第百九話　犬の襲撃と大乱闘大会

　ドグラシアが国境門を越えて侵攻した。連絡係が告げる言葉に、キャットピープル集団は慌てふためく。そんな中、女隊長の言葉は集団に冷静さを取り戻す。

「者共、落ち着け！　おい、状況を伝えろ！」

「ドグラシア国境に駐在していた兵が、突如として我が国の守備隊へ攻撃を開始。そのまま国境門を越え侵攻を始めました。真っ直ぐこちらへ向かっております」

　報告を聞くや否や、女隊長は表情を引き締めて大声で命令を下す。

「そうか。聞いたな！　全軍、迎撃態勢を整えよ！　急げ！」

　これが本来の女隊長の姿なのだろう。先程までの愛らしい姿とは一変し、隊を率いる勇ましい姿へ変貌を遂げていた。女隊長の命令で、キャットピープル達が敏速に隊列を整える。

　ただ、このまま衝突を眺めている訳にはいくまい。ペスカから、優しく問いかける様な声がかかる。

「ねぇ。そいつら、私達が何とかしてあげよっか？」

「何を言ってる！　お前達人間が手を出して良い問題では無い！」

「おいてめぇ！　言う事聞くって言ったばっかだろ！」

「黙っていろ、人間！　我らの因縁に口を挟むな！」

「うるせぇぞ！　喚いてんじゃねぇ！　てめぇらは、殺し合いがしてぇのか！」

　既に、集団は女隊長の下で、戦闘に向けて態勢を整えている。元々、両国は多少の小競り合いは日常茶飯事の間柄である。それ故かペスカの提案を、女隊長は素気無く断る。

　しかしその事が、冬也の怒りを買う事になる。冬也は周囲を威圧しながら、眼光鋭く近寄る。隊列を整えたばかりのキャットピープル達は、女隊長を中心に全員小さく蹲り震えだした。

「わかったニャ。お、お前、怖いから、近寄っちゃ駄目ニャ。言う事聞くニャ。来ちゃ駄目ニャ」

　ペスカは少し苦笑いして、女隊長に話しかける。冬也が集団から離れると、少し落ち着きを取り戻したのだろう。女隊長は、毅然とした態度でペスカに答えた。

「ドグラシアの侵攻途中に、町や村は有るの？」

「無い！　この辺りは、三国の国境が近い。従って武力衝突が多い。だから、この辺りは平野で何も無い！」

「おおぅ、物騒だね。じゃあ、マールローネの兵士達に事情を話して、国境門からこっちに来て貰って」

「馬鹿な！　誇り高いキャトロールが、他国の兵と共に戦えるか！」

　熱り立つ女隊長に、ペスカは額を小突いて黙らせる。

「勘違いしないの。良いから言う事聞く！　ほら、早く！」

「お前も痛い事するニャ。そんな奴は酷い目に合わせるニャ！」

「言う事を聞かないと、お兄ちゃんが来るよ」

　ペスカが冬也を見やると、女隊長は毛を逆立たせる。仕方なくといった感じだろう。ペスカの指示に従い国境門へと向かう。その間ペスカは、冬也達三人を集めて作戦を伝えた。

「ペスカちゃん、本気？」

　

　ペスカの作戦に、空が驚き声を上げる。しかしペスカは、至って平静であった。

「この事態は、私達を狙ってる神の仕業だよ。キャットピープルと魚人が、オートキャンセルに反応したのが証拠でしょ？　もうそろそろ、黒幕に出てきてもらおうよ。こんな事が、ずっと続くの面倒でしょ？」

「ペスカちゃん。神様ってそんな単純なの？　出て来たとしてどう戦うの？」

「問題ないよ。何度も戦ってるしね。空ちゃんと翔一君は、キャンピングカーに隠れてて」

「操ってる手駒が大騒ぎをすれば、そこに僕等がいると考えた神が現れるって事だね。やるねペスカちゃん」

「翔一君、回りくどい解説どうも。それに免じて今回は出番をあげよう」

　作戦を今ひとつ理解していない冬也は、初めて見る魚人に対し感慨にふけっていた。

　女隊長がマールローネ側の兵達に事情を説明し、国境門に招き入れる。しかし、マールローネから入国した魚人の軍隊は、訳が分からずキョトンとしていた。

　そんな魚人達を見つめて、冬也は呑気に呟いた。

「魚人って人間と何処が違うんだペスカ？　姿は全く俺達と変わんねぇな」

「お兄ちゃんは少し黙ってて。翔一君は全体に結界張って。終わったら、魚人達に委細の説明。ちゃんと煽る事。空ちゃんは、魔攻砲でオートキャンセルの発射準備。充分引き付けてから撃ってね」

　ペスカの指示で、空と翔一は準備を急ぐ。

「なぁ、ペスカ。兄ちゃんにもわかる様に、優しく教えてくれよ」

「もう！　お兄ちゃんは、ワンちゃん達を躾ける事だよ」

「おぅ！　でも、魚人は？」

「うっさい！　緊張感無いよお兄ちゃん！　魚人の首元見て！　えらが有るでしょ？」

「おぉ！　すげぇな！」

　緊張感の欠片も無い冬也に対し、ペスカは不満気に答える。直ぐに結界を張り終えた翔一が、魚人達へ神の関与に関する委細を説明する。そうこうしている間に、ドッグピープルの軍隊が目を血走らせ、雄叫びをあげて近づいて来る。

