155　【沸騰】VS【風帝】

　キリエさんがどこにもいません。

　パレードが終わって、私たち非戦闘員もお城にやってきました。

　ギリウスさんやペルネ姫、皆さんとっても忙しそうにしています。

　ベルさんはベッドに寝かされて、あとは目を覚ますのを待つだけです。

　キリエさんも当然、お城のどこかにいるはずです。

　だけど、いくら探しても見つかりません。

　誰もあの人を見ていないって言うんです。

「どこ行ったんですかね、お姉さん。せっかく夕方から祝勝会だというのに……」

「……っ」

「……もしかして、アレかもです」

「……っ！？」

　いっしょに探してくれてたメロさん、遠慮がちに口を開きました。

　遠慮なんてせずに、早く教えて下さい！

「神託者ジュダス。結局、あの砦にいなかったですよね？　だったら王都にいるか、もしくはとっくに逃げてしまったはずで、つまりお姉さんは神託者を探しに行ったんじゃないですか？」

「……っ！」

　だったら大変です。

　あの人とは、王都でリヴィアって人とキリエさんが戦った時、顔を合わせたことがあります。

　フードで顔はよく見えませんでしたが、底しれない感じがしました。

　底なしの魔力と、ぞっとするくらいの冷たい雰囲気を感じました。

「……っ、……っ！！」

　早く探しにいかないと！

　もし勝てたとしても、いつも以上にズタボロになって、すぐに治療しなきゃ死んじゃうような大ケガするかもしれません！

「……っ！！！」

「わ、っちょ！　キリエお姉さんを探しにいくですか？　わかりました、付き合いますから肩つかんで揺らさないで……」

　メロさんがいっしょなら心強いです。

　ついでにトーカさんにも頼みましょう。

　あの人の魔導機竜（ガーゴイル）なら、空から探せます！

　ところがトーカさんまで、キリエさんと同じく見つかりません。

　どうしましょう、キリエさん以外を探してる時間なんてないのに……。

「ベアト、メロ、浮かない顔してどうした？」

「ギリウスさん……。トーカがどこにいるか知らないです？」

「キリエの次はトーカか。アイツなら魔導機竜（ガーゴイル）に乗ってスティージュとバルミラードに行ったぞ。戦勝の報せを一刻も早く届けてやりたくて、俺が頼んだんだ。特にレイドのヤツ、居残りでやきもきしてるだろうからな」

「そ、そうなんですか……」

　どうやらトーカさん、もう王都にはいないみたいです。　

　ちなみにキリエさんのことは、さっき会った時に聞きました。

「どうするです？　王都の中はともかく、あたいらだけで街の外を探すの、ちょっと危ないですよ？　ベアトお姉さん、狙われている身ですし……」

「……っ」

　でも、とっても心配です。

　いてもたってもいられないくらいに。

　あの人、パレードに行く前、ちょっとだけ遅くなるって言ってました。

　ちょっとって、どのくらいですか？

　私が待てるくらいの、ちょっとなんですか？

　それとも……。

「その調子だと、キリエはまだ見つかってないみたいだな。俺も手伝ってやりたいのは山々だが、やることが他にも山積みでな……。だが、兵士の数人ならどうにか都合がつくか……？」

「……っ！！」

「おぉ、ホントですか！？　それなら——」

「ギリウス様、大変です！」

　兵士さんが一人、顔色を変えて廊下を走ってきました。

　なにかあったんでしょうか。

「どうした？」

「北の森の向こうから、マグマの龍が現れました！　新手の魔物でしょうか……！？」

「マグマの龍……？　ソイツはまさか——」

「……っ！？」

「それって多分、キリエお姉さんの【沸騰】ですよ！」

　そうです、間違いないです！

　キリエさんはそこにいます！

　きっとその場所で、神託者と戦ってるんです！

「伝令だ、手の空いてる兵士をすぐにかき集めろ！　その龍は勇者殿の【ギフト】の力。おそらく彼女は今、神託者と交戦している！　至急捜索隊を編成し、彼女の救護にむかえ！」

