112　頼れるお姉さん

「ぁんだよ、怖い顔でにらむなよなぁ……。この広場がなんなのか、疑問に答えてやるってのにさぁ……」

　だるそうに立ち上がったルーゴルフが、広間の真ん中まで歩いてきた。

　様子のおかしいリアさんは、入り口の扉を背に、槍を持って立ちつくしている。

「ここは処刑場……。死罪となった罪人を、捕らえたモンスターと死ぬまで戦わせ、それを見物する。最高のエンターテインメントが行なわれてた場所さぁ……。ま、これは数百年前の血塗られた歴史、今じゃ比較的罪の軽い囚人用の運動場だけどね……」

　完全に罠にハマった。

　この状況、最悪に近い。

　なにより、ベアトがここにいるってことが最悪だ。

　アイツらの狙いの一つがベアト。

　もう一つは多分、私の命。

　敵はどっちも全力で狙ってくる。

　どっちも絶対にくれてやらないけど！

「リアさん、そこをどいて！」

「……」

　私の呼びかけに、リアさんは全く反応を返さない。

　槍を片手にぼんやりと立ったままだ。

「ねえ、なんとか言ってよ！　まさか最初から、アイツらとグルで——」

「落ち着け、キリエ。今のあの人の様子、正気とはとても思えないぞ」

「……っ！」

　トーカの言葉に、ベアトもコクコクとうなずく。

　そうだ、ピンチの時こそ冷静に……。

「そういやアイツのギフトは【使役】……。まさか！」

「正解出すの遅すぎだってぇ……、ふぁ〜あ」

　やっぱりそうか。

　あくびをしながら肯定してくださったよこのクソ野郎が。

「つまりどういうことなのです？」

「私の【沸騰】と同じ。魔物を操るギフトだって思いこみは捨てるべきだった、ってことだよ」

「アイツのギフトはあくまでも【使役】。操る相手は魔物に限らないってワケだな」

　リアさんが操られて、利用されるなんて……。

　魔物を操る能力だって思い込んでた私のミスだ。

「ふわぁ……、もういいだろ……？　答え合わせが終わって、スッキリしただろ……？　心置きなくあの世に行けよ」

　ルーゴルフが腕を高々とかざす。

　腕輪にはめられた勇贈玉（ギフトスフィア）が輝いて、

「召喚（サモナイズ）」

　広場中に魔法陣が広がって、そこから大量の魔物が現れた。

　特に目を引くのが、四体の巨大なキマイラだ。

　王都で見せた極太ビーム、まさかこんな地下で撃たないよね……？

「ま、まずいのです……！　ジョアナさん、なにかアイデアないですか！」

　メロちゃんがあわあわしながらジョアナにすがりつく。

　ピンチの時こそ余裕のふりを心がけてる私でも、今回ばかりはうっかり弱音を吐きそうだ。

「落ち着いて。まずは逃げることを第一に、ベアトちゃんとメロちゃんの身の安全を考えて行動しましょう」

「逃げることを第一に、か……」

　さすがジョアナだね。

　その一言で一気に冷静になれたよ。

　さて、まずは状況の確認だ。

　この広間、出口はリアさんがふさいじゃった一か所だけ。

　召喚されたモンスターたち、軽く五十体以上いるな……。

　このまま乱戦になったら、連れ去るのが目的のベアトはともかく、メロちゃんが確実に殺される。

　……と、なれば。

「正面突破、しかないよね」

　地面に手をついて、思いっきり魔力を流し込む。

「させると思うのかぁ……？　行けぇキマイラぁ……。聖女の片割れ以外皆殺しにしてこい……」

　ルーゴルフの攻撃命令で、一気に四体のキマイラが襲いかかってきた。

　巨体がうなりを上げて、猛然と突進してくる。

　けどね、こんなヤツらただの的だ。

　射程内に入った瞬間、

「アンタさぁ、私からベアトを奪えると本気で思ってる？」

　真下の地面が赤熱して、四本のマグマの柱が立ち昇る。

　遠隔破砕（リモートブラスト）、溶岩バージョンだ。

　勢いよく噴き出したマグマが、キマイラの腹から背中にかけてを貫通。

　内臓を焼かれる痛みに、赤ん坊の泣き声みたいな気味悪い断末魔がひびいた。

