80話　ゆらり馬車の道行、そして同郷の思い出話。

「なぁるほど、一般兵用の馬車だな」

　寝転がった視界の隅を、雲が流れていく。

うーん、今日もいい天気だ。

「ウッドウッド、大丈夫か？気持ち悪い事あれへんか？」

　ひょいっとマギやんが顔を覗き込んできた。

「ああ、すこぶる快調だぜ。むしろ起きてえんだがよ」

「アカーン！」

「さいですか」

　諦めて、枕に頭を預ける。

はあ、元気なんだがな……気持ち的には。

「駄目。説明したでしょ、魔法と護符でなんとか健康体にしてるって……変に動くと腱と骨がぐしゃってなるよ」

「うへぇ」

　マギやんの横に座っているララの声。

専門家の指示には従いましょうか……

　朝になるなり、俺は騎士の皆さんに担架で馬車に運び込まれた。

簡素で、荷台に半分幌のかかった馬車だった。

　同乗者はマギやん、ララ、そして俺。

御者以外の騎士サマは、馬車の周囲で徒歩の護衛だ。

至れり尽くせりとはこのことだろう。

世話になったヴェンデッタにも挨拶したかったが……正直、見分けがつかん。

全員身長2メーターオーバーで、なおかつ全身鎧。

某ファミレスの間違い探しよりも難しいぜ。

「マギやん、水のスキットル取ってくれ。酒の方は飲んでいいぜ」

「ほいほい、コレやな。そんならウチも～！」

　スキットルを受け取り、飲む。

ふう、水がうめえ。

「マギカちゃん、そのお酒おいしい？ウッド、私も飲みたい」

「別にいいけど……悪酔いするなよ？マギやん、背嚢を……」

「ほいほい」

　マギやんの持ってきた背嚢に手を突っ込む。

念じると、コップの手応え。

「ホレ、大丈夫か？」

「私を舐めない方がいい。ゾロルッドのドワーフに『ウワバミ』と呼ばれた私のことを」

「うせやろ！？あの地獄のんべの連中に！？」

　マギやんが驚愕している。

ザルのドワーフにウワバミ呼ばわりされるんだから、相当のモンなんだろうさ。

ゾロルッドとやらのことはわからんがね。

「んじゃあララはん、かんぱ～い！」「かんぱーい」

　2人がスキットルとコップを打ち合わせて煽る。

今更だが、ストレートのウイスキー(の偽物)をゴクゴクいくんじゃねえよ。

スポーツドリンクじゃねえんだぞ。

「っか～！最高やなァ！」

「美味し、なにこれ。火酒にちょっと似てるけど、味の丸みが全然違う……！！」

　ララも気に入ったようだ。

いつもより言葉に力が籠っている。

「『ういすきー』っちゅう酒ですねん！(『チキュウ』産の酒らしいですわ)」

　マギやんが周囲を窺うような気配を見せ……小声で告げた。

そっか、周囲には騎士サマが散ってるんだよな。

御者もいるし。

「ウッド」

「う、お！？」

　目の前に、ララの顔が出た。

人形みてえに整っているが、目が爛々と輝いている。

「アンファンに戻ったらこのお酒について話がある(チキュウ……モリシタサンの故郷のお酒、これが……)」

「あ、ああ……りょ、了解」

　そんなに気に入ったのか、ウイスキー。

俺の想像力も馬鹿にできねえなあ。

「……そういえば、『モリシタサン』ってどんな人だったんだ」

「あ！ウチも聞きたい聞きたい！」

　今名前を聞いて思い出した。

どう考えても同郷だしな。

これなら、周囲の騎士サマに聞こえても大丈夫な話題だろう。

「『タダオ・モリシタ』さんっていう名前。『チュウゴクチホウ』の『ヒロシマ』に住んでたって言ってた」

　森下タダオさん、か、広島出身かァ。

大学の同級生に招待されて行ったなあ、宮島。

穴子飯とお好み焼きが美味かったなァ……

「私がまだ15の頃にフラッと村に来た。手先が器用な人で、故郷では『イタマエ』って仕事をしてたって」

　板前か。

料理人だな。

……ああ、なるほど。

ララがビーフシチューを食わせてもらったって言ってたのはソレか。

「とっても料理が上手だった。『娘に似てる』って、可愛がってくれた」

　……森下さん、どえらい美人の娘がいたんだな。

「へえ、じゃあずっと村にいたのかよ？」

「うん、気に入ったって言って……村長もみんなも、モリシタサンの料理に夢中だったからすぐに家を建てた」

　気に入り過ぎだろ。

森下さんの加護、絶対料理関係だったんだろうなあ……

「優しくて、とってもいい人だった。もう亡くなっちゃったけどね」

「ありゃあ……そら、悲しいでんな」

　まあ、100歳越えのララが子供の頃の人だもんな。

ただの人間だし、そりゃあそうだろ。

