第百五話　譲れない想い

　挑戦的な眼差しでシグルドを見やった後、アルキエルの神気が膨れ上がる。その瞬間、シグルドの肌は粟立つ。そして咄嗟にアルキエルと距離を取った。

　

「まあ、慌てるなって。その震えが止まるまで、待っててやるからよ」

「なっ！」

　自分でも気が付かなかった。シグルドの足はガクガクと震えていた。それだけ、目の前の神に恐怖していたのだろう。

「仕方ねぇよ。俺はグレイラスの様な雑魚と違って本物だからな」

　確かにそうだ。グレイラスが振りまいた、死へと誘う瘴気とは違う。狂気とも言える感覚が鋭い刃の様に、シグルドを襲う。

　アルキエルが何かした訳では無い。立っているだけで、そこに存在しているだけで、そう感じてしまう。体の震えが止まらない。

「なぁ、窮屈だと思わねぇか？」

「な、何が？」

「俺もお前もだよ」

「私も？」

「お前の内に秘めた狂気は、おもしれぇ。俺によく似てやがる。だから、わかっちまうんだよ。この世界が窮屈だってな」

　シグルド自身は、そんな感情を抱いた事は無い。しかし、ほんの一瞬だけ違う感情が少し芽生えた事がある。それは、三国の兵を相手にたった独りで暴れまわった時だ。

　確かにあの時は、何かから解放された様な感覚に陥った。守る者が無い事が、どれだけ楽なのかと考えてしまった。

「俺はよぉ。存在するだけで戦いを引き起こすから、神の世界でも居場所がねぇ」

「それがどうした」

「グレイラスの雑魚でも、神気を解放すればこの有様だ。俺が神気を解放したら、どうなるか位はわかんだろ？」

　確かに、この圧倒的な気配の前では、立っているのがやっとだ。鍛え続けて来た自分でさえそうなんだ。それ以外の人ならば、一瞬で命を刈られるかも知れない。

「つまんねぇよな。なぁ？」

「それが、私に、何の関係がある？」

「大有りだろ？」

「それより、この国や他の国の人はどうなった？」

「まぁ死んだだろうな。お前らとやり合ってた北と南は、絶望的だろうな。ここから東も少しは犠牲になったか？　それと、帝国ってのも半分位はやられたな」

「そんな事をして！」

「良いんだよ。ロメリアは言ってたぜ、一度全てを壊して再生するんだとよ」

「そんな事はさせるか！」

「お前がどう言おうと、どう足搔こうと、何も変わりゃしねぇよ。俺だけだ、雑魚共をぶっ殺して、計画とやらを壊せんのはよぉ」

「なら、何故それをしない」

「当たり前の事を聞くんじゃねぇよ。直ぐにやったら、つまらねぇからだろうが」

　目の前の神ならば、そう言うと思った。そんな確信がシグルドには有った。

「お前も、そうなんだろ？」

「ふざけるな！」

「所で。お前、名前は？」

「エルラフィア王国近衛隊隊長、シグルド・フィロス」

「シグルド、シグルド。シグルドかぁ。あぁ、良い名前だ。英雄に相応しいってやつか？　所で、足の震えは止まったよな？　そろそろ殺し合いを始めるか？」

　体の震えは止まっていた。それは、アルキエルの神気にシグルドが慣れたからではない。慣れさせようと、マナを振り絞ったからだ。

　これまで、目を逸らす事さえ出来なかった相手に対し、シグルドに僅かばかりの余裕が出来る。そして、周りの風景を確認する。

　酷い。これが町だった場所なのか？

　建物は跡すら残っていない。草木も全て消え去っている。汚泥の中に立っている様で気持ちが悪い。それに呼吸がし辛い。

　なんて事をしてくれたんだ。

　アルキエルの言葉を信じる訳ではないが、これではこの国の住民どころか、東方も帝国も危うい状況だろう。

　早くこの状況をクラウス達に知らせねば。しかし、目の前の神はそうさせてはくれないだろう。

　そして、シグルドは剣を握る。

「お前は、剣を使うんだったな。じゃあ、それに合わせてやるよ」

　そう言うと、アルキエルは右手に剣を出現させる。

「まぁ、これで対等って所だ。流石に神気を使ってまで戦わねぇから安心しろ。直ぐに決着が着いちまったら楽しくねぇしな」　

　アルキエルの言葉を、最後まで聞く必要は無い。シグルドは俊足で姿を消し、背後に回り込み剣を振るう。アルキエルは振り向く事すらせず、容易に手で受け止め、シグルドを剣ごと投げ捨てる。

