三話 武を極めた者達による評価

　一方で……。

「今日は良い天気だな……」

「そうだねー」

将棋盤を挟み、茶を啜る初老の男性と小学生くらいの背丈の少女が、話をしていた。男性――玄武は湯呑みを側の台の上に置き、手を足へ置く。少女――緋月はだらしなく足を崩し、にはは〜と笑顔でお茶をゴクゴクと飲み干した。

「では……」

「始めようか――ッ!」

二人が、互いの準備が済んだことを確認し、将棋の駒を動かす。初手は玄武で、後手は緋月だ。

「……あの娘達は、今はクエストかの?」

「うん、そーだよー」

まだ始まったばかりなため、会話をする余裕がある二人は、娘達のことを――葛葉や律、五十鈴のことを――話し始める。

「あの者らは……他の者よりも格段に才能があるのぉ」

「でしょでしょ〜⁉︎　やーやっぱり分かるんだねー!」

腕を組み、盤上の出来事にもちゃんと目を通し、話にも集中する玄武に対して、緋月は体を激しく動かし、嬉しいと体現する。

「特にあの紺色髪の娘はかなり見込みがあるのぉ」

「そりゃ勿論だよ!　ボクの可愛い弟子なんだから――っ!」

「――無理ぃぃぃ‼︎」

場所は変わって、木々の葉が生い茂る森の中、誰かの悲鳴が轟く。そう、ボクの可愛い弟子、の悲鳴である。

「葛葉さーん!　大丈夫ですかー‼︎」

遠くから、逃げ惑う葛葉に律が声を掛けるが、今の葛葉に返す余裕はない。必死で足を動かし魔物との距離を離そうとするが、相手はそんな抵抗も無意味と言わんばかりで距離を詰めてくる。

「はぁ……はぁ……む、虫は無理だってぇ‼︎」

葛葉を追いかける無数の影、そう昆虫だ。昆虫型の魔物の群れが葛葉と律へ襲い掛かってきたのだ。ブーンと羽音をならし、巨大にも関わらず自由自在に森の中を飛び回り、離しても離しても距離が離れない虫の魔物に葛葉は、さっきから弱音しか出ていない。だがそれも同然で、この世界の昆虫は大きく、凶暴なのだ。屈強な冒険者達も戦うのを避ける程。

「こうなったらぁ‼︎」

逃げつつ、葛葉はスキルの『創造』でマガジン装填済みのガバメントを創り出し、マガジンの中に入ってる弾――七発の弾を――全弾撃ち込む。が、スキルの『想像』のゲームのオートエイムさながらのホーミング弾――九ミリ弾は――は昆虫を穿つことなく、その硬い外骨格によって弾かれた。

「ふぁっ!?」