２４６話　務めを果たすだけ

「これは……」

　武器と鎧と盾。

　完全武装した兵士が数十人。

　小屋の中と外、同時に展開されていた。

　彼らに囲まれるようにして、エルトシャン王子は笑みを浮かべている。

「鎧の紋章を見ればわかると思うけど、彼らは、僕の国の兵士だよ。正規軍だ。こんなこともあろうかと、周囲に潜ませておいてね。さきほどの合図で、こうして包囲網を敷いてもらった、というわけだ」

「……正規軍を動かしているのか？」

　そうなると、エルトシャン王子、個人の暴走というわけにはいかない。

　ヘイムダル法国の王が関わっているか、そこは不明だが……

　少なくも、高い地位にいる者が複数、関わっていることは確定だろう。

「ヘイムダル法国は、本気でフラウハイム王国に戦争を仕掛けるつもりか？」

「まさか。戦争なんて、僕の国は望んでいないさ。ただ……」

　エルトシャン王子は、ニヤリと、粘つくような目でシロ王女を見た。

　シロ王女は顔を青くして震えて、俺の後ろに隠れる。

「シロ王女の開発した新型魔石は魅力的みたいでね。他の連中は、どうしてもそれを手に入れたいみたいだ。戦争は仕掛けないけれど……まあ、それに近い、ギリギリのところまでなら許容する、っていう感じかな？」

「……なるほど」

　以前は、帝国ばかりに気をとられていたが……

　他にも厄介な国がたくさんあるようだ。

「僕個人としても、ヘイムダル法国としても、シロ王女を逃がすわけにはいかないんだよ。ここまでしたんだ、開戦する覚悟も準備もしていた。わかるかな？　」

「わかりたくないな」

「まったく、強情だねえ、キミは。先も言ったと思うけど、この場合、非があるのはキミの方だ。勝手に我が国に侵入して、王子である僕を相手に狼藉を働く……開戦のきっかけになるかもしれないね？」

「かもしれないな」

「……あっさりと認めるんだね？　なら、どうして……」

「俺は、俺の務めを果たすだけ」

　俺はブリジット王女の専属ではあるものの……

　シロ王女の専属でもある。

　なればこそ、この状況を放置するわけにはいかない。

　一番に考えるのは主のこと。

　その他は、ゴルドフィア王に任せればいい。

「務め、ねぇ……くだらないプライドと誇りのために死ぬつもりかい？」

「バカにするな」

　エルトシャン王子を睨みつけると、彼はびくりと震えた。

　今の俺は、相当に険しい表情をしているみたいだ。

「俺は執事だ。なればこそ、主のために全てを捧げる。我が身可愛さに主を捨てるなんてことは、絶対にありえない」

「……お兄ちゃん……」

「我が身は主のために……そして、今の俺の主はシロ王女だ」

　絶対に覆ることのない決意を語ると、エルトシャン王子は不快そうに舌打ちする。

「くだらない戯言をつらつらと……もういい。やれ」

　エルトシャン王子の合図で、兵士達が一斉に動いた。

　剣、槍、斧、弓……

　ありとあらゆる武器を手に押し寄せてくる。

　それは、まるで津波のよう。

　抗うことは許されず、なにもできず飲み込まれてしまうだけ。

　……ただ。

「はぁっ！！！」

　諦めるつもりなんてない。

　退くつもりは一歩もない。

　これは、ただの強がりではなくて……

　俺の決意と意思だ。

　最初に突撃してきた兵士の攻撃を避けると同時に、足を払う。

　体勢を崩したのなら、それで十分。

　下手に追撃はしないで、二人目の突撃を回避した。

　三人目、四人目の同時攻撃を捌きつつ、五人目の頭部をカウンターで叩く。

　それから、六人目から十人目までを、まとめて魔法で吹き飛ばして……

「さあ、来い」

　数の差？

　法国の領内？

　それがどうした。

　そんな『細かい』ことはどうでもいい。

　先に言った通り、俺は執事だ。

　故に、主を守る……ただそれだけだ。