２７０話　嘘だろう？

「嘘だろう？」

　ついついそんな声がこぼれてしまう。

　あれから再び話し合いが行われて、対ベルカの作戦を詰めていった。

　ベルカ達が立てこもる古い要塞に潜入。

　兵器の情報を収集して、必要とあれば破壊。

　その後、アカネイア同盟国の軍が突撃……という流れになっていたのだけど。

「アルム君？」

「あ、いや……失礼いたしました」

　素の声を出してしまった俺は、慌てて頭を下げた。

　執事としてあってはならないミスだ。

　ただ、この時ばかりは言い訳させてほしい。

　なぜならば……

「その……潜入は私とリセ殿だけではなくて、パルフェ王女もご一緒というのは、本当なのですか……？」

　そう。

　リセはともかく、パルフェ王女も潜入メンバーに選ばれていた。

　驚いても仕方ない、と言い訳させてほしい。

「さすがのアルム君もびっくりしちゃうのは、ものすごくわかるけどね……」

「なに、心配はいらないさ。ボクは、こう見えて戦いが得意でね。大の男達をバッタバッタとなぎ倒す夢をたまに見るよ」

「夢じゃないの……」

「えっと……なにか理由があるのだと思いますが、それはなんでしょう？」

　いくらなんでも、普通の思考でパルフェ王女を突撃させるなんてこと、ありえない。

　リスクが大きすぎる。

　そのリスクを大きく上回るリターンがあるからこそ、なのだろうが……

　今のところ、俺には思い浮かばない。

「おいおい。ボクの特技、忘れたのかい？」

「……魔物の調教ですか？」

「そそ。潜入にはぴったりだと思うだろう？」

「それは……」

　否定することができない。

　魔物は、動物と同じように身体能力に優れている。

　嗅覚や聴覚などの五感も優れている。

　魔物という存在だからなのか、個体によっては、普通の動物の何倍、何十倍の五感を持っているらしく……

　そんな存在が味方になるのなら、これ以上ないほど頼もしいだろう。

「いくらキミでも、魔物の五感に匹敵する能力は持っていないだろう？」

「そうですね……せいぜいが軍用犬程度でしょう」

「……軍用犬くらいはあるんだ。いや、反応に困る答えをしないでくれるかな……？」

　どうしろと？

「ま、そんなわけだから、ボクが魔物を連れていけば、その能力を使ってより潜入しやすく……作戦の成功率が上がる、っていうわけだよ」

「それは……そうかもしれませんが、それでも、さすがにリスクが……」

　作戦の成功率を上げる。

　それはとても大事なことではあるが、しかし、そのために王女を最前線に突撃させるなんて、まだリターンが上回ることはないだろう。

「アルムよ、すまないわね」

　フェリス王女が申しわけなさそうに言う。

「本当なら、あたし達もこんな作戦は認めたくないんだけど……ただ、今回の作戦は絶対に失敗するわけにはいかないの。作戦の成功率を９９パーセントじゃなくて、１００パーセントにしなくてはいけない。そのようなことは不可能だけど……でも、限りなく１００に近づけないといけないの」

「それは……」

　フェリス王女の言いたいことはすぐに理解した。

　もしもベルカの企みが成功したら？

　アカネイア同盟国は消滅して、再び帝国が誕生するだろう。

　そして……

　その帝国は、まず間違いなくフラウハイム王国に矛を向けるだろう。

　かつての帝国は、フラウハイム王国の関与で滅びた。

　その恨みを忘れている、なんて都合のいいことはないだろう。

「今回の作戦の失敗＝王国の危機、ってことなのさ。ま、実際にはいくつかの工程が間に入るだろうけど……失敗したらベルカは激怒して兵器を使用するだろう。ここまで強気に出ているんだ、ただのハッタリじゃないと思うぜ？　今、使わないのは、かつての帝国民を気遣っているだけ。いざとなれば民を巻き込んで、なにがなんでも目的を達成……つまり、帝国を復活させると思うかな」

「……」

　まったく反論できない。

「そんなことになれば『最悪』の一言に尽きる。絶対に防がないといけない。そのために、なんでもするべきだとボクは思うぜ？」

「……わかりました」

　ダメだ。

　パルフェ王女に口で勝てる気がしない。

　というか……

　フラウハイム王国の王女、全員に口で勝てる気がしない。

　王族の気質なのか。

　それとも、王国の女性は、皆、たくましいのか。

「パルフェ王女のことは、私が命に賭けても守ってみせましょう」

「自分もできる限りのことはさせていただくのでありますよ」

　リセもサポートを申し出てくれた。

　ありがたい。

　ひとまず話が落ち着いたところで、さらに先の段階へ……

「あ、悪いね。作戦の詳細を詰める前に、ボクからお願いがあるんだ」