３２８話　執事……？

　床をよく調べると、一部が外れるようになっていた。

　じっと目を凝らして確認しないとつなぎ目が見えないほど、しっかりと作られた隠し扉だ。

　おまけに鍵は厳重。

　物理的なものだけではなくて、魔法的なロックもかかっている。

　さらに警報つき。

　下手に手を出せば、たちまち俺達の侵入がバレてしまうだろう。

「うーん……なかなか厳重っすね。これだけのロックを解除するとなると、けっこうやばいっす」

「ヒカリは難しいか？」

「できないことはないっすけど、時間がかかるっす」

「わかった。なら、俺のフォローを頼む」

「ほぇ？」

「俺が解除する」

「アニキ、解錠なんてできるっすか？」

「執事の嗜みだ」

「えぇ……」

「なにかしらの発作で、主が鍵のかかった部屋の中で倒れるかもしれない。そういう時に備えて、一通りの解錠技術は学んでいる」

「拡大解釈がすぎるっす」

「それと……」

　シロ王女に作っていただいた魔道具を取り出した。

「思わぬ形でこれが役に立ちそうだ」

　壁の向こうの様子を探ることができる魔道具。

　ただ、これを鍵の内部構造を調べるために使ったら？

　いい感じに補助してくれるだろう。

「いくぞ」

「はいっす」

　二人で解錠作業に挑む。

　ヒカリが難しいと言っただけのことはあり、作業は神経をすり減らせるようなものだった。

　しかし、言い換えれば、それだけ重要なものがこの奥に隠されている。

　そう考えればやる気が出てくるというものだ。

「……開いた」

　カチリという音がして、ようやく全てのロックを解除することができた。

　もちろん、ルーベンベルグ卿の関係者に気づかれた様子はない。

　さらに、念の為にシロ王女に作っていただいた魔道具を使い、周囲の様子を確認する。

　……足音、人の声。

　ついでに気配はなし。

　問題なさそうだ。

「いくぞ」

「はいっす」

　隠し扉の向こうへ。

　地下に続く階段。

　隠されているような場所なので、当然、灯りなんてものはない。

「ヒカリ、問題ないか？」

「自分は、こういう暗闇に慣れているから問題ないっすけど……なんで、兄貴は平気っすか？」

「執事の嗜みだ」

「……もはや、それを言えばなんとでもなると思ってません？」

　なぜかジト目を向けられてしまう。

　気にせず階段を降りていく。

　もちろん、足音なんて立てない。

　気配も殺している。

　一般人は元より、ベテランの兵士でさえ今の俺達を見つけることは難しいだろう。

　しばらく階段を降りる。

「深いっすね」

「それだけに怪しいな」

　ルーベンベルグの闇に触れられるかもしれない。

　期待をしつつ、さらに足を進めて……

　ほどなくして扉にたどり着いた。

　扉には厳重な鍵が。

　隠し扉だけではなくて、その奥にさらにこのような扉を用意するか。

　ルーベンベルグは、よほど用心深い性格なのか。

　それとも、この先には、絶対にバレたくない特大の秘密が隠されているのか。

「……ふむ」

　鍵の仕組みを調べる。

　物理的に保護されているだけではなくて、魔法でも保護されていた。

　……解除できないことはないが、時間がかかるな。

　それに、侵入の痕跡を残さないことも難しい。

　完璧な解錠をして。

　完璧に元通りにする。

　できないことはないが、かなりの時間を消費するだろう。

　その間、誰かがここにやってこないとは限らない。

　作業を始めたら止めることはできないし、途中でなかったことにはできない。

　完璧な成功か最悪の失敗か。

　その二択だ。

「さすがにリスクが高いな……」

「自分が屋敷の中をかき回してくるっすよ？」

「いや。それはそれで余計な警戒感を与えてしまう。ルーベンベルグには、俺達はまだなにも感づいていない、と思わせておきたい」

「なるほど。でも、どうするっすか？」

「さて……」

　どうしたものか？