「エエェェエェェンッ！！」

「ゥエエェェェェェッ！！」

　ズゥゥゥゥゥゥン……！

　四つの巨体が砂けむりを上げて横たわる。

　よし、これでモンスターの戦力がガクっと落ちた。

　戦力補充される前に、このまま広間の外に飛び出して……。

「キリエ、後ろっ！」

　ガギィィィ……ッ！

　トーカの叫び声、続いて金属音。

　振り向けば、私にむかって突き出されたリアさんの槍を、トーカのバスターガントレットが受け止めていた。

「トーカ……！」

「頼れるお姉さんがいるからって、あんま油断してんなよ！」

　ここの地面は砂地。

　【機兵】の材料になる砂鉄も山ほどあるってわけか。

　両手にまとったガントレットのひじの部分が展開。

　ブースターがせり出して、筒の中から火が噴き出した。

「おらああぁぁぁぁぁっ！！」

　リアさんの体を押したまま、扉にめがけて猛突進。

　魔物を蹴散らしながらカギのかかった木の扉をブチ破り、リアさんを背中から廊下の石壁に叩き付ける。

　ドゴォォッ……！

「今のうち！」

「さっすが姉貴分！　ベアト、メロちゃん、ちょっと揺れるけどがまんして！」

　このチャンスは逃せない。

　ベアトをおんぶして、メロちゃんのローブの背中あたりを左手でつかみ上げた。

　同時にジョアナにアイコンタクトを送って、同時に走り出す。

「ちょっ、あたいの扱い雑じゃないです！？」

「ごめん、片手しか空いてない！」

　右手はおぶったベアトの太もも支えてるからね。

　緊急時だしカンベンして。

　ジョアナの放った風の刃(ウインドエッジ)が、入り口をふさぎにきた魔物を斬り裂いて、壊れた扉までの道を切り開く。

　そのスペースを一気に駆け抜けて、私とジョアナは廊下まで飛び出した。

「トーカも、急いで！」

「……ごめん、きびしいかも」

　リアさんと押し合いながら、トーカが苦しげな声で答えた。

　あの人、トーカの突進でも気を失わないどころか、抑えにかかったトーカを逆に押し返してる。

「ちょっとでも力を抜いたら、押し切られそうで……」

　まずい、このままじゃトーカが敵のど真ん中に置き去りになる！

　急ブレーキをかけて反転しつつ、

「トーカっ！　待ってて、すぐに手を貸し——」

「バカっ！」

　助けにいこうとしたら、怒鳴られた。

「なに止まってんだ！　お前が一番守りたいのは誰なんだ！　自分の中の優先順位を忘れんな！」

「その通りよ、キリエちゃん。ベアトちゃんを守るんでしょ」

　ジョアナが私の肩を、軽く叩く。

　それから、穏やかな笑みを浮かべて。

「大丈夫、トーカさんは死なせないわ。私が残って彼女を助ける。必ず追いつくから、行きなさい！」

「ジョアナ……。わかった、先に行ってるから、絶対追いついてきて」

「トーカっ！　絶対、絶対追いかけてくるですよ！　絶対生きて、また会うですよ！」

「心配するな、メロ！　さあ行け！」

　リアさんと押し合うトーカを助けるために、走っていくジョアナ。

　二人をその場に置いて、私は走り出す。

　泣き出しそうな顔のメロちゃんをぶら下げたまま。

「はぁ……、追いかけるとかメンドクサ……。作戦だからやるけどよぉ……」

「……っ、ルーゴルフ……！」

　その直後、小さなキマイラに乗ったルーゴルフが廊下に飛び出してきた。

　私めがけて走りながら、ついでとばかりにトーカに攻撃をしかけるけど、ジョアナのウインドエッジが飛んできて断念。

　風の刃をひらりとよけて、一瞬チラリとジョアナを見たあと、私のあとを追いかけてくる。

「トーカたちを見逃した……！　狙いはあくまで私たちってわけか……！」

「アイツらかまってお前ら見失ったらバカだからなぁ……。ちっ、そこまでわかってんなら大人しく捕まれよな……」

　最後のほうブツブツ言ってるけど、丸聞こえだからな。

　誰が捕まってやるもんか。

　私の命も、もちろんベアトも、お前なんかに渡してたまるかよ。