風のように

　心なしか、足取りから音符が出ているようにも思えるブランシェ。

　その楽しそうな横顔から、よほどチョーカーがお気に入りなんだろうことは想像にかたくないが、安価な商品なので若干の申し訳なさも感じてしまう。

　何か他にも買ってあげたいと思う一方で、それほど商品が充実していない以上、この町では諦めてもらうしかないんだろうか。

　そのぶん何か美味しいものをあげた方がこの子は喜びそうだが、町の中では俺が作った食事を用意する場所も限られる。

　宿屋の部屋で食べてもいいか聞いてみるか？

　いや、さすがにそれは非常識だと思われるか。

　いざとなれば食事だけ町の外にでも向かうか？

　ブランシェが喜びそうなことを考えながら歩き、俺はある店の前で足を止めた。

「何かのお店？」

「ここは魔導具を専門に扱ってる店だ。

　フラヴィは一度来ているが、憶えてるか？」

「うんっ、ふらびい、だっこしてもらった」

　どうやらいい思い出として残っているようで安心した。

　まぁ、色々と説明をしなきゃいけないんだが、きっと大丈夫だろう。

　扉に手をかけ、少しだけ開いた瞬間に違和感を覚えた。

　ドアベルの音がしない？

　アラーム効果もあるって言ってたのに外したのか？

　さすがに無用心だぞ。

　一抹の不安を感じつつも俺は扉を開けた。

　そのまま店内に入ることもできずに呆然と立ち尽くしていると、横から覗いたエルルが言葉にした。

「……お店？」

「……の、はずなんだが……」

　がらんとした間取りだけの空間。

　人の気配すら感じられない店内に、思考が凍りつく。

「……カウンターも商品も、すべてなくなってるな……」

「誰もいないみたいね」

　狐につままれるとは、こういう時に使う言葉だろうか。

　ダイニングやキッチンを覗いてみたが、何も置かれていなかった。

　……何かのトラブルか？

　いや、あの人に限って……。

　……否定しきれない俺がいるな……。

　数日借りていた部屋に入ると、部屋の真ん中に何か置かれていた。

「……手紙、かしら？」

「どうやらそのようだな」

　白い封筒に入れられた手紙と思われるものを確認する。

　一枚の大きな紙が４つ折りになって入っていた。

「うわっ！　すごい太い字！

　……なになに……『迷宮都市で待つ』

　…………トーヤ、いったい何したの？」

「……いや、何もしてないぞ……」

「……でもこれ、"果たし状"ってやつじゃない？」

　そうじゃないと思いたい。

　そんな言葉すら自信を持って外に出ることはなかった。

　…………なんだ？

　俺は迷宮都市で、ラーラさんに襲われるのか？

　店の隣に住んでいる女性に詳細を訊ねると、少し前に魔導具店を閉めたらしい。

　詳細は聞いてないが満面の笑みで『お世話になりました！　お引越しします！』と告げた彼女は、馬車いっぱいに荷物を積んで風のように去っていったそうだ。

　あまりにも突然なことに目を丸くしたまま固まって、詳細を訊ねる前に去ってしまったと女性は教えてくれた。

　時期を考えると、どうやら俺がブランディーヌと逢っていたころのようだ。

　まぁ、あの人のことだ。

　気まぐれで店を移転しただけかもしれないな。

　当てが外れた俺は、子供達を連れて防具屋へ足を進める。

　とはいえ、その足取りは重いと言わざるをえない。

　子供用の防具が売っているとは、とても思えないからだ。

　せめて革鎧や胸当てくらいはあるといいんだが……。