192．再会のための下準備……。

『えぇぇっ!?　き、着替えるんですか!?　“ブレイブカンナ”に!?』

「ああ、多分着替えてもらう必要があると思うんだ」　

　

　部屋に戻るなり早速DD――ダンジョンディスプレイにて織部と通信を繋いだ。

　そして織部の事情を分かってもらうためには、それが一番だろうと提案したんだが……。

『その……あれ、変身する時、ほんの一瞬ですけど、えと、全裸……になる瞬間、有るんです。それを新海君の前でやるのは……』

　いや、うん、俺の言う順番も悪かったけど。

「そうじゃなくてだな……えと、逆井の件だ」

　誤解を正して、逆井との再会を進めてはどうかと説明する。

　すると織部はホッと胸を撫でおろし一息吐く。

『な、な～んだ。そう言うことですか。じゃあ新海君の前でわざわざ変身したりは、しなくていいんですね?』

　だから、そう言ってるじゃん。

　

「ああ、別にその必要はないな」

『……本当に、本当にいいんですね?　新海君の前では変身しなくて?』

　何でそこをしつこく聞いてくんだよ……。

　

「何?　何か俺が見ないといけない理由でもあんの?」　

『い、いえ……分かりました』

　

　若干強めに問うてみると、織部は渋々引き下がった。

　いや、だから何で“渋々”……。　

　

　とりあえず逆井に話しても大丈夫だということを、出来るだけ丁寧に話して伝える。

　これで織部がまだ踏み出せないとかなら……まあそれは俺が強く言えることじゃない。

　織部の心が決まるまで待とう。

　だが、そんな心配も必要なかったみたいで――

『――分かりました。梨愛に……伝えます。新海君、橋渡し役、お願いしてもいいですか?』

　画面向こうの織部はいつになく真剣な表情でいた。

　……大丈夫そうかな。

「いいのか、本当に、決まったら直ぐにでも動くぞ?」

　決まった後、時間を置くとその決意が鈍る可能性もある。

　だからやるとなったら今からでも、ということを伝えた。

　しかし、それも織り込み済みといったように頷き返してくる。

　そしてどこか覚悟を窺わせる強い瞳で、織部は言ったのだった。

『大丈夫です。自分の親友……梨愛と。そして――新海君を、信じてますから』

「……そうか」

　ならもう何も言うまい。

　俺はその覚悟を受け、しっかりと逆井との間を繋ぐ。

　

　それだけだ。

　

　今すぐにでも取り掛かろうとDDの通信を切ろうとする。

『――あっ、あの!』

　が、そこで織部自身から待ったがかかる。

　……何?

『えーっと……新海君、それだけ、ですか?』

「……?」

　　

　織部が何を言いたいか分からず首を傾げる。

　そんな俺を見て、織部は堪らずグワっと画面に近づいた。

　

『いや!　新海君、何かないんですか!?　こう私のことを見直した的な言葉とか!　ちょっとドキッとしたとか!　あるいはやっぱり変身シーン見てみたいとか!』

　　

　お前やっぱ変身シーン誰かに見られたいのかよ……。

　そしてそんな内心を知ってしまうと、見直すもドキッとするもないんだけど……。

　はぁぁ～。

「……こっちの準備が出来次第、また連絡する」

『あっ、ちょ、新海君――』

　容赦なくDDの通信を断ち切った。

　……逆井に連絡しよう。

　別の意味で二人の再会が心配になるのだった……。

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「おっ、リヴィルもいたか」

　

　事前に話を通しておこうと下に降りると、ラティア以外にリヴィルもいた。

　丁度いい。

「うん、いるよ。どうかした、マスター?」

「ああ。ラティア、リヴィル。今から逆井呼ぶから。そのつもりで頼む」　

「そうですか……分かりました」

　

　ついさっきそのことを話しているので、ラティアは直ぐに察してくれる。

「へぇぇ、そっか。うん、分かった」

　意外にも、リヴィルは詳しい話を聴かないうちに頷いてくれた。

　というか……ああ、そうか。

「なんだ、ラティア、話しといてくれたのか?」

「はい。おそらくこれからそうなるかな、と」

　流石、色々と先読みが得意なことで。

　二人から少し距離を取り、リビング内にてスマホを取り出す。

　そして逆井へと電話を掛けた。

　――prrrr,prrrr……

　あれ、中々でないな。

　――prrrr,prrrr……pi.

『――に、新海!?　え、ど、どしたし!?　な、何かあった!?』

　いや、それは完全にこっちのセリフなんですけど。

　何かあったのかってくらい焦ってない?

　しかも若干……呼吸も乱れ気味?