「エルフの霊薬があっても、人族だからね。享年158歳、若すぎる」

「若くねえ！？」

　ギネス記録更新してるじゃねえかそれ！？

エルフの薬すっげェ！？

「今でも村にはモリシタサンの店が残ってる。エルフのお弟子さんがいっぱいいるから……また食べたいな、『オコノミヤキ』」

　板前じゃねえのモリシタサン！？

なんでお好み焼きを！？

……あ、広島県民！！お好み焼き大好きだもんな、あっこも。

同級生に『広島風お好み焼き』って言ったら、

『あれがオーソドックスなお好み焼きじゃ！関西のは偽モンじゃけえ！！』

って言われたっけなァ。

俺も、関西のより焼きそば入りの方が好きだけどよ。

「『サシミ』っていう、切った生魚を喜んで食べる以外はとってもいい人だった」

「うへえ、生ァ！？」

　マギやんがドン引きしている。

……まあ、そりゃ、なあ？

食う文化がねえとなあ？

「……『ミディアノ』ではそういう食い方もよくしたぜ。脂ののってる魚なんかだとむっちゃ美味ぇんだぜ？酒にもよく合ってよ」

「……普通なの？『ミディアノ』では」「うせやろ……」

　ニホンって言うわけにはいかないが、2人とも空気を読んで合わせてくれた。

刺身食いてえな……もしくは海鮮丼か寿司。

まあ、まずは米がねえんだが。

「(ちょっと待って、ウッド……オコノミヤキ知ってる？)」

　今その可能性に気付いたようで、またララが目を輝かせている。

頷くと、その輝きが一層強くなった。

「『ソレ』、作れる！？」

「……材料があれば、そう難しい料理じゃねえ。ただソースがな……(この世界の材料には無知すぎるんだ、どうやったら作れるか見当もつかねえ)」

「それでもいい！お金は払うから作って！！」

　圧がすげえ。

お好み焼きが好きなエルフ……ちょいとユニーク過ぎるだろ。

「ウチもウチも！！」

「はいはい、体が治ったらな……あ、オレってアンファンに帰ったら『青き湖畔亭』で養生すりゃいいんだよな？」

　向こうでも入院とかは嫌だね。

前回と同じところは居心地が悪ぃからな。

「ありゃ、言わんかったっけ？アンタはしばらくヤンヤ婆ちゃんとこに行くんやで」

「婆さんのォ！？おい、おい待て、じゃああの罰ゲーム飲料もまだ飲まなきゃいけねえのか！？」

　もう嫌だ！あの激臭は！！

俺がカワイイ犬っころだったら臭いだけで死んじまうぞ！！

「ワガママは駄目、ウッド」

「せやせや！婆ちゃんとこは貴族も通うくらいの評判なんやで！中々予約も取れへんのや！」

　が、どうやら俺の危惧した通りになりそうだ。

く、くそう……

ありがてえよ、ありがてえが……アレはもう嫌だァ！！

「むぐぐぐ……！！」

「諦めや、ウッド」

　――頼れる相棒は、とっても無慈悲だった。

・・☆・・

「クワッ！クワ～！！」

「おう、久しぶりだなキケロ。おめえも元気そうで何よりあばばばばばば」

　　

　護衛付きの馬車は、何事もなくアンファンに帰還。

そのまま、ヤンヤ婆さんの家らしき場所に到着した。

「キケロも心配しとるで～♪」

「あばばばば」

　懐かしい顔に再会したと思ったら、ノーモーションで舐め回されている。

青臭ェ！！牧草の匂いがする！！

「はいはい、いらっしゃいウッドちゃん」

「あばばばば」

　婆さんが来たようだが、視界はキケロのベロで埋め尽くされている。

コイツ……動けねえから逃げることも出来ねえ！！

「キケロ、ウッドちゃんが窒息しちまうよ」

「クワ……」

　やっと視界がクリアになった。

病院前で死ぬかと思ったぜ。

「ヤンヤ殿、よろしくお願いいたします。ウエストウッドさんの経過はこちらの手帳に」

「はいはい、ありがとうねヴェンデッタちゃん。……おやまあ、さすがだねェ」

　たぶんヴェンデッタが、婆さんに手帳を渡している。

鎧姿だからわかんねえ。

「ふむ、護符の等級が凄いね。氷姫様はかなり張り込んだようだ……これなら1週間で普通に動けるようにはなるよォ、ウッドちゃん」

「そいつはありがてえな……その、世話になっていいのか？」

　さっきマギやんが言ってたけど、ここに入院すんのってかなり大変なんだろ？

「気にしなさんな、『大きい家』からしっかり頂いてるからねェ」

「……そ、そうか」

　氷姫サマよ、一体いくら払ったんだ……？

気になるが、恐ろしいぜ……

「見舞いに来るさかいな！おとなしゅうしとくんやで！」

「ん。いい子にしておくこと」

「はい……」

　ともかく、しばらくはここに厄介になりそうだ。

腹、括るかねェ……