１０１　千客万来

「大挙して押しかけ、申しわけござらぬのぅ」

　交渉団最年長の筒井政憲（ジジイ）が豪快に笑った。

（そう思うなら、速攻帰れっ！）

　ここは長崎における会津侯宿舎・正福寺。

　寺の境内は即売会開始を待ちわびる人々で大入り満員。

　朝の生ＣＭで煽られたやじ馬プラスそのクチコミによるお客さまがた(神々)だ。

　なのに、即売会にのぞむ俺の前には、招待したおぼえのないオジャマ虫どもが。

（……なんでだよ？）

　対露交渉も無事終わり、そのまま現地解散になると思いきや。

　西役所を出た幕府外交団は、なぜか宿舎に帰る俺の後ろをゾロゾロ追尾。

　港を見下ろす山の中腹にたつ正福寺は、黄檗(おうばく)宗寺院。

　黄檗宗は、いまから二百年ほど前（承応三年（１６５４））に来日した明(みん)の僧・隠元隆琦を開祖とする禅宗の一派で、ほかの二派（臨済宗・曹洞宗）にくらべて開基が新しいことや、清による明征服の際に起こった国粋化運動の影響から、意図的に建物・仏像・儀式等で中国っぽさを強調している。

　真っ赤な中国風の三門をくぐり、ひろい境内に入るやいなや、

「「「ほう、会津の特産品を商うのか！」」」

「江戸でも評判の」

「これがウワサの」

「長崎においても」

「販路拡大？」

「会津の試み」

「みなが注目」

「なかなか目のつけ所が」

「「「お見事！　お見事！」」」とノンキに称賛。

　任務完遂の解放感からかすっかりオフモード。

　俺の猛烈な「帰れコール」などガン無視だ。

　ところが、

「なにを仰せになられます」

　ブンむくれる主君の背後からしゃしゃり出る近臣。

　惜しげもなく放たれるオヤジ殺しスマイルに、周囲はなごやかムードでいっぱいだ。

「これより即売会がございますゆえ、わが主はのちほど同座いたしますが、みなさまはどうぞ先に奥にておくつろぎください。国許より取り寄せた酒もたんとございますれば、今宵は心ゆくまでぞんぶんに」

「「「おお、会津銘酒とな！？」」」

『酒』のひとことに、いっそうテンションがあがる幕臣ども。

「そこまで申されるならば、せっかくのお招きだ。お言葉に甘えようかの？」と、一同を見まわす長老。

「「「ならば、ありがたく！」」」

　異口同音に応じ、いそいそと中国風客殿に消えていくオッサンたち。

「……冬馬……？」

　賢臣らしからぬ妄言にしばし呆然。

「あの酒は灘・伊丹・伏見ら上方酒造に先んじて国外進出するため、わざわざ国許から取り寄せた販促用ぞ？」

　もしもーし、大野さん、だいじょうぶですかー？

　しっかりしてくださーい！

　いま「タダ酒ふるまう」とか、おかしなことほざいてましたよー？

　対露交渉がうまくいきすぎて、ちょっと錯乱気味ですかー？

　じゃなかったら、貴重な販促用の酒をオジャマ虫に無償提供するなんて言うわけが……。

　と思いきや、

「吝（みみっち）いことを仰せられますな」

「み、みみみみっ！？」

　超意外幷(＆)無礼千万な発言に思わずカミカミ。

「ったく……以前はいくら申しあげても……掛（かかり）など考慮なさらず……好き放題使いたい放題……勝手気まま……だがあの病……お人が変わられ……真逆……極端……ふりまわされる方……迷惑……ぶつぶつ……」

　いつもの聞えよがしツィートによる強烈な酷評。

「交渉団の方々……有能な官僚……殿……いずれ大失態……必ず……世話になる……尻ぬぐい……ゆえにかような折……親交深め……それを……吝（ケチくさ）い……器ちいさい……ぶつぶつ……」

　んだと、こらっ！

　グチるふりしてトンチンカンな説教たれやがって！

　はじめて人前で英語披露したからって調子こいてんじゃないぞ！

　しかも、どうしておまえはつねに主君(俺)がなんかしでかす前提なんだ！？

　再生後の松平容保は、かつての超残念ぼんやりくん(容さん)とはちがうんだ！

　それに、俺は亡命するんだ！

　もう日本には帰らないんだ！

　だから、今後、こいつらにフォローしてもらうことなんて、絶対ないんだ！

　それより、試飲用が足りなくなって、清国でのプレゼンが失敗したらどうするつもりだ？

　特産品輸出でガッポガッポ　→　これならもうボクがいなくてもだいじょうぶだね？　→　じゃ、心おきなく、という俺の亡命基本戦略がくずれるじゃないか。

「（くどくどくどくど）……さようお心得ください。おわかりになられましたか？」

「相わかった」

　理不尽な説諭にひとまずうなずいてみせる。

　後半部分はほとんど聞いていなかったが、ここで反論するとさらに説教タイムが延びるのはあきらかだ。

　だがなぁ、大野。俺がいなくなったら、いままでのようにはいかないんだぞ？

　当代一の美丈夫(松平容保)というバツグンの広告塔あってこそのウハウハ商法じゃないか。

　アンテナショップだって、『会いに行けるトノサマ』効果の集客力だろ？

　亡命後、会津藩（おまえら）がまたビンボーになっちゃかわいそうだから、こっちもいろいろ考えてやってるのに。

　あー、そーですか！　そーですか！　もうどうなっても知らんわ！

　

「みな、待たせたな」

　コワモテイケメンが群集に呼びかける。

　

「これより会津産物の直接販売を行う！」

　

　いよいよ九州初、いや関八州以西初の会津物産展スタート。

　これは、ある意味条約交渉以上に大事なオシゴトだ。

　ここで会津製品のよさを大々的にアピールしておけば、西日本での販売拠点もできるだろう。

　財布をにぎりしめて、鼻息を荒くする町人たち。

　とっくにスタンバイ状態の会津藩士(売り子)諸君。

　さて、気合入れていきますかー！

　と、そのとき。

　なにやら異質な視線を感じ、その方向に目をやると、境内の隅には見おぼえのある一団が。

「そなたらは朝方の？」

　俺に向かって一斉に頭をさげたのは、今朝、役人にボコされてたやつらだ。

　へ？　なんで物産展（こんなところ）に？

　あれからずいぶん時間もたってるし、ここは朝遭遇した場所からも遠い。

　こういっちゃなんだけど、そんなに金持ってるようには見えないし、会津（うち）のグッズを買いに来たとは到底思えな……、

　――　！！！　――

　ま、まさか、「あの暴行に対する謝罪と賠償を！」、か！？

　ひぇ～～～！　絶対そうだ～～～！

　それしか考えられない～～～！

　たしかにあの流血騒動はちょっとかわいそうだったけど……でも、俺が命令したわけじゃない！

　過剰反応したのは幕府の役人だ！

（しかも現地採用組だ！）

　俺に責任はない！

　――　と、言いたいところだが、『あの場で一番エライやつ』っていったら……従四位上左近衛権中将　――　まちがいなく俺だ。

　ああ、だから、ここに来たのか。

「……はぁ……」

　ただでさえ『日本側交渉団ぶっちぎり№１功労者』という栄誉を奪われ、失意のどん底だってのに、幕臣（オヤジ）どもによる甚大な被害予想（あいつら、相当酒強そう）プラス慰謝料請求。

　この世には神も仏もないのか！？

　初冬の潮風が、うるんだ眼にやけにしみやがる。