　

　俺から電話があったら、そんなにビックリしますかね……。

「えと、今大丈夫だったか?」

『う、うん!　さっき丁度落ち着いた!　って言うか終わったとこだったから、うん!』

　

　…………。

「そうか。で、突然なんだが、今日これから、予定空いてるか?」

　深追いはやめて本題に入ることにした。

　何か直感が止めておけと言ってる気がしたのだ……。

『え!?　えちょ、えぇぇ!?　今から!?』

「ああ、今から」

『う、うん……今日、始業式だったし、仕事の方は入れないように頼んでたから……空いて、る、けど』

　電話向こうの逆井の声は、まるで借りてきた猫のように尻すぼみに弱まっていく。

　

　ちょっと様子が変だが、まあ空いてるのなら何よりだ。

　俺は改まった声で、用件を伝える。

「そのさ……大事な話があるんだ。今からさ、俺の家に来れないか?」

『…………』

　逆井からの返事がない。

　一瞬、電波の不調を疑ったが、そうではないっぽい。

　逆井の声が微かにだが聞こえていたのだ。

　……ちょっといきなりすぎたかな?

　

　いや、それか明日も学校があるから忙しいのかも。

　

　……でも織部の件がある。

　鉄は熱いうちに打てというし、ここはちょっと強引でも逆井には是非とも来てもらいたい。

「明日以降のことを気にしてるんなら、別にウチに泊まって行ってもらっても構わない」

『――え、新海、何だって!?』

　

　鈍感系主人公スキル!?

　まさか織部じゃなく逆井からこの返しが来るとは……。

「え、聞こえてなかったのか?　だから、泊まりでもいいから、来てくれないかって。逆井が来るなら、ラティア達も喜ぶだろうし」　

　　　

『……な、な……』

“な”?

『――何でそんなこと、今言うしぃぃぃぃ!!』

　いきなりの大音量に、思わずスマホを耳から離す。

　恐る恐る近づけると、未だに逆井は何かをブツブツと言っていて……。　

『も、もう!　い、いきなり過ぎるし～!　うぅぅ、汗臭いかな?　シャワーだって浴びないと……』

　

　……シャワー?

「ウフフ……リア様、来ていただけそうですね」

　成り行きを見守っていたラティアが、満面の笑みを浮かべてこちらに近づいてくる。

　……何ですか?

　

　こっちは別に面白い事なんてないですよ?

　ラティアはそのまま俺の1m程の距離まで来て止まる。

　……何だ、逆井の声が聞きたいってだけか?

『あっ!?　でも泊まりだと、新海の家で入るかもだし……えっ、ど、どうしよう、前に買っといたあの下着1枚しか――』

「ウフフ」

　

　逆井の声が漏れ聞こえる度に、ラティアがその笑みを深める。

　……ちょっと、何か色々心配になって来た。

「おーい。　来てくれるってことでいいのか?　なら後で場所と道を書いてメールするけど」

　心持ちラティアからスマホを離して、逆井に確認しておく。

　

『行くぅぅぅぅ!!　行くからぁぁぁぁ!!　お願い、新海、お願いだからちょっと待ってぇぇぇ!!』　

　逆井の声が余りにも大きかったので、流石にこれはラティアの耳に拾われたらしい。

　

「少し、リア様の声、エッチな感じに聞こえましたね?」

　……要らないことを、そんな笑顔で言わなくてよろしい。

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　気苦労が増えた逆井との通話を終え、道順や場所などを詳しく記したメールを送る。

「ふぅぅ……で、二人には別に話しておくことがある」

　

　

　2階を気にしながらも、俺はリヴィルとラティアを側へと呼び寄せる。

「……何、どうしたの?」

　今まで様子を見守っていたリヴィルも、流石に俺の様子を察したらしい。

　リヴィルも2階に目をやりながら、声を落として聞き返してくる。

「……もしかして、ルオとレイネ、のことですか?」

　

　ラティアは早くも状況を察し、俺の言いたいことを先取りして口にした。

　頷き、極力声を抑えて二人に説明する。

「これから逆井に、織部の事情を打ち明ける――これはいいか?」

　二人は同時に首を縦に振る。

　前提は問題ないらしい。

「で、だ。逆井が全てを理解するには……どうしても織部の“勇者”という部分を話さないとならない」

「あ、そっか」

　今の説明だけで、リヴィルも全てを理解したらしい。

　流石に頭のキレがいいだけあって、飲み込みも物凄く早いな……。

「そういうことだ……ルオとレイネに、織部が“勇者”だということはまだ知られる訳にはいかない」

「じゃあ……私とラティアは話が終わるまでは部屋に籠って、それぞれ二人をひきつけておけばいいんだね」

　

　直ぐに自ら役割を言い出してくれたリヴィルに、頷きで返す。　

「よし。じゃあ……頼んだぞ!」

　二人も、しっかりと力強く頷いてくれた。

　さあ、逆井と織部の再会の舞台を、しっかりと整えるぞ!

「ご主人様とリア様がお二人きりで、ご主人様の部屋で色々となさるんです。しっかりと人払いしてみせますね?」

「……確かに、マスター、私達の役割、ラティアの言葉通りで一応間違ってないね」

　間違ってないけど、それは明らかに間違いへと誘導するためのワードを選んでるから……。