選択を誤れば

　そんな危機的状況で、自然とこの考えに行き着いた。

「……まさか、ゴーレムみたいな魔法生物が歩いてる世界じゃないだろうな」

　気配察知で見つからない敵が出現した場合、状況は非常に厄介なものとなる。

　気づかずに寝込みを襲われる可能性が出るということは、つまるところ一人旅がかなり危険なものになることを意味する。

　ここから感じ取れるものから察すると、もう戦いは終わったようにも思えるが、問題の存在は真っ直ぐこの場所からすぐ近くを目指している。

　動きに迷いはない。

　恐らくは湖畔に出ようとしているんだろう。

　このままだと確実に鉢合わせる。

　しかし今回の相手が素直に話を聞くような存在だとは限らない。

　何ものかに向けて、明確な敵対行動を取っていたと思える。

　これは思っていた以上に厄介なことになりそうだ。

　状況次第ではフェルザーの湖から離れることになりかねない。

　だがこうしている間にも、刻一刻と状況は悪い方へと変わっていく。

「…………しかたがない。

　かなり危険だが、確認しないといけないな……」

「きゅぅ……」

　この子も気配で察しているのだろう。

　回避できないと理解しているのか、どこか覚悟を決めているようにも見える。

　……どちらかといえば、諦めといった方が近いだろうけど。

「……ごめんな、フラヴィ。

　すごく怖いと思うけど、この相手は確認した方がいい」

「……きゅぅ……」

　少し悩みながらも胸に抱きつく。

　よほど気配の相手が怖いのだろう。

　威圧とも言えるものに圧(お)されて震えていた。

　もうすでに何かを察しているのかもしれない。

　この子はそういったことに長けているのか？

　フラヴィの気持ちもよくわかる。

　これが危険な気配をまとっているのも間違いじゃない。

　だが……。

「まだ戦うと決まったわけじゃない。

　あいつの時もそうだったし、会話ができるかもしれないだろ？」

「きゅぅ……」

　少し落ち着いてはいるが、これは何かを警戒し続けている気配だ。

　それも、必要なら攻撃することもためらわないだろう。

　そんな気配をフラヴィも察しているんだよな？

　今回は俺も"大丈夫だ"と軽々しくは言えない。

　こいつは相当強い。

　切り札はあるが、安心など微塵もできない。

　第一、この子を抱えたまま使えるかもわからないんだ。

　その上、腰に差しているのはいまだ使い慣れない西洋剣。

　今更だが、木刀くらい作っておくべきだったかもしれない。

　これは、選択を誤れば最悪の結果に繋がる。

　それほどの強者を相手に、幼いこの子を抱えたまま戦えるのか？

　いざとなればフラヴィを逃がしたいところだが、それも意味はないだろうな。

　この子がひとりで離れるとも思えないし、何よりもフラヴィだけじゃこの世界では生きていけない。

　……なら、俺が取る道はひとつだ。

　こちらを攻撃する敵ならためらわない。

　確実な一撃でケリをつけてやる――

「行こう、フラヴィ」

「……きゅぅ……」

　覇気のある俺の言葉に、とても弱々しくフラヴィは答えた。