第11話 瞬殺
「も、もうだめだ～～～～」
危険レベル４のモンスター、ケルベロスを前にして、虹子は涙声で零那に抱きついてくる。
「ちょっと、あんまりくっつかないでください。錫杖がとれないです」
零那は自転車に跨ったまま、背中に背負っていた錫杖を取り出すと、それを眼の前の空中へと無造作に投げた。
すると、錫杖は零那の眼の前でまっすぐ宙に浮いた。
〈なんだこれ〉
〈魔法の杖か？〉
〈こんな魔法の杖見たことない〉
〈いや、山伏が山に入るときに使う金属製の杖だ〉
ケルベロスは態勢を低くして今にも襲いかかってきそうだ。
それを気にもとめず、零那は右手の人差し指と中指を立てた。
そしてその指で空を横に切る。
「臨！」
すると零那の切った空中に、白く輝く一本の横線が現れ出る。
今度は縦方向に空中を切る。
「兵！」
またも光の線が現れ、空中に十字が描かれる。
さらに続ける零那。
横、縦、横、縦と空中に線を描き続ける。
「闘！ 者！ 皆！ 陣！ 烈！ 在！ 前！」
縦に四本、横に五本。
四縦五横と呼ばれる、格子状の呪い。
それが、光り輝きながら零那の目の前にあった。
それに反応してか、ケルベロスがついに床を蹴って零那たちに向かって走り出す。
零那は動じず、静かに言った。
「南無仏母大孔雀明王！」
その瞬間、パァン！ という音が響き渡り、光の格子が錫杖を包み込む。
零那は叫んだ。
「オン マユラ キランデイ ソワカ！」
真言と呼ばれる、サンスクリット語を元にした呪文である。
杖の頭から光の玉が現れた。
「クーちゃん、おいで！」
零那がそう言うと、その光はすぐに形を変え、鳥の姿へ。
それは光り輝く孔雀だった。
「クーちゃん、あいつ食べちゃって！」
さらに零那が叫ぶと、孔雀は弾かれたように杖の頭から飛び立ち、ケルベロスに向かって一直線に飛んでいく。
「ガウガウ！！」
ケルベロスは抉るように地面を蹴って急旋回し、ほぼ直角に曲がってその攻撃を避けようとする。
だが。
光の孔雀は、ケルベロスを逃がしはしなかった。
まるで予知していたかのようにケルベロスの動きを読んで先回りする。
３つの首をもつ地獄の番犬。
そのスピードはありとあらゆるモンスターの中でもトップクラスと言われる。
光の孔雀はそれを遥かに凌駕する高速でケルベロスに追いついたのだ。
そしてその聖なる鳥はケルベロスの三つの首のうちのひとつに噛みつく。
ブチリとケルベロスの首がちぎれた。
切り口からは血のかわりに、ピンク色に輝く光があふれる。
切り落とされた首がゴロッと床に転がったかと思うと、やはりピンク色の光に包まれ、やがて消えた。
「キャウン！」
残った二つのケルベロスの首は、ぶざまな鳴き声を出す。
恐慌をきたしたのか、零那たちに背を向けて逃げ出そうとした。
しかし。
「追いかけて！」
零那の叫びとともに孔雀のクチバシがケルベロスの逃げる背中に突き刺さった。
次の瞬間、ケルベロスの体は、パシュンッ！ という音とともに、爆発を思わせる閃光を放ち、そしてその光はやがて空気に溶けるように消え去った。
魔なるもの、毒となるものすべてを浄化するのが孔雀の力なのである。
「よし、もういいよ、ありがとう！」
零那が言うと、孔雀は羽ばたいて零那のもとに戻ってきて、零那の頭の上に止まった。
「クーちゃん、ありがとね！」
零那の言葉に、
「ニャオーーッ！」
と孔雀独特の甲高い鳴き声をひとつあげると、そのまま光の粒に分解され、空気に溶けるように消え去った。
浄化——というより消滅させられたケルベロスは、血の一滴も残していない。
零那は宙に浮いている錫杖を手に取ると言った。
「ふー。ワンちゃんは好きなんだけど……。あの子は逃がすと何度でも襲ってくるほどやんちゃだから仕方がないわ」
虹子はその光景をただただ呆気にとられて眺めていた。
「嘘でしょ……。危険レベル４のモンスターなんだよ」
〈嘘だろ瞬殺だった〉
〈危険レベル４って人類には討伐不可能って言われてるんだぞ！？〉
〈これＡＩ生成のフェイク動画じゃないの〉
〈マジかよ、この山伏女なにものだ！？〉
〈待って、民間の探索者データベースにも記載がないぞ〉
〈いや、ある。未成年だから名前も顔写真もないけど、探索者タイプが修験者で登録されてる特ＳＳＳ級とＳＳＳ級の女性が一人ずついるはずだ〉
〈いやいやいやただのサンプルでしょあれ〉
〈それ、サイト運営者のいたずらだって噂もあったはず〉
〈修験者って山伏のことだろ。間違いなくこの子のことだろ〉
〈まじで存在したのか〉
〈未成年なの？〉
〈あ、今データベースが更新された。名前：三日月零那。１８歳。探索者タイプ：修験者。特ＳＳＳクラス。これじゃないか？〉
〈実在したんか〉
〈俺、まじでいたずら説を信じてた〉
〈やべー。今俺、歴史的瞬間を目撃しちゃった〉
〈特ＳＳＳってすごいの？〉
〈日本にはＳＳ級が一人いるだけ〉
〈ちなみにＳＳＳ級だなんて世界に数人だからな〉
〈特ＳＳＳ級は世界に三人いるぞ〉
〈でもその三人って過去の人で追贈だから、現役はゼロなはず〉
〈ってことは世界で唯一の特ＳＳＳ級？ なんで今まで知られてなかったんだ？〉
〈そりゃ未成年だったからかも〉
〈今未成年の情報って原則非公開だからな〉
零那は錫杖を背中に背負い直すと、虹子に言った。
「じゃ、ほどほどに飛ばしますね。早くパチンコ打ちたいから」
