194．初仕事、ってことかな?

「えーっと……ここをこうして……良しっと」

　送られてきたデータを移し、PCで見る準備を終える。

　画面を戻して、チャット相手にその旨を伝えた。

『そう。じゃあ時間のある時でいいから、良かったら見てくれるかしら?』

　画面向こうの志木はホテルの部屋にいた。

　今回の同室は白瀬らしい。

　丁度彼女が風呂上りで画面の端に映るのが見えた。

「おう。何と言ってもルオも出てるんだしな。ちゃんと動画は見させてもらうよ」

　そう言いながらも、白瀬の様子が気になって仕方がない。

　アイツ……風呂上りで油断してんのか?

　それは別に、ちょっと裸が映っちゃってるラッキースケベ的な意味ではない。

　

　――〇村後ろ!　ならぬ白瀬前!　である。

　

　もっと具体的に言うと白瀬は、あんなに平らでいてはいけないはずなのだ。

『助かるわ。……?　えっと、何かあったかしら?　少し眉間に皺が寄っているようだけど』

「ああ、いや、何でもない」

　　

　

　というか、白瀬の胸が何にもない……いやいや!

　志木に指摘され、慌てて思考を切り替える。

　が、志木の言葉が聞こえたのだろうか、白瀬が振り返る。

　そしてバスタオルで髪の水滴を拭いながら、画面に近づいてきてしまった。

　

『……本当に～?　何だか心配。ハ、ハー君、前みたいに無理しちゃう時、あるから』

　白瀬につっかえながら“ハー君”と呼ばれ、一瞬誰のことか分からず。

　

『…………“ハー君”って、彼のこと?』

　

　志木がそう口にしてくれたおかげで、それが俺のことだと理解する。

　ただ、ジトっとした目で俺と白瀬を交互に見るのはやめて欲しい……。

『そ、そうよ。悪い?』

　いや白瀬さん、志木に胸を張って答える前に、張る胸が行方不明なんですが!?

　大丈夫ですか、どこかで2つの果実擬きを落とし物してませんか!?

『ふ～ん……まあいいわ。――で、私がお風呂頂く前に、もう一度、簡単に説明しておきます』

　切り替えたようで、志木は改めて体ごと画面に向き直った。

　俺も頷き、メールに書かれていた内容を頭の中から引っ張り出してくる。

「先週くらい、ルオが初めて椎名さんと実際に入れ替わった。で、それが、研究生含めたダンジョン攻略過程の撮影、なんだよな?」

　志木と白瀬が揃って頷く。

　

『正確にはダンジョン探索士“補助者”を含んだチームで、ダンジョン内に入った場面を撮影した、ということね』

　

『ウチからは六花さんが参加してる。確か志木さん達の所からは……志木さんと逆井さん以外よね?』

　これまた志木が肯定し、おおよその参加者を知らせてくれる。

『貴方の確認を貰ってから、動画アップを考えてるの。気になったことがあったら何でも言ってね?』

「分かった。これから時間あるから、明日にでも感想の詳細送るわ」　

『ありがとうございます、それじゃあ私はお風呂に――』

　あっ、ヤバい。

　志木が立ち上がった。

　ホテルの同室だし、同じ浴場使うんだよな……。

　もし脱衣所とかにあったら……マズい。

　いや、別に俺はどうということもないんだが、知り合いの勇者が同じ悲哀を抱えているからか。

　できれば秘密は秘密のままで隠し通してあげたい。

「え、えーっとさ。言い辛いんだが、一つ忠告しとく」

『?　何かしら』

　志木は一人用ソファーの前で動きを止める。

　白瀬も何事かとコチラに注意を向けた。

　……一般論としてなら、大丈夫だろう。

　頼む、勝手に俺の言葉から気づいてくれ……。

「あのな、志木も、白瀬も、今を時めくスーパーアイドルなんだろ?　俺も男なんだ」

　

　二人はそれだけでは察してくれず、俺が何を言い出すのかと怪訝な表情。

　クソッ、もう、俺が恥ずいだけで終わらせるなよ?