　ペスカが合図し、空が魔攻砲でオートキャンセルを放つ。放たれた光は、ドッグピープルの軍隊の頭上で拡散し降り注いだ。オートキャンセルを浴びた途端に侵攻を止め、ドッグピープル達は立ち尽くす。

「ほら、お兄ちゃんの出番だよ。ワンちゃん達の調教タイム開始！」

　冬也は腕を回し、神気を高めながら、ドッグピープルの軍隊に近寄る。冬也が近づく度に、ドッグピープル軍団は大声で叫び威嚇する。

　

「なんだか、近所の犬みてぇだな」

　叫ぶドッグピープル軍団に、キャンキャンと吠える近所の犬を彷彿とさせた冬也は、一喝して黙らせた。

　

「てめぇら、ぶっ飛ばされたくなきゃ黙れ！」

　冬也の一喝にドッグピープル軍団は、一斉に仰向けになり服従のポーズを決める。

「よ～し、良い子達だ。全員立って整列だ！」

　ドッグピープル軍団は、冬也に従順で素早く整列をする。

「よ～し、よし。良い子だ」

　冬也が褒めるとドッグピープル達は、少し嬉しそうに口元を緩める。

　冬也は無自覚にも一喝した時に、とても攻撃的な神気を放っていた。それが、ドッグピープル達の服従に繋がったのだろう。そして褒める時は、とても柔らかく包み込む様な穏やかな神気を放っている。

　二つの神気を無自覚に操り、冬也はあっさりとドッグピープル達の調教を終えた。

　

　ドッグピープル達を引き連れて、冬也はペスカ達の元へ戻る。途中ざっくりと冬也は神の関与について、ドッグピープル達に説明をした。しかし冬也の説明では良く理解出来ない様で、首をかしげていた。

　国境門から離れた所に、キャットピープル軍団、魚人軍団が揃って整列させられている。キャットピープル、魚人共にペスカによって、武器を取り上げられている。冬也も同様に、ドッグピープルから武器を取り上げ整列させた。

　整列させられた亜人達は、困惑の表情を浮かべている。そして徐に、ペスカが大声で話始めた。

「諸君等は、何故ここに集まっているかわかるか？」

　亜人達は揃って首を傾げる。

「全て邪悪なる神の仕業だ！　諸君等はまんまと踊らされたのだ！　悔しく無いのか！」

　説明は受けていた。流石に真実だとは思わなかった。しかし、真剣な表情で語るペスカを見て、真実だと理解したのだろう。徐々に亜人達が騒めき立っていく。

「勇敢なるキャットピープルの諸君！　神に騙され人間を追い回し、あまつさえ犬達に攻められた事、悔しいと思わないか！」

「悔しいニャ！　許せないニャ！　やっつけるニャ～！」

　女隊長を筆頭に、キャットピープル達の間に怒号が飛び交う。

「海の戦士達よ！　わけもわからず神に操られ、踊らされた事。悔しいと思わんのか！」

　魚人達の間からも怒声が飛び交い始める。

「誠実なるドッグピープルの諸君！　神に言われるがまま、猫の国に攻め入った事を悔やんで無いのか！　それでも、諸君等はドグラシアの戦士か！」

　ドッグピープル達の間に、激しい怒声が巻き起こる。

「良いか！　貴様等は、神に踊らされた只の愚か者だ！　屑野郎共だ！　貴様達は、戦士では無かったのか！　国の為に命を掛ける戦士が、神の言いなりに成り下がった！　屑野郎のままで良いのか！」

　亜人達の熱気は最高潮に高まっていく。亜人達の熱気にあてられ、ペスカのテンションが上がっていく。

「屑野郎から卒業したいか～！」

「おお～！」

「貴様等は戦士か～！」

「おお～！」

「ならば戦え～！」

「おお～！」

　ペスカに煽動者としての才能が有るのではないか、そんな事を考える位、亜人達は一つにまとまっていく。まるでコールアンドレスポンスの様に、亜人達は一体となりペスカの掛け声に応える。そして、ペスカのテンションが最高潮まで高まる。

「これから、貴様等の武を示せ！　貴様等全員、武器と魔法を使わず、拳と拳で戦い合え！　勝ち残った者には神を殴る権利をやろう！」

「うぉおおおおおおおお～！」

　亜人達は興奮して、絶叫する様な雄叫びを上げる。

　

「さぁ、開始だ屑野郎共！　戦え～！」

　ペスカの合図で、キャットピープル、魚人、ドッグピープル、三種類の亜人が入り乱れたバトルロイヤルが開始された。

　興奮状態の亜人達は、蹴り殴り掴み投げ、持ち得る体術で戦う。鼻血を吹きだし、投げ飛ばされても亜人達は果敢に戦う。やがて骨折等、負傷しリタイアする者が現れ始める。

「怪我した人は、こっちですよ～」

　

　翔一が怪我人を集めて、空がまとめて魔法で治療を施す。ただ予想外なのは、治療された途端に、亜人達は戦いに復帰する。発端のペスカが止め辛い程に、周囲の空気は戦い一色に染まっていた。

「ペスカ。やべぇんじゃねぇか？」

「うん。怖くて止められないね」

「どうすんだよ！」

「どうしよう、お兄ちゃん」

　熱い戦いが繰り広げられている様子を、ペスカと冬也は顔を青くし、ただ傍観していた。暫く傍観していると、突然ゴンっと鈍い音と共に、ペスカの頭に痛みが走る。

「あなた何やってんの！　せっかく見つけたと思ったら、こんな騒ぎ起こして！」

　ペスカと冬也が振り向くと、そこには女神ラアルフィーネが立っていた。