３４１話　黒に近いグレー

　ひたすらに情報収集をして……

　そして翌日。

「アニキ！　アネゴ！」

　仮休憩を終えて、再び情報収集をしている時。

　執務室の扉が開いて、ヒカリが駆け込んできた。

「アネゴ……？」

　ブリジット王女が、それ自分のこと？　と小首を傾げた。

　今は聞かなかったことにしてあげてください。

　ヒカリの様子を見る限り、一睡もしていないようなので頭が回っていないのだろう。

「リットちゃんの行方、わかったかもしれないっす！」

「っ！？」

「……どこに？」

　まだ焦ってはいけない。

　できる限り自分を落ち着かせつつ、冷静に尋ねた。

「正確に言うと、本当にいるかどうか確信は持てないっすけど……」

「それでもいい、教えてくれ」

「はいっす！」

　ヒカリはびしっと敬礼した。

「やっぱりというか、怪しいのはルーベンベルグっす。あいつの屋敷をみんなで見張っていたっすが……」

「そこにリットが？」

「いえ、たぶんいないっす。それらしい様子もまったく。ただ……ルーベンベルグが所有する別荘の一つに動きが」

　ヒカリ曰く……

　ルーベンベルグの屋敷は徹底的に監視していたものの、大きな動きはなし。

　怪しい感じも今のところなし。

　しかし、ルーベンベルグが所有する数ある別荘のうちの一つで動きが出た。

　誘拐されたリットの姿が……なんていう都合のいい情報はない。

　ただ、人の出入りが多いという。

　本邸ならば当たり前のこと。

　けれど、別荘ということを考えると、あまりにも人の出入りが多い。

「中は確認できていないっすけど……やたら人の出入りが多い別荘が一つだけあったっす！」

「……パーティーを開いていたとか、そういう可能性は？」

「たぶん、ないと思うっす。パーティーにしては、参加者がちょっと怪しいというか無骨というか……そういう感じはしないっすね」

「ありゃ、傭兵だな」

「セラフィー？」

　特に悪びれた様子もなく、勝手にセラフィーが執務室に入ってきた。

　途中から話を聞いていたらしい。

　報告に来て。

　なにか気になる話をしていたため廊下で盗み聞きをして。

　……という感じか？

　今更、セラフィーに礼儀などを求めても仕方ないので、立ち聞きしていたことは気にしないことにした。

「ヒカリと一緒に確認してきたが、別荘に足を運んでいるやつの半分くらいは傭兵だな。しかも、一個人っていうわけじゃねえ。荒くれ者共を束ねる団長クラスだな」

「つまり、複数の傭兵団が関与していると？」

「しているってか、これからするんじゃねえか？」

「……」

　誘拐されたリット。

　その背後で、ルーベンベルグが怪しい動きを取る。

　複数の傭兵団と接触している様子。

　これらの情報はまだ確定したものではなくて、仮定ではあるのだけど……

　仮に正しいとして、ここから導き出される答えは？

「……最悪だ」

「アルム君？」

　思わず頭を抱えたくなってしまう。

　しかし、そんなことをしている場合じゃないし、最悪の予想に怯んでいる場合でもない。

「ブリジット王女、オーダーをください。今すぐにルーベンベルグを確保するように……と」

「えぇ！？」

　俺の無茶な要望に、さすがのブリジット王女も驚きの声をあげた。

　当たり前だ。

　ルーベンベルグは、今のところかなり怪しい。

　リット誘拐犯の最有力候補だ。

　ただ、限りなく黒に近いグレーというだけで、確かな証拠はない。

　ここで勝手をすれば、ブリジット王女は批判にさらされてしまう。

　国も少なからず混乱してしまうだろう。

　それでも。

　俺は、ここで動くべきと判断した。

「無理、無茶は承知の上です。ただ、理由は後でいくらでも作ることができます。事前に情報を掴むことができた、とでもなんとでも発表することができます」

「それ、証拠を捏造するようなものなんだけど……」

「はい、十分に理解しています」

「……そこまでしないといけない、っていうこと？」

「ここで動かなければ最悪の事態に発展する可能性があります」

　俺が危惧する最悪の事態。

　それは……

「ルーベンベルグは……武力による王位の簒奪を狙っていると思われます」