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　一試合目松代高校が後攻である。

なので俺は先発として誰にも登られていないマウンドに立つ。いつも立っているはずのマウンドだが試合の1番初めの投手として立つ景色はいつもより高い気がする。

　「締まっていこう！」

　良二のよく通る声がグラウンドに響く。数球の投球練習の後に審判からプレイボールの声が出される。相手の一番打者。左打席に立ちこちらをよく見てくる。

　俺はそれを気にせずに良二のサインをみる。良二と試合前に決めた新しいことは2つ高速シンカーで手元でほんの少しだけ変化するのを高速シンカーCとして使う。ストレートはコントロール重視で速度をいつもより遅くする。この2つだ。こうすることで高速シンカーCとカットの効果をあげる。

　初球はストレート。相手の膝下いっぱいのストレートを投げる。相手は手も出ない様子で見逃す。こちらはボールを返球されたら相手のテンポを待たずにこちらのリズムで2球目の投球モーションに入る。

　今度も相手の膝下いっぱいのストレート。たが少しだけボールゾーンにズレている。相手は同じ球の同じコースに投げられたことで流石に対応して当てにくるが、あてにくるだけで変な体勢のままバッティングをした。

　そのせいで打球は死んでセカンドである松柳先輩の方に行く。俺は邪魔をせずに声をかける。

　「セカンド！」

　試合中はポジションの呼び捨てでいいと事前に教えてもらったので遠慮なくそうさせてもらう。

「ほいほい！っと」

なんなく打球を捌いてファーストの主将のミットへとボールが収まりワンナウト。

　次の打者はオーソドックスな右打者。こちらには初球インハイの高速シンカーCを使う。

　相手はなんなくバットを振り抜くが芯を外れてしまった為にショートフライである。

これでツーアウト。

　3人目のバッターには成功率が低いカットボールを投げてみる。コースはアウトローいっぱいだ。今回は変化せずにただのストレートとしてストライクがはいった。

　2球目は低めにカットボールをもう一度。低めにはいったが真ん中よりで甘い球になった。相手のバッターはこれを見逃さずに振り抜いてくる。

　しかし、今回は上手くカットの変化をして芯を外す。俺の目の前に来たのでゴロを軽く捌いてファーストへ投げる。

　これでスリーアウトチェンジ。相手も事前に一年生試合の情報を後輩から聞いていたようで大きな変化の球を待っている様子だったが今日の投球はそれを二試合目にする予定だ。なのでだいぶ混乱させることができただろう。

　次はこちらの攻めだ。まずは拓君が左打席に立ち小さい体を丸めてより小さく見える。しかし、その丸めた体から出る捻りの力を込めたバッティングはよく飛ぶ。まあ、今日は球数を放らせる為にカット打法にすると言っていたがなんだあの野球星人は。

　宣言通りに相手のエース緒方さんの140キロあるストレートや緩急を織り交ぜたカーブ　チェンジアップをカットしていきボール球だけを見逃す。。それに苛立ったのだろうか、今日初めてのスライダを投げてくる。模範的な綺麗なスライダーだ。だが、並の打者ではない拓君はそれを狙い撃つ。こともなくなんとかカットした"風"にみせる。

　策士だな。スライダーが苦手だと相手に思わせて余裕を持たせている。これで相手はスライダーに自信を持ってしまった。決め球に持ってくる確率が上がるだろう。その後はもう一度スライダーを投げてきたがまたカットした拓君に諦めたのかアウトローギリギリのストレートを投げた。

　しかし外れてフォアボールで出塁する。この形を作った拓くんは仕事をした上に最高の毒を仕込んだ。この隙を良二が見逃すはずもない。次で決まるかな。