

　ならば……。

「アルテナさん、ミラちゃん。一つ作戦があります」

「作戦？」

「なによマルタ、作戦って？」

　意を決した私は、二人に小声で作戦を伝えます。

「え……でもそれって……」

「あんた、本気なの？」

　作戦を聞いた二人は正気か？　という目でこちらを見ます。

「はい、時間がない以上それしかありません。合図したら二人とも行動を開始してください」

「……ち、わかったわ」

「う、うん……」

「ありがとうございます。お二人を信じてますよ」

　渋々ながらも承諾してくれた二人に感謝を伝えると、前に出て刀を床に突き刺します。

『貴様、何をする気だ？』

「こうするんですよ……吹き荒れてください、『霧氷陣』！」

　刀を中心として、渦巻くように冷気の霧を作り出します。

　手を伸ばした先が見えなくなるほどの濃い霧。

　これなら相手も見えないはずです。

「今です！」

　合図を出し、私達三人は霧の中を全速力で進み始めます。

『カッカッカ！　そうか、霧に乗じて我を討ち取ろうというのだな！　だがそうはいくか！　この程度の霧などすぐに晴らしてくれる！』

　骸骨がそう言った直後、旋風が巻き起こり霧が吹き飛ばされていきます。

　どうやら大剣を力強く振り回し、霧を晴らしたようです。

　ですが。

『さあ来い、返り討ちにして……む、奴らの姿が見えん。一体どこにってああーーーー！！』

　骸骨がガビーン！　という声を出しますがもう遅いです。

　霧に乗じて私とアルテナさんは跳躍。

　ミラちゃんは宙を飛んで敵の上を通り過ぎ、ダンスホールの奥にある先へ進む階段に向かっていたのでした。

『コラー！　我を無視して先へ進むなー！！』

「うっさいわね、こっちは時間がないのよ！」

『おのれー！！　親衛隊スケルトンども、早く奴らを追いかけるのだ！』

　骸骨の命令で取り巻き達が後ろから追いかけてきます。

　ですが、そうはいかせません。

　アルテナさんとミラちゃんが階段を上っていくのを確認すると、私は階段の前に立ちます。

　そして。

「氷晶壁！」

　私は刀を振り、階段を分厚い氷の壁で塞ぎました。

　

「あとは任せましたよ。アルテナさん、ミラちゃん」

　二人の背中を見送った後、私は骸骨たちと対峙します。

『貴様……なんのつもりだ？』

「見てのとおりです。二人を先に行かせ、私はここに残ってあなた達の足止めをする。これが、私の立てた作戦です」

『ほう、自己犠牲とは美しい精神だな』

　皮肉めいた言葉を投げかけられますが、私はそれを笑って返します。

「自己犠牲のつもりなんてないですよ。私は負けるつもりなんてありませんし、それに……」

　私は腰を低くして、居合の構えを取ります。

「二人ならダンジョンコアを手に入れて戻ってくると信じてますからね。さあここを通りたければ、私を倒してから進むといいですよ！」