７．妄想天使

　学術都市を離れてまたしても森の中を歩いている。地上は森が多い気がする。森の中ばっかり歩いてる。しかも雑草多いから魔法使わないと歩けないところも多い。地上の人は不便だなぁ。

「まさかヴィヴィが天界から追われていたなんて」

「隠していてすみません。こういうのって自分から話し辛くて……」

「気持ちは分かるからいいよ。じゃあその翼が黒いのもそれが関係してるの？」

「いわゆる堕天ってやつです。天界から堕ちた天使は翼が黒くなるんです。つまり、私はオンリーワンの天使。格好いいでしょう？」

「天界を追われている理由が何となく分かった」

　えぇ？　これだけの会話でそこまで分析するなんて、やはりフェネは優秀。フェネ探偵と呼びたい。

「にしても、街に着いてもすぐ出て行くのは何か理由でもあるの？」

「世界の尊いが助けを求めているんです。ゆっくりしている暇はないんです」

　守護天使がもう動いているとなると、別の所でも似たようなことが起こっている可能性がある。あんな横暴はすぐに鎮圧しないと、未来の百合が失われてしまう。私があと１０００人いれば……！

「すぐに出るのは構わないけど、お金とか大丈夫なの？」

「全然大丈夫ではないです。実はお腹空いています」

　最後に食べたのはフェネがくれた焼き魚。思い出しただけでお腹が……。

　するとフェネが周りをキョロキョロしてます。それで何やら見つけたみたいで、屈んでいます。何をしているんでしょう？

「これ、あげるよ」

　なんとフェネが真っ赤なお花を渡してきて……。

　え？　これってもしかしてそういう……？

　思い返せばあの守護天使の間に割り込んで助けてくれた。普通あんな危ない橋を渡る人はいない。そう、これは、間違いない。

　ダメダメ、何を意識してるの！？　だってこんな恋に無頓着な子が急にアプローチしてくるなんて、意識するなって方が無理……！

「顔赤くしてどうしたの？　熱？」

「や、ちが……だって急に……そんな……」

　普段の口調で言ってくれるのは気遣ってくれてる証拠。でも私は気付いてしまってる。ああ、やっぱり私は罪な天使……。

「もしかして赤い花は好みじゃないとか」

「いえ！　赤も好きです！　はい！」

「そう。じゃああげる」

　渡された……！　これは確定です。ついにフェネも尊いに、いいえ、百合に気付いてくれたようです。私は今、とても幸福に包まれています。この花の香りが私達の愛を祝福してくれている……。

「食べないの？」

「はえ？」

「前に花食べてたから」

　あれれ？　もしかしてお腹空いてるって言ったからくれただけ？　百合食べてたの見られてたから？

　つまり私の勘違い……恥ずかし……。

　羞恥を紛らわすために花を食べよう。案外……いける……気がする……。

　緑ばっかりで見飽きてきた。そろそろ百合色が恋しい。ギャーギャー騒ぐ魔物の声より、キャーキャー囁く乙女の声が欲しい。

「そういえば禊もしてないなぁ」

「禊？」

「はい。心を洗い流すために体を水で清めるのです」

　こんな自然の中を歩き通しだし臭くなったら嫌だな。乙女のピンチに駆け付けた瞬間、微妙な顔をされたら一生立ち直れない。

　でもなぜでしょうか。ずっと一緒にいるはずのフェネは臭わないし、むしろ良い匂いがします。なにこれ、ハーブの匂い？

「フェネから甘い香りがします」

「ああ。さっきこれ使ったからかも」

　懐から何やら取り出して、水色の液体の入った瓶を見せてくれます。

「香水？」

「私、獣人だから匂いには気を付けてる。獣臭い匂いが嫌いな人も多いし」

　フェネの話を聞くたびに苦労が絶えない気がして仕方ない。一つ分かるのは努力家ということ。

「よかったらヴィヴィも使う？」

「いいんです？」

「うん。長旅だとやっぱり匂いって気になるよね」

　そう言って香水つけてくれた。わー、いい香り～。生き返る～。

「フェネとお揃いの香り……尊い……」

「今更なんだけど、ヴィヴィってユリが～とか、尊い～とかよく言ってるけど、そもそも天使でしょ？　地上にはよく来てたの？」

「地上に来たのは今回が初めてです」

「え？　だったらそのテテってのはどこで？」

「天界から見ていました」

「いやいや。天界って雲の上でしょ？　見えるわけない」

　……聞こえる。これは尊いのSOS。行かなくては！

　あの向こうに乙女が叫んでいる！

「え、急になに？」

「乙女がいます」

　半刻は駆けた。翼のある私は平気だけど、フェネは余裕の表情でついてきている。やはりフェネは特別な訓練をしてそう。ともかく、森を抜け川を越え、崖を上って、街道まで来ると、そこには馬車に乗る商人らしき女性が狼の魔物に囲まれている。

「私、視力には自信あったんだけど、今本気で悩んでる」

「あとで伺いましょう」

　銃を構えて狼に向ける。殺意を隠すなど不要。おまえは乙女の祈りと風穴が空くの、どちらを選ぶ？

　狼の魔物は情けない遠吠えをあげて逃げて行った。分かればいいのだ。

「助けて頂き感謝します。天使様」

「人を助けるのは当然の善行です」

　そのまま颯爽と去ろうとしたらフェネにケープを掴まれる。うへー、フェネー、お願いだから服を掴むのはやめてー。

「ヴィヴィ。見返りを求めろとは言わないけど、でも少しくらいはいいとは思うよ。実際空腹で困ってたわけだし」

「でも、目にいい食べ物を分けてもらうのはあまりに厚顔かなぁって」

「その悩みは今関係ない」

　あれ、そうだったの？　普段は何も言わないから、てっきりそうかなって。

　するとフェネは商人の女の人と話して何かをもらってた。戻って来たら手には棒状のパンを持ってる。

「食べ物分けてもらった。この辺は街道だし、まぁそんなに魔物は出ないと思う」

　あんな群れで魔物が現れるのはよほど腹を空かせた時くらいかな。今の私みたいに。

　フェネはパンを半分に千切って渡してくれた。

「分け与えるのがテテだっけ？　これでいいのかな？」

　その一言で私の魂は浄化されました。