⑪

「私ね、眩しい太陽の暖かさも好きだけど、月の光の方が好きだって分かったの」

　急に何を言うのかと、不思議そうな顔になったアランの手を、エルダは強く握り返した。

「だって月の光は暗闇をそっと照らしてくれるから。私にとってアラン、貴方はそんな人」

「え？」

「始めは誰でもいいって声をかけたけど、今は、あの時、アランに声をかけてよかったと思っているの。とびきり優しくて、ちょっとドジだけど、そんなところも愛らしくて、一緒にいるといつも幸せを感じていたわ。私の側で足元を照らして、そっと寄り添ってくれた。会う度に惹かれていったのは私も同じ、気がついた時は、貴方に恋をしていた」

　嘘、アランの声は出なかったが、薄い唇がそう動いたのが見えて、エルダはゴクリと息を呑んでから微笑んだ。

「私も、アランが好き、大好き」

「エルダ！！」

　目にたっぷりと涙を溜めたアランが、ガバッと覆い被さるようにエルダを抱きしめた。

　勢いと反動で、ボートが揺れて、二人でわぁぁと声を上げて抱き合った。

　ボートの揺れが収まってから、目を合わせた二人は、ぷっと噴き出して笑ってしまった。

「もう、アランといると飽きないわ。また二人でびしょ濡れになるところだったわね」

「うゔっごめん、エルダ。嬉しくてたまらなくて……」

「いいわよ。でも今度は、ボートが揺れないように、ゆっくり抱きしめてね」

　うん、と言ったアランに、優しくぎゅっと抱きしめられたエルダは、求めていた心地よさを感じて目をつぶった。

「悔しい」

「え？」

「オースティン殿下だよ。エルダの心を独り占めにしていたのに、簡単にフるなんて……、そのおかげで出会えたけど……でも、ムカムカするよ」

　エルダを抱きしめながら、過去の想いに触れたのか、ムッとした顔になっているアランを見て、エルダはクスクスと笑ってしまった。

「好きというより、推し……」

「え？」

「あ、憧れだったの。アランと出会ってから、すっかり気持ちはなくなっていたし、屋上で話した時も、謝罪を受けていただけで……」

「謝罪？」

「その……私をフった時に、顔が好みじゃないって……」

「なっ！　なんてことを！！」

「紳士のかけらもないな！　そんな言い方をするなんて！」

「もう、終わったことよ。今は、アランが好きだって言ってくれるから、それだけで十分に幸せだから」

　自分のことのように、ぷんぷん怒っているアランが可愛くて、アランの頭に手を伸ばしたエルダは、栗色の髪をよしよしと撫でてあげた。

　ふわふわと柔らかい手触りが気に入って、しばらく撫でていると、怒っていたアランだったが、気持ちよさそうに頭を傾けた。

　その時、薄っすらと開いたアランの瞳が、金色に光っているのが見えて、エルダは、あっと声を上げてしまった。

「まぁ、アラン！　瞳の色が金色だったの！？」

「え？　あれ、気づいていなかった？　そうか、目が少し悪くて、授業中は眼鏡で、普段は外しているんだ。それで、いつも目を細めているから……」

　金色の瞳は王国でも珍しい色として、天使の生まれ変わりだと称されることがある。

　なんて美しいんだろうとエルダは顔を近づけて、アランの目を覗き込もうとしたら、パッとまたいつもの糸目に戻ってしまった。

「あぁ、もっとよく見せて」

「だっ、だめだよっ。近いって、恥ずかしい！」

　真っ赤になったアランは、両手で顔を覆ってしまった。

　この可愛い生き物はなんだと、エルダはますますアランが愛おしく感じてしまう。

　思わずこのまま家に持って帰りたい衝動に駆られたが、貴族の令嬢が送り狼になったりしたら、両親は卒倒するだろう。

　これはゲームではないけれど、今度はアランの家族を攻略しなければいけない。

　もちろん、将来のために、気に入られておきたいからだ。

　こんな可愛くて素敵な人、離したりなんかしないと、エルダは心に火を燃やした。

「エルダ、目が活き活きしているね。楽しそうだ」

「ん？　だって、これからもアランと一緒にいられるって思ったら、嬉しくて」

「僕もだよ。来週のテスト期間が終わったら、別荘へ行く？　ここよりずっと大きな池があって大きなボートに乗れるよ」

「ええ、ぜひ行きたいわ。約束ね」

　エルダが小指を顔の前に上げると、アランは照れた顔で小指を絡めてくれた。

　ゲームの世界で悪役令嬢にならなかった、ただの令嬢は、モブ令息に恋をした。

　ヒロインが迎えるハッピーエンドではないけれど、それよりも、もっともっと幸せな道を、エルダはアランと一緒に歩いていく。

　転んだり、傷つくことがあっても、アランの光は、いつも優しく照らしてくれるから。

　

　きっと、きっと

　大丈夫

　

　

「ねぇアラン。水面が輝いていて綺麗ね。ボートの上って雰囲気最高じゃない？」

「ん、そうだね」

「じゃあ……さ、キス、していい？」

　積極的なエルダの誘いに、微笑んだアランは、真っ赤な顔になって、後ろに倒れてしまった。

「ちょっ、アラン！　しっかりして！」

「うー……ん、もーだめだー……」

　ボートの上で気絶したアランは、従者に担がれて帰宅することになった。

　キスの言葉一つで気絶してしまう男を、どう攻略したらいいのか。

　楽しくて、退屈しない日常は、ずっと続いていきそうだ。

　

　

　

　

（終）