妖精のいるオーブンってすごいね！

　焼くことについては、エンマにお任せだ。

　というよりも、オーブンの勝手が判らなさすぎて、おとなしく教わる側に回るしかない。

　オーブンの中には妖精がいるようなのだが、妖精は人間（わたし）たちには姿を見せてくれないのだ。

　コツを聞く為にも、エンマの仲立が必要だった。

「……いま、音がした？」

「音がしたね。音したよね？」

　ね、と確認を込めてエンマの顔を見上げる。

　オーブンからの物音は、予めエンマがオーブンの妖精と取り決めていた合図だ。

　パウンドケーキは焼いている途中で一度表面に切れ込みを入れたい、とあらかじめ言っておいた。

　そのため、程よい焼き具合になった、とオーブンの妖精が中で薪を転がして音を立ててくれたのだ。

　

「ちょっと膨らんでる気がする」

「……お二人とも、少し離れていてください」

「はーい」

　手際よくエンマが鉄鍋を取り出し、ナイフで表面を十字に撫でる。

　長方形のパウンドケーキ型であれば一度線を引くだけでいいのだが、今回の鍋は円形だ。

　そもそも切れ込みを入れる必要があるのかどうかも怪しい。

　

「今度は焼けたら教えてください」

　鉄鍋をオーブンに戻し、エンマがオーブンの妖精へと声をかける。

　エンマは精霊だから妖精と会話できるようなのだが、私たちには不可能だ。

　私たちがオーブンを使う時には、慣れるか側を離れずに見守る必要があるだろう。

　

　……まあ、言わなくてもリンが見守りそうだけど。

　

　くんくんと時折鼻を鳴らして、花梨がオーブンを見守っている。

　おとなしい印象に反して花梨は食いしん坊なところがあるので、中でこげる前に気がついて教えてくれるだろう。

　

　しばらくオーブンの前で待っていると、再び中から薪の転がる音がした。

　期待を込めてエンマを見上げると、笑いを堪えた顔をしてエンマがオーブンから鉄鍋を取り出す。

　私の感覚としては焼き時間が短い気がしたのだが、鉄鍋の中身は綺麗な狐色に焼けていた。

　気になっていた切れ込みも、まるで手裏剣のような割れ方をしていて可愛い。

　

「妖精のいるオーブンってすごいね！　綺麗に焼けてる！」

「妖精さん、ありがとー！」

「リン、気が早い。まだ味見してないし」

　パウンドケーキの香りに、花梨のテンションが上がる。

　オーブンに向かって礼を言ったかと思うと、もう一度感動のままにお礼を言っていた。

　大事なことなので二度言ったらしい。

　

「ちょっとアレみたいだよね。昔絵本で読んだ……フライパンでケーキを作るネズミのお話！」

「ああ、あれ！　あれ食べてみたかったんだよねぇ……。そっか、小さな鉄のフライパンで焼けば見た目そっくりなのが出来たのか！」

「異世界に来て、まさか子どものころの夢が叶うとは思わなかった！」

　パウンドケーキが冷めるのを待つ時間で、使った道具を洗おう、とエンマに見守られながら魔法で水を呼ぶ。

　飲み水には向かないが、片付ける手間がなくなるため、洗い物には向いているといわれた魔法の水だ。

　桶に水を溜めてボールや泡だて器を洗っているうちに、エンマが小鍋でミルクを温めてくれる。

　なにやらいい香りのする蜂蜜をひと匙入れて、ホットミルクの完成だ。

　パウンドケーキのおともだろう。

　

　

　

　

　

　

「あ、違いますよ、エンマ。四等分に切ってください」

「四等分、ですか？」

　はて？　とエンマが不思議そうな顔をしているので、頭数を目の前で数える。

　私、花梨、エンマ、それからオーブンの妖精で四等分だ。

　みんなで作ったので、みんなで食べる。

　

「小さなケーキですから、私たちまでただいてしまうと、カレン様たちの分がなくなってしまいますよ」

「食べたくなったら、また作るからいいよ。オーブンの使い方も早く覚えたいしね」

　その時はよろしく、とオーブンに向かって話しかけてみるのだが、特に妖精からの返事はなかった。

　ただ、そういうことなら、とエンマが切り分けたパウンドケーキをオーブンの保温部屋へと入れる。

　すると、次に蓋を開けた時にはケーキが消えていたので、私と花梨の挨拶は受け入れられたのだろう。