292　突入

　私とイーリアを乗せて、海を走るモーターボート。

　入江の中心、海の中から飛び出した浮き島が次第に近づいてきた。

　数百メートル上空に浮かんでる巨大な岩のかたまり。

　あの中に海底洞窟がまるまる閉じ込められてるわけだ。

「巨大ですね……。こんなものを一夜にして作り上げるとは……」

「トゥーリアの魔力、わかっちゃいたけど規格外だね」

　それでいて、こんなもの作ったくせに消耗の一つもしてないんだろう。

　バケモノなのは精神性（なかみ）だけにしとけっての。

　さて、目の前まで迫ったあの島。

　ほぼ全てがトゥーリアの魔力で作られたシロモノだ。

　島一つ、丸ごとヤツの武器って言っても過言じゃない。

　浮かんでるおかげで空でも飛べなきゃ近づけないし、それどころか上陸したとたん、砂に取り込まれて殺されかねない。

　ヤツの魔力で作られた砂や岩は私の魔力を受け付けないから、【沸騰】で溶かすこともできないし。

　じゃあどうするか、だけど……。

「コレが無かったら途方にくれてたかも」

　カバンの中から一切れのメモを取り出す。

　クイナが書いてくれた敵の情報、その一つ。

　浮上した島についての詳しいデータと、今回の作戦がパターン別にいくつか書かれてる。

「コレによると島の上半分に、元の地形――つまり海底洞窟が収まってる」

　その下はトゥーリアの作った砂岩だけの危険地帯。

　けど、そこなら自然の地形が残ってる。

　いきなり取り込まれる心配しなくていいし、私の魔力も通してくれるはず。

「何より赤い岩もそこにある、と」

「そう、攻めるなら上からだ」

　島の底面から突っ込んだら詰み。

　一番上から奇襲をかけろって、クイナが答えを示してくれてる。

　情報がなくても見破れた可能性はもちろんあるけど、見抜けなかった可能性の方が高いよね。

　何より目標の位置がわかるのがホントにありがたい。

　ところでイーリア、さっきから話を合わせてくれてるけど。

「クイナのこと、しっかり信じてくれるんだね。さっきはあんなこと言ってたのに」

「……刃を交えた時、彼女の剣からは悲しみが伝わってきました。しかし、先ほどのセリア殿からは感じなかった。それに、あの勇者殿がここまで信頼しているのです。だったらもう、疑ったりはしませんよ」

「……そっか。ありがと」

　疑われても仕方ないのに、私の友達を信じてもらえた。

　なんか、うれしいな。

「勇者殿、今少し笑いませんでした？」

「……は？　気のせいでしょ。それより、島はもうすぐ目の前――」

　ズドドドドドドドッ！！

　言い終わる前に、浮き島の壁面から大岩が放たれた。

　メロちゃんのロックブラストよりもずっと大きい、文字通りの大岩が、視界を埋め尽くす勢いで次々に発射される。

　もちろん狙いも正確。

　ほとんどの岩が進路や退路を塞ぐように散らされて、残った一部の岩が私たちの乗ったモーターボートめがけて正確に飛んでくる。

「っと、いきなり手荒い歓迎だね」

「勇者殿、わたしにまかせてください。豪破削断刃（ゴウハサクダンジン）で、行く道を斬り開いてみせます！」

「……いや、まだ温存しといて」

　消耗の大きな大技だもん、こんなことに使わせてらんない。

「それよりも、しっかり掴まっといた方がいいよ。下手すりゃ舌噛みちぎるハメになるから」

「は……？」

　忠告したからね。

　ボンヤリ突っ立ってて振り落とされても知らないよ。

　モーターボートのスピードを一気に引き上げながらハンドルを思いっきり左右に切り、グネグネ蛇行させておっきな岩を回避。

　着水した岩が水柱を立てる中、後ろの方でバランスを崩したイーリアが尻もちをついた。

「ゆ、勇者殿……！　運転が荒いです！」

「だから掴まっとけって言ったじゃん」

　なんか文句言われたけどさ、そんな筋合いないじゃんね。

　だから私は右の耳から左の耳へ流しつつ、【水神】の魔力を練り上げる。

　この海面から浮き島のてっぺんまで届くほどの、今までで一番長い水龍を生み出すために。

「い、いつまで蛇行運転続けるつもりですか！」

「あと一秒くらい……よし、完成。出ろ、水龍！」

　魔力充填完了。

　一気に解き放って大量の水を呼び出し、固めて、雲まで届くほどの長さの水龍を生み出した。

「おぉ、なるほど！　これで岩を弾いて――」

「だからしゃべんなって。そんなに舌噛みちぎりたいの？」

「……はい？」

　今度も忠告したからね。

　水龍を操作してやらせるのは、防御でも攻撃でもない。

　進行方向上の海面にしっぽをひたして、水路になってもらうことだ。

　体が蛇みたいにとぐろを巻いて、頭がにらむ先には浮き島の頂上。

　よし、この位置ならバッチリ。

「ま、まさか……」

「そのまさか。振り落とされないでよ」

　スピードを全開にして、尻尾から胴体へ。

　全速力で水龍の体の上を駆け上がる。

　大岩が次々にボートのスレスレを飛んでいくけど、そんなの気にしてらんない。

　当たった時は当たった時だ。

「む、ムチャですよ、こんなの！　と、言いますか、その……、わたし高いところはあまり得意では……！」

「黙っててってば」

　螺旋状の水路を駆け上がって、海面はもうはるか下、浮き島と同じ高さまでやってきた。

　龍の頭ももうそろそろだ。

「イーリア、奥義の準備して」

「お、奥義ですか？」

「あんたのごんぶとな練氣（レンキ）の剣で、島の表面に穴開けろって言ってんの」

　そうすりゃ海底洞窟ゾーンへ一気に侵入できる。

　うまくすれば敵を巻き添えにできるかも……とか、そこまでうまくいかないか。

「い、いきなり言われましても――」

「早く。もう飛ぶから」

　言った瞬間、ボートが水龍の頭まで到達。

　ジャンプ台みたいに空中へ飛び出した。

「う、おわああぁぁぁぁぁぁ！？」

「……ねえ、早くってば。岩壁に激突して死にたいわけ？」

「わ、わかりましたよ！　やればいいんでしょう、やれば！　奥義、魂豪身（コンゴウシン）っ！！」

　半泣きで騎士剣を抜きながら立ち上がったイーリア。

　その全身が練氣（レンキ）のオーラに包まれて、刀身にまるで柱みたいな長さ数百メートルのぶっとい練氣（レンキ）の刃をまとう。

　そうだよ、やればできるじゃん。

　さて、浮島はもう目の前だ。

　近づきすぎたせいで、直撃コースの岩も大量に飛んできてるけど問題ない。

「いきます！！　練氣（レンキ）・豪破突（ゴウハトツ）！！！」

　へっぽこ女騎士が、やけくそ気味に叫びながら剣を突き出した。

　巨大な練氣（レンキ）の刃が飛んでくる岩の弾丸を全て粉砕、さらに、

　ガガガガガガガガガッ！！！

　てっぺん付近を文字通り削岩。

　岩壁に大穴が開いて、内部の海底洞窟があらわになる。

　よし、作戦大成功。

「はい上出来。このまま飛びこむよ」

「えぇもう、どこまでもお供しますとも！！」