第十九章　騎士の救援と新たな出会い

「そこまでだ！！」

　鋭い声が響き渡り、ロイドたちの動きが止まる。

　銀の鎧に身を包んだ騎士たちが馬に乗って駆けてきた。その先頭に立つのは、凛とした雰囲気を纏う青年騎士だった。

「その者たちを解放しろ！」

「ちっ、厄介な連中が来やがった……！」

　ロイドたちは舌打ちをすると、騎士たちに向かって武器を構える。しかし、騎士たちはすでに戦闘態勢に入っていた。

「貴様らのような輩に、この街を歩く資格はない！」

　青年騎士の号令とともに、騎士たちが一斉に剣を抜く。ロイドたちは形勢が不利と見るや否や、身を翻し逃げようとしたが――

「にゃあっ！」（ルナ）

「がぅっ！」（フェンリル）

「ぴょん！」（モコ）

　もふもふたちも一斉に行動を開始し、彼らの足元を狙って攻撃を仕掛けた。

「うおっ……！？」

　足元をすくわれたロイドの仲間たちはバランスを崩し、そこへ騎士たちが一気に取り押さえる。

「うぐっ……」

　ロイド自身も騎士によって拘束され、全員が制圧された。

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「はぁ……助かった……」

　戦いが終わり、レオンの体を縛っていた魔法も解けた。体が自由になったことを確認し、レオンは安堵の息を吐く。

「にゃぁ！」（ルナ）

「がぅ！」（フェンリル）

「ぴょん！」（モコ）

　もふもふたちも駆け寄り、レオンの無事を喜ぶ。

「ありがとう、みんな……！」

　レオンはもふもふたちを抱きしめながら、戦いが終わったことを実感する。

「大丈夫か？」

　青年騎士が馬を降り、レオンに近づいた。

「ええ、本当にありがとうございます……。あの人たちは、僕たちを騙して捕まえようとしたんです」

「そうか……大変な目に遭ったね。すまないが事情を詳しく聞かせてもらいたい。よければ、私の屋敷へ来ないか？」

「えっ？」

　レオンは驚いた表情を浮かべる。

「ここでは話しづらいこともあるだろう。私の名はエドワード、この街の貴族であり騎士団の隊長だ。君たちの話を詳しく聞かせてもらいたいんだ」

　エドワードは優しく微笑みながら手を差し出す。

「……分かりました。よろしくお願いします」

　レオンはその手を取り、エドワードの屋敷へ向かうことになった。

　エドワードの屋敷に到着すると、豪奢な門が開かれ、広い庭園と美しい建物が目に飛び込んできた。もふもふたちは目を輝かせながら周囲をきょろきょろと見回す。

「おかえりなさいませ、旦那様！」

　屋敷の扉が開くと、そこには優しげな女性と、小さな男の子が待っていた。

「パパ、この人たちは？」

「事情があって保護したんだ。詳しくは後で話すが、とりあえず今夜はゆっくりしてもらおうと思っている」

「わーい！　一緒に遊んでもいい？」

　男の子はぱぁっと顔を輝かせると、レオンの手を取って嬉しそうに跳ねた。

「僕はレオン。よろしくね」

「僕はアレン！　一緒に遊ぼう！」

「ふふ、元気な子ね。私はエドワードの妻、リリアよ。どうぞ、くつろいでいってね」

　リリアは優しく微笑みながらレオンたちを屋敷へ迎え入れる。

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　その後、レオンとアレンは一緒にお風呂に入った。

「すごい……こんなに大きなお風呂、初めて見た！」

「気持ちいいよね！　お兄ちゃん、背中流してあげる！」

「ありがとう、アレン」

　お風呂から上がると、もふもふたちと一緒に暖かい部屋でくつろいだ。

　そして、リリアからは新しい服をもらい、レオンは初めてふかふかの大きなベッドで眠ることになった。

「わぁ……ふわふわだ……！」

「にゃー」（ルナ）

「ぽふ！」（モコ）

「しゅるる……」（シルフィード）

　その夜、レオンは温かい気持ちに包まれながら、穏やかな眠りについた。