317　不死兵襲来

　異形の肉塊……。

　『獅子神忠（ピレア・フィデーリス）』の不死兵団か……？

　お偉いさん連中が色めき立つ中、ペルネ姫は冷静に伝令さんへと問いかけた。

「詳細な報告をお願いします。まず敵の侵入経路、それから現在地を」

「し、侵入経路は不明、突如として王都の各地に出現しました……！　現在敵は、王都各地にて市民を襲っており、すでに多数の犠牲者が……！」

「市民の様子は？」

「逃げ惑う民衆が、一部は王都の外へ逃げ、一部はこの王城へ殺到しています！」

「……報告、大儀でした」

　すごいな、ペルネ姫。

　こんな報告聞いても顔色一つ変えていない。

　すぐにこの場の全員へ指示を出しはじめた。

「まずは住民の受け入れを最優先に！　城門は開け放ち、逃げ込んでくる市民は一人残らず受け入れなさい！」

「はっ！　そのように伝えます！」

　指令を受けた伝令が走り去っていく。

　続いて騎士団長、それからイーリアに指示が飛んだ。

「デルティラード騎士団はただちに部隊を編成し、市民の救助にあたりなさい！　いいですか、目的は交戦ではなく救助。必要以上の深追いは避け、一人でも多くの民を救うことに尽力するのです！」

「はっ、ただちに向かいます！」

「ギリウスたちスティージュの騎士団も力を貸してくださいませんか？　我らのみでは手が足りないのが現状です」

「元より。このまま指をくわえて眺めるつもりはありません」

「そして敵の迎撃ですが……。キリエ様、そしてバルジ様。どうかお願いします」

　最後に出されたのは指示、というかお願いだった。

「ディバイ様という方も、相当の手練れと聞き及びます。あなた方三人で王都を飛び回り、敵の数を減らしていただきたいのです」

「遊撃部隊、という訳ですね、女王陛下」

　うわ、リーダーが敬語使ってる。

　ものすごい新鮮というか違和感バリバリというか。

　ともかく、

「断る理由なんてないよ、言われなくても行こうと思ってたし。ね、リーダー」

「もちろんだ。俺にとってもディバイにとっても、無関係な話じゃねぇしよ……」

　リーダー、ユピテルのこと言ってるんだろうか。

　不死兵以外の敵が出てきてるかどうかはまだわからないけど。

　それを言うなら、ジョアナだって来てる可能性あるんだよね……。

「ありがとうございます。非戦闘員は住民の受け入れ、および負傷者の手当ての準備を！　では各々、奮戦を期待します！」

　最後に勇ましい号令がかけられ、その場にいた全員がすぐさま動き出す。

　もちろん私も。

　剣一つで飛び出せるぶん、他の人より身軽だからね。

　さっさと行ってきますか。

　部屋に戻ると、ベアトが不安げな顔で問いかけてきた。

　マドの外、王都の住民がお城に押し寄せてきてるからね。

　悲鳴と怒号もここまで聞こえてくる。

　不死兵が襲撃してきたことを伝えつつ、真紅のソードブレイカーが収まった鞘を腰に装備。

　これだけで大体の準備は完了だ。

「ベアト、行ってくるね。お城の中は安全だと思うから、リフちゃんたちといっしょにいてあげて」

『はい。ラマンさんやおいしゃさんたちのおてつだいしてます』

「……治癒魔法は使わないでよ？」

『わかってますよ。おくすりつかったり、ほうたいをはこんだりするだけです』

　うん、さすがにちゃんとわかってるよね。

　寿命の問題を知ってしまった今、治癒魔法を使うのがどういうことか、よーくわかってるだろうし。

「……それじゃ、行ってくるね」

　最後に鞘をつけたベルトをキュッと引っ張って、マドをガチャリと開けたとき。

「……んぅ」

　くいっ。

　控えめにそでを引かれて、ちょっと待っての意思表示が来た。

　なんだろ、そう思ってベアトの方をふりむくと、

　ちゅっ。

　ほっぺに、ベアトのくちびるが触れた。

　ちょっと背伸びして、顔を真っ赤にしながらの口づけ。

「……勝利のおまじない？」

『いまは、しょうりのおまじないです』

「……そっか、うん。わかった」

　今は、そうなんだね。

　ベアトの頭を軽くなでて、それから……、たぶん自然に頬がゆるんで、微笑むことが出来たと思う。

「いってきます」

『いってらっしゃい』

　最後に短く言葉を交わして、私はマドから飛び出した。

　バルコニーを足場にどんどん飛び降りて、城壁の上へジャンプ。

　そのままお堀にそって正門の方へ走っていくと、正門前広場の様子が見えてくる。

　避難民であふれかえった広場に騎士団の人たちが立って、お城の中へと誘導してるみたいだ。

　ケガをしてる人もたくさん、親とはぐれて泣いてる子どもの姿だって見える。

　城門の外で不死兵と応戦してるのは、普通の兵士さんたちだ。

　デルティラードとスティージュの騎士団は、まだ出撃できてないみたい。

　人数が多いと、私みたいに身軽にはいかないか。

　そんなことを考えてると、お城の方から飛び出してきた二人の影がとなりに着地。

　私とほとんど一緒の速さで並走できるのは、この人たちくらいだよね。

「よぉ、キリエちゃん」

「リーダー、それにディバイさん。準備早いね」

「言って俺らも身軽だからよ。ほら、ラマンからの差し入れだ」

　リーダーが魚人印の小袋を投げ渡してきた。

　確認するまでもなく、あの人特製の回復薬だね。

「ありがと、助かる」

　不死兵以外の強敵がいたとしても、これで多少はムチャができる。

　お礼をしつつありがたくポケットに入れさせてもらった。

「しっかし、ひっでぇありさまだな。人も街も……」

　時刻は夕暮れ、王都からは悲鳴や破壊音が響いてくる。

　さっきまで平和だった街が、今やすっかり地獄絵図だ。

「胸糞わりぃ奴らだぜ、つくづくよ……！」

　リーダーの瞳に宿るのは静かな怒り。

　正義感とか義憤とか、そういうのがこの人の主な動力源なんだよね。

「リーダー、冷静にね。もちろんディバイさんも」

「なぜ……、俺に振る……」

「んー、なんとなく？」

　本当になんとなく、普段のディバイさんとは違うように見えた。

　気のせいならいいんだけど。

　ともかく、不死身といっても所詮ザコ。

　無力化する方法はいくらでもある。

　まずは三人で城門前の敵から掃除させてもらいますか。