　　

　

「だから、俺の目の前で、異性であるお前らが“お風呂”とか、そういう単語出すな。“ああ、志木や白瀬が使うお風呂場か……脱衣所には服とか色々、あんのかな～”って想像するだろ!」

『っっっっ!!』

『あっ――』

　一瞬にして顔を真っ赤にし、バッと後ろに退く志木。

　一方の白瀬は瞬時に顔を真っ青にし、風呂場へと飛んで行った。

　

　……気づいてくれてよかった。

『…………』

　

　志木は羞恥に悶えながらもさっきまではキッと俺を睨んでいた。

　……が、白瀬の慌てぶりを目の当たりにし、それがどんどん半目に代わっていく。

『……貴方。もしかして、何か白瀬さんのフォローするために、ワザと自分が泥を被るような言い方をしたのかしら?』

　疑問形での質問の仕方ながらも、その声音は確信に満ちた物だった。

「…………」

『私のお風呂姿とか、脱衣所でのあれこれを想像する、なんてのも方便、ということ?』

「…………」

　

　流石に“はい、そうです”とは言えんですよ……。

『……ばか』

　……ヤバい、黒かおりんが顔を覗かせだしている!

「え、えーっと何のことかさっぱり……あっ!　早く送られた動画見ないと、明日に響くな!　これは急がないと、じゃあな!」

『あっ、コラッ、待ちなさ――』

　――ブツッ。

　チャット強制終了。

　ふぅぅ。

　危ない危ない。

　さーってと、嘘はいけないから、動画を見ることにしよう。

　で、動画に集中していたら、スマホへの着信とか気づかないことって、あるよね?

　うわ～仕方ない、何か連絡があったら、明日に返信することにしよう!

□◆□◆　□◆□◆　□◆□◆

「――ってことは、ルオとかチハヤの動画ってことか?」

「へ～。ルオが出てるんだ」

　皆で動画を見て盛り上がり、議論に集中するためにレイネとリヴィルも巻き込んだ。

　……決して、特定の誰かからの連絡に気付き難くするためとかではないぞ?　　

　

　ルオは忙しくなり始めたからか、今日は既に疲れて寝てしまっている。　

　ラティアは、先日のお泊りの件のお礼ということで、逆井の家にお呼ばれしていた。

　

「ああ、ルオの初めてのアイドル活動ってことになるな。3人で見よう」

　ソファー前のテーブルにPCを見易いよう置いて、俺は動画を再生した。

『――えと、ちゃんと映ってます?　電源、大丈夫ですかね?』

　真っ先に聞こえてきたのは皇さんの声だった。

　そして画面は桜田と逸見さんの二人を映す。

　背景からすると、ダンジョンに入ってから撮影が始められているらしい。

　

　無機質な岩肌や、足元の所々に生えている雑草・薬草類が目に入った。

「おっ、チハヤだ!　イツミもいるな!」

「レイネ……チハヤへの贔屓(ひいき)が凄いね」

　あ、はは……。

　

　レイネは桜田大好きっ子だからな。

　

『大丈夫、問題ないよ。始めちゃって』

　また画面外から声がする。

「今度はハヤテだね。これで探索士サイドは全員、かな?」

　

　リヴィルの言う通り、直ぐにビデオカメラが動き、赤星の姿を映し出す。

　赤星の側には他に3人の女性が立っていた。

　それが誰なのかを把握する前に、一瞬、画面が薄暗くなる。

　……ああ、人物紹介ね。

　撮影済みの動画だから、一度編集して、登場する人物の名を画面に張り付けたらしい。

『本動画内における登場人物　ダンジョン探索士兼シーク・ラヴ:①赤星(あかほし)颯(はやて)』　

　

　そこで再び映った赤星の頭上に名前が記される。

『同:②桜田(さくらだ)知刃矢(ちはや)』　

　桜田はハンマーの石突に顎を乗せながら怠そうにしている。

　……おい、アイドルしっかりしろ。

『同:③逸見(いつみ)六花(ろっか)』

　鞭の強度を確認するためか、両手で正反対の方向に引っ張る逸見さん。

　それを胸元でしているために、その大きな二つの膨らみが強調されて……っていかんいかん!

　

　ちょっとさっきの胸関係を引きずってるな、集中しよう。

　　

『同:④皇(すめらぎ)律氷(りつひ)――今回、撮影係と念のためのバックアップを務めます』

　一瞬ビデオカメラが反転され、自身の声に合わせて皇さんの顔がドアップに。

　だがまた直ぐに元に戻り、紹介を進行させる。

「――次が、ルオなんだよな?」

　

　レイネが少し焦れったそうに聞いてくる。

　

「ああ、そのはずだ。まあとは言っても、ルオが演じている“椎名さん”だけどな」

『――続いて、今回ダンジョン攻略に随伴することになった研究生3人を紹介します』

　皇さんのナレーションの後、ルオの他2人の紹介に入ったのだった。