　投げ捨てられたシグルドは、空中で体勢を立て直すと、呪文を唱えながら着地した。

「貫け、神殺しの槍！　ロンギヌス！」

　上空に大きな槍が現れ、目もくらむ様な速さでアルキエルに突き進む。しかし、アルキエルが軽く剣を振るうと、槍は空中で霧散する。

「くそっ、ペスカ様の魔法でも通じないのか！」

「通じねぇのは、お前のマナが足りねぇからだぁ！　チンケなマナで放った魔法が、俺に通じるか馬鹿野郎！　ったく、拍子抜けもいいとこだぜ」

　再び俊足で姿を消すシグルドだが、次はアルキエルに背後を取られる。

「それはさっきも見たぜ。おっせぇな、お前！」

　背後を取られたシグルドは、アルキエルに左腕を掴まれる。掴んだ左腕をアルキエルは、シグルドの体ごと振り回す。シグルドの体は勢い余って吹き飛ばされた。

「おい、少し力を入れただけで、腕が取れちまったよ。もう少し頑丈にくっつけとけよ」

　シグルドの肩から、血しぶきが飛び散る。だがシグルドは悲鳴を上げず、魔法で簡単な止血だけすると、剣を持って立ち上がった。

　シグルドの目からは、闘志が消えていない。それどころか、全身で闘気を漲らせている。

　ここで立ち止まる位なら、死んだ方がましだ。ここで死ぬくらいなら、一太刀でも浴びせなければ、この場に留まった意味がない。

　守ると決めた。だから守り抜く。奴を倒せるなら、腕の一本位は惜しくない。この命さえも、惜しくはない。奴を絶対に、止めて見せる！　

　

　英雄ペスカなら、どんな窮地に陥ろうとも、勝てる策を見つける。

　冬也なら、どんな窮地も強引に跳ね除けて、チャンスに変える。

　二人の雄姿を見て来たのだ。

　自分も負けない！

「ははっ、良い闘志だシグルドぉ～！　そうでなくちゃなぁ～！」

　アルキエルの表情は変わっていた。薄ら笑いから真剣なものへ。そして目は爛々と輝き、更に神気が高まっていく。神が本気になったのだ。本当の戦いは、これからだ。

　シグルドは、マナを極限まで高めて、もう一度呪文を唱える。

「大地母神フィアーナ。我が身に力を貸し与えたまえ！　神を滅ぼせ、トールハンマー！」

　シグルドのマナが更に膨れ上がり、手には輝くウォーハンマーが現れる。シグルドはウォーハンマーを渾身の力で振るう。アルキエルは、剣で受け止めようとするが、その勢いを止める事は出来ない。

　アルキエルは両手を交差し、ウォーハンマーを受け止める。だが、それでもウォーハンマーの勢いは止めきれずに、後方に押される。アルキエルは、体勢を崩しながらも後方に飛び、勢いを逃した。

　両手を交差した事で、両脇に隙が出来る。また、アルキエルは体勢を崩している。ここでシグルドに、ほんの僅かな勝機が見えた。シグルドは振りかぶると、横薙ぎにウォーハンマーを振るう。

　しかし、片手でしかシグルドは、ウォーハンマーを振れない。勢いをつけるなら。どうしても、深く振りかぶらなければならない。それは、敵に背中を見せるという事になる。

　もし、シグルドが片腕を失っていなかったら、勝負の行方はどうなっていたかわからない。恐らくここが、勝敗の分水嶺であったのだろう。

　アルキエルは、シグルドの隙を見逃さなかった。そしてシグルドが、横薙ぎに振るう瞬間を目掛けて切り捨てた。シグルドの右肩から先は失われ、大量の血しぶきが上がる。

　大量の血が失われ、シグルドの意識は朦朧としている。立ち上がる事は、不可能である。ましてや、戦う事など出来るはずが無い。

　しかし、シグルドは尚も立ち上がった。

　両手を失おうと、どれだけ血を流そうと、アルキエルの前に立ち塞がる。シグルドは諦めない、どんな困難も乗り越えるペスカと冬也の様に。二度と奪わせないと誓った己の魂にかけて。国を守れと命じたペスカに応える為に。

　負けない、負けない！　その想いは魂を強く輝かせる。

「貫け、貫け、貫けぇ～！　神殺しの槍ぃ～！」

　シグルドは、限界を超えてマナを使い魔法を放つ。輝く槍が何本も現れ、アルキエルに向かう。アルキエルは剣で槍を次々と撃ち落として行くが、一本だけ撃ち落とせずに肩口を切り裂いた。アルキエルの肩に、初めての傷が残る。

　だが次の瞬間、シグルドの胴と首が離れていた。

「面白かったぜ、シグルド」

　首だけにもかかわらず、シグルドの口はパクパクと動き、涙を流していた。音の無い声をアルキエルだけが、しっかりと聞いていた。

「お許しください、ペ、ス、カ、さ」

　享年二十二歳、シグルド最後の言葉だった。後の世に名を残す事が無い、神との戦いが終わる。壮絶に散った魂の輝きは、神のみぞ知る。