３０８話　とりあえず脅してみよう

「よう」

　王城の中庭。

　そこに足を踏み入れたセラフィーは、ブリジットと対峙した。

　正確に言うのならば、ブリジットと瓜二つの偽物だ。

　セラフィーは礼儀作法なんて知らない。

　生きるか死ぬかの世界で生きてきたため、仁義なんでものにも興味はない。

　それでも、雇い主の顔くらいはさすがに覚えていた。

　そんなセラフィーではあるが、目の前のブリジットが偽物であることは理解できた。

　……匂いが違う。

　本物のブリジットは花のようにいい匂いがした。

　それと同時に、芯の強さを感じさせる武器の……鉄の匂いもした。

　セラフィーは態度に出さないものの、わりと好ましく思っていた。

　ただ、目の前のブリジットは違う。

　なにも感じない。

　なんの匂いもしない。

　無味無臭だ。

　どんな人間であれ匂いがする。

　善人であれば、ブリジットのように花などの匂いが。

　逆に悪人であれば血の匂いが。

　しかし、目の前のブリジットはなんの匂いもしない。

　まるで、今しがた生まれてきたかのよう。

「ちと面を貸してくれるか？」

「……」

「てめえと話をしたい、ってうちのボスが言っててな。あたしとしては、戦いがいのないヤツはどうでもいいんだが……ま、これでも雇われの身だ。たまには仕事をしないとな」

「……」

「おいおい、無視かよ？　ったく、アルムの命令がなけりゃ、こんな人形みたいなヤツの相手はしたくねえが……ま、仕方ねーか」

　セラフィーは獣のような笑みを浮かべつつ、背負っていた巨大なハルバードを構えた。

　己の背丈ほどもあり。

　刃は鉄を割るほどの威力を持つ、超重量級のハルバードだ。

「……」

　恐ろしい武器を向けられているにもかかわらず、偽物は逃げようとしない。

　表情も変えていない。

　無表情のままだ。

　セラフィーは武器だけではなく、殺気も向けていた。

　子供なら、それだけで失神してしまうようなものだ。

　それでも偽物は無反応だった。

　なんてことのない日常を過ごしているかのように。

　セラフィーをなにもない普通の人間と見ているかのように。

　逃げようともせず、失神することもない。

　さすがにこの反応は意外で……

　そして、セラフィーはやや不機嫌になる。

　まったくの無反応なので、自分の力が甘く見られているような気がしたのだ。

「ここまでしてもなんもねえなら……やるぜ？」

　アルムからは、あくまでも捕獲が最優先。

　自身の命。

　あるいは、他者の命が脅かされない限り、相手を殺すことは許可しない。

　……とされていたのだけど、セラフィーはもう覚えていない。

　舐められたら殺す。

　とても物騒な思考の持ち主だった。

「うらぁあああああっ！！！」

　気合の叫び。

　そして、突撃。

　重装甲の軍用馬車が走っているかのよう。

　ひかれたりしたら、体がバラバラになってしまうだろう。

　止めようとしても止められるものではない。

　アルムだとしても、それなりに苦労するだろう。

「……」

　偽物は動かない。

　セラフィーの突撃に対処できる自信があるのか。

　それとも、なんとかなると楽観的なのか。

　あるいは、なにも考えていないのか。

　そして……

「なっ……！？」

　セラフィーが驚愕の表情に。

　セラフィーは迷うことなくハルバードによる一撃を繰り出した。

　全力だ。

　当たれば即死。

　しかし……

　偽物は消えていた。

　セラフィーの攻撃で四散したわけではなくて、最初からいなかったかのように。

　蜃気楼のように、忽然と消えていた。

　セラフィーはハルバードを構えつつ、鋭く周囲を見回した。

　気配を探る。

「……いねぇな」

　偽物の気配は恐ろしく薄い。

　が、見逃すほど抜けてはいない。

　さきほどまで、確かにいたはずなのに……

　今はどこにもいない。

「どういうことだ？」