３３３話　不思議な気持ち

「部屋に？」

「そうだ。あまり長くはならないと思うが……しばらく、部屋から外に出ないでほしい」

　ルーベンベルグの目的は、おそらくは王位の簒奪。

　その方法の詳細はわからないが、リットが絡んでいることは間違いないだろう。

　わかりやすいところで考えると、リットをブリジット王女に仕立て上げて、自分の都合のいいように動かす……といったところか？

　もっとも効率的な方法を考えるのならば、リットを餌にすればいい。

　ルーベンベルグ、及びその仲間達は必ず食いついてくるだろう。

　そこを一網打尽にする。

　……という策は思いついたが、実行に移すことはない。

　まずはリットを第一に。

　ブリジット王女がそう望んでいるし……

　俺も、リットを餌にするような真似はしたくない。

　……情が移っているな。

　まだ正体は不明。

　敵なのか味方なのかすらわからない。

　そのような相手に心を許してしまうとは……

　俺がおかしくなったのか。

　それとも、リットの魅力なのか。

　なかなか悩ましいところだ。

「色々とあって、リットが狙われるかもしれない。だから、守りを万全にするために部屋から出ないでほしい。もちろん、必要なものは全部用意するつもりだ。まあ、それでも不自由をかけてしまうから……」

「いいよ」

「……あっさりと了承するんだな」

「アルムは、そうしてほしいんだよね？」

「まあ……」

「なら、いいよ」

　なかなか反応に困る。

　俺は、リットから少しは信頼されているのだろうか？

「……色々というのは、リットが悪人に狙われる可能性が高いからだ」

　わざわざ本人に告げる必要はない。

　それに、もしもリットがルーベンベルグと通じていたら？

　情報を与えることは余計なことでしかない。

　余計なことなのだけど……

　ただ、リットにはしっかりと説明をしておきたい。

　不思議とそう思うのだった。

「ブリジット王女はキミの安全を一番に考えている。だから、安全なところでしっかりと匿いたい」

「それで部屋に？」

「そうだ」

「……この子も一緒でもいい？」

「問題ない」

「なら、いいよ」

　再びあっさり了承されてしまう。

　信頼の証なのか。

　それともなにも考えていないのか。

　本当に判断に迷うな。

「じゃあ、準備をするか」

「いいの？　ブリジットは？」

「問題ない。今日の俺の仕事は、リットの様子を見る。そして、世話をすることだ」

「私、お世話される？」

「されるな」

「にゃーん」

「？」

「お世話されるから、鳴いてみた」

　自分を猫と同じように考えているのか？

　やはり掴みどころがない。

　なにを考えて行動しているのか。

　そして、これからどうしたいのか。

　リットは、そのあたりのことをどう思っているのだろう？

　しっかりと確認しておきたいのだけど、今の反応を見る限り、聞き出すことはなかなか難しそうだ。

　まずは色々と教えてから、だな。

「他に、なにか必要なものは？」

「……」

　リットは小首を傾げつつ、考える素振りを見せた。

　視線をそこらに泳がせて。

　なにやら指を折り曲げて数えて。

　もう一度、小首を傾げる。

「……お花」

「花？」

「コスモスのお花も持っていっていい？」

　リットが指差すところにコスモスの花が咲いていた。

　そういえばリットのお気に入りだったか。

　猫だけじゃなくて、花も見ていたようだ。

「大丈夫だ」

「ありがとう」

「すぐに用意するから待っていてくれ」

「移動できるの？」

「執事として、植物に関する知識も叩き込んでいる……が、さすがに道具がないと鉢に移すことはできない」

「お願い」

　リットに頷いて、俺は庭師が使う小屋に移動した。

　話をすると、快く道具と鉢を貸してくれた。

　そして戻るのだけど……

「リット……？」

　リットの姿は消えていた。