「は、はっ！」

　命令を受けた兵士さんが、来た時と同じくあわてて走っていきます。

「……っ、……っ！」

「ベアト、お前たちも捜索隊に加わりたいんだな」

「……っ」

　こくこく、必死にうなずきます。

　戦いを終えたあの人のケガを治すのは、私の役目です。

「……わかった。ただし、無茶だけはするなよ」

「……っ！」

「よかったですね、ベアトお姉さん！」

　キリエさん、今行きます。

　戦いじゃ役に立てないけど、戦いを終えたあなたの力には、なれるから。

　だから最後の仇討ち、必ず勝って終わらせてください。

　●●●

　溶岩龍の攻撃をよけてる間に、あの子ったら姿を消しちゃった。

「あーらら、まんまと逃げられちゃったわね」

　……って言っても、穴の中に逃げ込んだのはバレバレなんだけど。

　あの子が私から逃げるわけがない。

　いったん距離を取って、低気圧空間から逃れただけ。

　きっと対策を練ってまたむかってくるわ、私を確実に殺すためにね。

　いつもあの子はそうやって、格上の相手を殺してきたんだもの。

「……うふふっ、ここが正念場ってヤツかしら」

　キリエちゃんの機転と底力、今まで近くで嫌というほど見てきたもの。

　絶対にあなどっちゃダメ。

　全力をもって殺しにいかないと。

　体内の気圧を直接操作できれば一番早いのだけれどね。

　残念ながら、いくら私の力があっても、相手の魔力に満ちた体内をいじるなんてムリ。

　ズドオオォォォォォッ！

「……来たわね」

　私の背後、地面の中から再び溶岩龍が飛び出した。

　あなたのことだもの、二番煎じの攻撃じゃないんでしょう？

　さぁ、見せてみなさい、キリエちゃん。

　○○○

　全長二百五十メートルの溶岩龍、第二号。

　穴の底からコイツを地上へと打ち上げた。

　コイツの狙いも、もちろん攻撃じゃない。

「これでよし、と」

　大量に魔力を使っちゃったけど、私が今いる小さな地下空間から地上へ続く二つの穴ができた。

　出口が一つだけじゃ、出てくるところを狙い撃ちされちゃうからね。

　続いて巨大な水龍を二つ作って準備完了。

　二つの水龍をあやつって、一気に穴を上らせる。

　そして私は——。

　●●●

　出口を二つ作って狙いを分散させる、とか考えてるんでしょうけど、甘いわよ。

　二つ出口があれば、二つともにワナをしかければいいだけ。

　見えない風のカッターを、格子状に二か所、穴の出口に設置したわ。

　これで、どちらから飛び出してきてもあなたは細切れのサイコロステーキ。

　あっはは、いまからその光景が楽しみだわ。

　ゴゴゴゴゴ……。

「さぁ、来たわね」

　地響きが聞こえてきたわ。

　どちらからくるのかしら。

　どっちを選んでも末路は同じなんだけれど、ね。

　ブシャアアァァァァァッ！

　まず、私の前。

　最初にあけた穴の中から水龍が飛び出した。

　こっちにキリエちゃんはいない。

　残念ながらハズレね。

　ってことは、私の後ろかしら。

　ズブシャアアアァァァッ！！

「……あら？」

　こっちから上ってきたのも、水龍だけ。

　さて、それじゃあキリエちゃんはどこに……。

　なんて考えてたら、私の足下がひび割れて——。

　○○○

　二つの出口、どうせどっちにもワナが貼られてるんだろ？

　そんなことはわかってる。

　最初からどっちの穴も囮だ。

　本命は、今掘り進んでいる三つ目の穴。

　水龍の頭の部分にもぐって、噴き上げる勢いで穴を掘りながら神託者の魔力反応へと突き進む。

　そして、一気に地表を突き破って飛び出した。

　ドガァァァッ、ブシャアアァァァァァァァッ！！

「がぼぼぼばぼっ！？」

　足元から飛び出した水龍がヤツを飲み込んで、

　ドシュッ……！

　突き出した真紅の刃が、ヤツの脳天をブチ抜いた。

　全身を水龍の頭の部分にすっぽり包まれて、地上に飛び出した私。

　気圧とやらに対して、体の異常はまったくナシ。

　思った通り、【風帝】は空気を操作する能力。

　つまり、水中にいれば影響が出ないんだ。

　まぁ、もしあったとしても、神託者の脳天をおもいっきりブチ抜いてやったんだ。

　魔力の制御が乱れて、すっかり元の空気に戻ってるはず。

「がばぼっ……！」

　眉間から後頭部にかけてを貫かれて、白目をむく神託者。

　このまま腹を煮溶かして、胃袋ごと【治癒】の玉を引きずり出してやる。

　右手に【沸騰】の魔力を込めて、トドメの一撃を仕掛けたその瞬間。

「……っばぁ♪」

「……っ！！」

　脳天に剣を突き刺されながら、神託者が満面の笑みを浮かべた。