episode.66 本当のこと

　レーシアと共に部屋から出た私は、まず、「リトナに会いにいくことにした」ということをカンパニュラに伝えた。カンパニュラはいきなりのことに戸惑いつつも、理解を示してくれた。彼にしては物分かりがいい、なんて言ったら、失礼だろうか。

　その後、準備を済ませ、私はレーシアと共にリトナがいる牢へ向かう。

　カンパニュラは同行してくれている。でも彼に助けを求めることはできない。なぜって、すぐ近くにはレーシアがいるから。カンパニュラに助けを求めるようなことを言ったら、彼女に何をされるか分からない。安全の保証のないこの状況で迂闊に動けばどんな目に遭うか、それすら想像できないほど愚かではない。

「しかし、また、どうしてこんなことになったんだ」

　行きの車の中、カンパニュラは愚痴のようにそんなことを言ってくる。

　制限があるだけに、返し方が難しい。

「レーシアさんが……リトナ王女に会いたいと仰ったので」

「そうか。だが、そんなあっさり従って良かったのか？」

　カンパニュラの言葉がいやに心に突き刺さる。

　彼は何も知らない。だから、すべてを察しての言葉ではないのだと思う。けれども、彼の言葉は、今の私に妙に刺さるもので。段々、彼は何もかもを知っているのではないか、などと思えてきてしまう。

　真実を話せたら、どんなに良かっただろう。

　それができたなら、どれほど心が楽になっただろう。

「……はい」

　もういっそすべてを打ち明けてしまおうか。そんな風に思う瞬間もあった。

　本当のことを話せば、カンパニュラならきっと力になってくれる。彼はなんだかんだで良い人だし、仕事ということもあるから、私を見捨てたりはしないはず。

　けれど私は本当のことを言えなかった。

　レーシアのことが怖かったのか？　あるいは別の理由があって？……それすら分からないけれど。

「嘘だな。そうは思っていない顔だ。何か思うところでもあるのか」

「い、いえ。そういうわけでは」

「今日の王女はおかしいぞ。いちいち言うことがいきなり過ぎる」

「……ごめんなさい」

　真実を話せないことがこんなにも息苦しいなんて。

　そんな思いを募らせながら、リトナ王女がいるところを目指す。

「着いたぞ。目的地だ」

　カンパニュラに言われ車から降りると、灰色の建物の前だった。

　砦のような建物だ。

　一番に降車しているカンパニュラに続き、私も降車する。その数秒後、レーシアも車外へ出た。

「着きましたね、レーシアさん」

「ふふ……そうですね」

　レーシアは一応怖くない彼女に戻っている。だがそれは、カンパニュラに真実をばらさないためであって、完全に演技だ。私に対して良い感情を抱いてくれたから、ではない。

「カンパニュラさん、リトナ王女がいる場所は分かりますか？」

「あぁ。そこまで案内しよう」

「ありがとうございます。助かります」

　三人揃って歩き出す。

　早く目的地に着いてほしい。

　前を行っていたカンパニュラが足を止めたのは、一枚の扉の前。

　場の雰囲気に似合わない扉だ。銀の縁は薔薇のデザインで、他の部分にはベージュの高級感のある生地が貼られている。しかも、ベージュの部分は少し膨らんでいて、なおさら高級感が漂う。

「ここが小娘の部屋らしい」

　リトナ王女はこんな美しい扉の向こうに……。

「ありがとうございます、カンパニュラさん」

「ノックしてから入れと言われている。そこだけは注意しろ」

「分かりました。気をつけます」

　私は改めて扉の前に立つ。

　胸の内に込み上げてくるのは、ようやくここにたどり着けた、という思い。生きたままここまで来られただけで奇跡だ。

　一度だけ深呼吸。

　それから扉を軽く叩く。

「……遅いですね」

　ノックして待っていると、レーシアがそんなことを言い出した。

　まずいかもしれない——と思いかけた、その時。

「はーい！　はいはいはーいっ！」

　高く大きい声と共に、扉が信じられないくらいの勢いで開いた。

　私の位置が悪かったら開いた扉に激突されていたかもしれない……。危なかった……。ここまで来て気絶、なんてことになったら、救いようがないところだった……。

「セルヴィアさん!?　えー！　どうしてーっ!?」

　リトナは私の顔を見るや否や叫んだ。

　驚くのも無理はないか。敵国の王女がいきなり訪問してきたら、誰だって驚くに違いない。私が彼女の立場だったとしても、同じように驚いたと思う。

　そんなことを考えていた時。

「リトナ！」

　レーシアが突如そんなことを叫んだ。

　そして、叫ぶのと同時に、リトナを強く抱き締める。

「無事だったのね……！」

「ふぇ？　え？　え？」

　急に抱き締められたリトナは戸惑いを隠せていなかった。何が起きたのか理解できない、というような顔つきのまま、ただ抱き締められ続けている。

　ただし、私もリトナと同じ気持ちだ。

「心配したのよ！　リトナ！」

「え？　いや、ホントに……ちょっと、これって……どういうこと……？」

「私よリトナ！」

「えっ。もしかして、姉様……？」

　レーシアがリトナの姉？　……まさか。だが、リトナ自身がそう言っている。とても信じられない。だって、レーシアは、私の護衛兼従者を選ぶ会に参加していた人間なのだ。その人がリトナの姉だなんて、誰が信じる？　誰が理解できる？

「良かった……！　リトナ、生きていて……！」

「姉様、どうしてこんなところに」

「怪我はない？　あぁ、リトナ……」

　これは感動の再会というやつなのだろうか。

「怪我とかないしー。姉様ったら心配しすぎ。ふっつーに大事にされてるからー」

「無事で……本当に、良かった……」

　リトナを抱き締めるレーシアは涙を流していた。

　彼女がリトナの姉だ何だという話は、正直まだよく分からない。でも、レーシアが本当にリトナを心配していたのなら、会わせることができて良かった。たとえこんな形だとしても。

「何だ？　何が起きている？」

　この場において一番戸惑っていたのは、なんだかんだでカンパニュラだった。

「ごめんなさい、説明不足で」

「話が理解できん」

「後から説明します。だからどうか、今は許して下さい」

「はぁ……まったく」